大卫钦差、左佥都御史魏象枢受到朝鲜方面的热情招待。朝王李棩的两位重臣领议政郑太和、左议政沈之源亲自迎接他进入汉城，朝王本人则在昌德宫的御园设宴款待，美酒佳肴飘香、管弦之声怡人，无论是卫使还是朝鲜君臣，端起酒杯的样子个个豪迈，不羁的英风弥漫在酒中。可接下来的正式谈判中，一谈起向卫称臣、北伐满清之事，双方便陷入死胡同。无论魏象枢如何劝说，李棩皆以兹事体大、需要慎重商议为由，拖着不肯答应。无奈之下，魏象枢只得退让一步，说朝鲜可以不向大卫称臣，只需出兵三千助卫国攻打建州，并提供十万两银子的钱粮即可。这已是莲大可汗的最低要求，仁慈的大可汗知道朝鲜是个要面子的国家，允许他们暂不向大卫国称臣，但是兵和钱粮是一定要出的。卫国虽然家大业大，可连续两年多的大战，国库吃紧，朝鲜在丙子胡乱后和平了这么些年，相信还是有些家底的。
    “殿下，此乃吾大卫皇帝对朝鲜的最低要求，请务必应允”，魏象枢平静地望着李棩，目中似有股火焰在燃烧。
    这一刻，李棩感觉到了压力。对方明明是个文弱书生，可他偏偏有一种如果不答应便会大祸临头的感觉。
    昌德宫熙政堂内一片寂静。很快，年轻的朝王恢复了镇定，目视右议政元斗杓。一向亲清的右议政心领神会，大王这是让自己出面拒绝呢，立即挺身离座，怒喝道：“请问卫使，何谓最低要求？允又如何不允又如何？吾朝鲜自殷商箕子建国时起，便以礼义治天下，从未有以力服人之举，非武力不足，实深知仁义乃立国之本耳。自我朝康献大王（指朝鲜太祖李成桂）破红巾，平倭寇，却元军，征女真时起，历代无贪生怕死之君，亦无卖国求荣之臣。若以武力胁迫，全国上下同仇敌忾，唯战而已！”
    “壮哉斯言！”魏象枢淡淡地夸奖了一句，忽然笑起来，“下臣听说丙子胡乱时，贵国大半为八旗兵所陷，满人掳走贵国百姓五十万，仁祖大王不得不出城向皇太极行三跪九叩大礼。彼时，不知道右议政在做什么？”
    此言一出，元斗杓神色立时亢奋起来。丙子胡乱时，他担任御营大将，负责护卫仁祖大王安全。清军分两路进攻，多铎率右翼军攻打平壤，多尔衮率左翼军攻取江华岛方向，一路势如破竹，在平壤城下，三百清军骑兵居然击败数万朝鲜军、斩杀五千多人、夺取平壤。这气势吓坏了仁祖大王，带着大臣和侍卫逃入地形险峻的南汉山城。当时守军有一万二千余人，仁祖命总戎大将李曙守北门、李时白守西门、大将具宏守南门、申景禛守东城望月台、李显达为中军。清军前锋近三百人追至城下，仁祖发出号令：斩杀清军一人，赏赐白银二十两。不料万余守军面对数百清军竟无一人敢战，满庭臣僚，只知道失声痛哭。年轻的元斗杓遂主动请命，率敢死队出战，斩首清军六人，这才稳定住朝鲜军心。此事，是这位年迈的右议政平生最得意之事。虽然他此后受命去清朝谢恩，见识到满清的强大，政治态度变得亲近清朝，但一提起此事，依然得意扬扬。
    “当时吾身为御营大将，扈从仁祖大王入南汉山城。清军抵城，吾率军出战，斩首六级……”老人家越说越激动，胡须飞扬。
    “壮哉！可为何贵国最终还是向满清称臣，并缴纳大量岁贡，甚至送两位王子入盛京为质？”魏象枢话锋一转问道。
    “哼！尔懂什么，当时形势危急，为保国祚，我王方忍辱负重，签城下之盟。非无敢战之士，实是敌强我弱，迫于势耳！”元斗杓怒喝。
    “好一句‘敌强我弱，迫于势耳’！”魏象枢微笑着望向李棩，“诸公可知，吾大卫铁骑已经攻破清之盛京，卫强清弱之势已成。贵国能迫于势降清，为何不能迫于势亲近更强盛的大卫国？吾大卫皇帝仁慈，不让贵国称臣，而是以友邦视之，只须出兵三千并提供十万两银子的钱粮便可。况且吾听闻贵国的孝宗大王日思夜想的便是兴兵北伐、雪丁丑下城之耻，可惜大事未成，便已薨逝。殿下身为人子，不承父志，即为不孝；身为国主，不雪国耻，便为不仁。不仁不孝，有何面目立于天地之间焉？”
    此句一出，顿时令年轻的朝王羞得满面通红。左赞成宋时烈见状不妙，起身为主上解围，怒道：“我王自登基以来，修兵整武，正是为雪丁丑下城之耻。只是国力不足，北伐之事尚需从长计议。卫使何必逼人太甚？”
    众人正在唇枪舌剑，忽见兵曹参议洪处亮慌慌张张地奔入殿内，“殿下，平安道军报！”
    李棩闻言身子一震，接过军报细看。军报是平安道兵马节度使兼宁边大都护府使洪重普、水军统御使李正英联名写的。原来魏象枢过江后十日，王国泰、韩栋忽然率六千余军队、乘二百艘战船渡江。洪重普、李正英本以为卫国既然派出使臣，战争应该能够避免，防范得并不严密。听闻卫军渡江，李正英率百余艘战船匆忙迎战，结果被打得大败，被击沉击伤大小船只四十余艘、损失水兵千余。王国泰、韩栋渡过鸭绿江后，直扑义州。可怜义州牧使金宇亨是文官出身，并不擅长守御，又觉得发生战争的可能性不大，没有征发全城青壮守城，义州城内仅有二千并不精锐的守军，被久经沙场的王、韩二将轻松夺城，金牧使本人也做了卫军的战俘。
    “呯！”显宗大王出离愤怒起来，瞪着魏象枢似乎要杀人，“贵国这是何意？口口声声说要与吾朝鲜修好，可却趁我军不备，占领义州。无耻之极！”
    “朝鲜是伪清的属国，吾大卫与伪清正处于交战状态，岂有见敌人不打的道理？这如何能算是无耻？若朝鲜能联卫北伐，便不是伪清的属国，我军自然不会再进攻贵军，并且也会将义州完璧归赵。请殿下思之”，魏象枢不着急，慢慢悠悠地说。
    “遵使且退，此事干系甚大，孤要思考一番再做决定”，李棩制住怒气，沉声说道。(本章完)