北京城太和殿，在永乐年间称奉天殿，嘉靖年间称皇极殿，满清定都北京后改的名，民间则称为金銮殿。这座殿可不得了，矗立于紫禁城中央，乃是紫禁城中最大的殿宇。大殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，京城中轴子午线沿着龙纹石雕御路升上三台，从天子宝座下穿过，象征着皇权的至高无上。这里本是皇帝举行重大朝典之所，可当年清军入关，李自成撤退前一把火烧了紫禁城，除了武英殿、建极殿（保和殿）、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚外，其余建筑皆被毁坏。顺治帝本打算修缮紫禁城，可百废待兴，用钱的地方实在太多，一直没钱重修，只能稍加维持。所以，若非重大朝典，此殿一般不用。
    今儿个便有了用处，大清国顺治皇帝要在此处接待西番的使臣。“西番”二字乃大清国对卫国的蔑称，尽管卫国兵锋甚锐，甚至一度打到北京城下，可在大清君臣眼中亦只能算是西边的蛮夷。一开始，礼部以莲汗曾经向大清称过臣为由，坚持让卫国使臣行觐见宗主国的礼节，不料那胖胖的使臣骨头甚硬，一句：“当年尔建州女真不也曾向大明称臣，今明帝南狩缅甸，何不遣使去缅甸问安？”便将礼部的官儿顶了回去。
    听说西番遣使议和。顺治帝喜中有忧。喜的是西番主动遣使，说明他们怕了大清；忧的是怕被李闯一把火烧的有些破败的太和殿无法彰显朝廷的威仪。思来想去，命领侍卫内大臣兼议政大臣（总理銮仪卫事）遏必隆主持觐见大礼，礼部满尚书渥赫、汉尚书王崇简，户部汉尚书成克巩协同办理。遏必隆本来掌管皇家仪仗，让他主持有向西番示威之意，顺治帝特意叮嘱：西番野蛮，畏威而不怀德，须得盛列甲兵，彰显大清的武德；接待使臣本就是礼部的差事；让户部参与自然是让户部掏银子修缮太和殿。顺治帝说得明白，既不能多费大清的公帑又务必让西番见到上国宫殿之威仪。说白了就是少钱、多办事、办好事。这可难坏了户部尚书成克巩，使尽混身解数，才勉强将太和殿破损处修补完善，外面涂上新漆，看上去金碧辉煌，骨子里却是破烂的。与卫国不同，满清的六部，每部设满尚书、汉尚书各一人。一个部两个尚书，谁说了算？自然是满尚书说了算，正常情况下，汉尚书无权，只有满尚书不在时，方能发挥点作用。原本成克巩不须操这个心，可此时户部满尚书瓜尔佳·车克被顺治帝派往福建防御郑成功、人不在北京，这若差事便落在成克巩身上。
    成克巩的辛苦，只是筹钱的辛苦，一旦筹足银子便可以松一口气。最累的却是礼部尚书衔兼理藩院事的两位尚书渥赫和王崇简。从一个月前西番使臣进京，他俩便领着理藩院王会清吏司的一帮郎中、员外郎、主事、笔帖式、经承、帖写书吏等，忙得不可开交。从安排使臣住宿，到外交礼仪上的各种争锋，怎一个累字了得。如今终于到了接见的时刻，更是将心提到嗓子眼，生怕出纰漏、引得龙颜大怒。
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    京师鸿胪寺会同馆内，大卫正使左射斗挺着肥硕的大肚腩惬意地躺在一张躺椅上，丝毫没有即将见到顺治皇帝的紧张和不安。他本是清朝洛川知县，陕西大贼王永强起兵反清时降了王永强，后王永强归顺大卫，便做了大卫国的官。说来也怪，在清朝时，他不过是一介小小县令，可到了大卫国竟官运亨通，直做到礼部左侍郎的高位。据说莲大可汗还经常对人说：“左射斗的大肚子里面装的可不是草，而是满腹的阴谋诡计”。
    见他如此淡定，副使、礼部仪制清吏司郎中汪蛟暗暗佩服：少宗伯(礼部侍郎尊称)如此云淡风轻，真乃名士风度也！汪蛟本是明朝吏部文选司郎中，永历帝南逃缅甸时，他不肯随行，躲藏于山中隐居。明降官任僎被莲大可汗任为贵州巡抚后，依大汗意思，招揽前明官员为官。任僎知道其人有才，特意命永历朝兵部侍郎万年策前往招揽，好说歹说，方才出山，被任为礼部仪制清吏司郎中。当然，任僎如此热衷于招揽人才，并不纯是为了遵从圣命，而是希望多举荐一些降官，巩固自身的地位。此亦是官场常态，自古有之。此时的大卫朝堂，莫说汉人里分陕西乡党、前明降官、清朝降官、大西旧将等多个派系，便是蒙古人中亦隐隐有分成卫拉特蒙古、喀尔喀蒙古、漠南蒙古之势。大家形成派系、彼此间才好互相照应嘛。
    “啊~”左射斗舒服地打了个大哈欠，谓汪蛟曰：“清国的官儿可说的是今日觐见？”
    “是也，少宗伯”，汪蛟有些着急，“按说时辰也快到了，可不知为何仍不见动静”。
    “呵呵，莫急！只要咱们不急，着急的便是满清”，左射斗哈哈一笑，“汝忘了热河上营之事乎？”
    提及此事，汪蛟也不禁乐了，望向左射斗的眼神带着几分钦佩。使团初至清境时，满清朝廷为显示大国威风，不让使团进京，只许留在热河上营。此时清廷还未在热河上营修建避暑山庄，不过是个几十户人家的小村落，将使团安置在那里隐含着蔑视之意。当时，他要据理力争，是左射斗说不必，大卫使团的面子是大卫军队给的，只要我卫军能战，不怕清帝不见。果然，没过多久，大汗的军队便打到卓索图盟，热河上营附近的喀喇沁部不敢战，翻越长城，一口气逃至遵化。喀喇沁部迁移后，清廷坐不住了，以保护使团的名义火急火燎地将他们护送入京。类似的事还有很多，甫一入京，满清便给了他们一个下马威，在会同馆外围盛列甲兵，意图恐吓。左射斗却毫无惧色，每日里好吃好喝，闲时便躺在椅子上晒太阳。其后，清廷又以卫国的大汗曾经向满清皇帝称过臣为由，坚持让他们觐见时行觐见宗主国之礼，左射斗又笑着反问：尔国为建州女真时也曾向明国称臣，贵国的皇帝为何不去缅甸觐见明帝？顶得满清的官员哑口无言。最终，清方同意免除使团行跪礼，改成鞠躬了事。(本章完)