长江、嘉陵江交汇于重庆府治巴县，江流其下，水势比涪州还要急，县北有山，曲折似巴字，因以为名。总之，既有大江之险，又有群山做屏障，是个易守难攻的好地方。兵败泸州后，建昌镇总兵王明德带着四千残兵败将逃到这里，与重夔镇总兵程廷俊合兵一处，打算凭借巴县天险，阻挡可能由泸州沿江而下的卫军。两人有过以少胜多的经验，曾以很少的兵马击败过夔东十三家的攻势。不过卫军的数量可比当初的夔东十三家多得多，战斗力也更强，虽然占了地利，却总觉兵力不足。即使将大足、壁山、铜梁、安居、合州、南川、綦江的城守营调入巴县，程廷俊与王明德手中的兵力也不过一万。不得已之下，程廷俊行起川陕总督李国英授给他的节制重庆诸军之权，下令调向化侯谭诣、慕义侯谭弘的兵马来巴县。二谭却总是借故推脱，迟迟不至。
    这一日，王明德来找程廷俊议事，一见面就问：“程兄，您觉得二谭会来吗？”
    “呵呵，王贤弟请看这个”，程廷俊笑眯眯地取出一份谭诣写给他的兵马已经沿江而上，请求沿途州县提供粮草的书信。
    “如此看来，二谭是真准备来了”，王明德大喜。
    “的确如此，吾已派人骑快马去江边打探，相信很快便会有好消息传来”，程廷俊满脸的胸有成竹。
    “报！谭诣、谭弘叛清归明，攻克涪州、长寿，正往巴县杀来”，二人正议得开心，忽然传来不好的消息。
    “怎么可能！二谭可是杀兄降清的，夔东明军怎么可能收留他？”程廷俊不敢相信。
    “总镇，他们投奔的并非夔东十三家拥立的韩王，而是在邛州谋逆的庆符王”，部下赶紧解释。
    “哼！这么说倒是说得过去”，程廷俊冷哼。
    “程兄，如今形势危急，咱们南有卫军，东有二谭，您可得想个法子呀”，王明德听完失了神。
    “想法子？哪有什么好法子想，只有一个法子：兵来将挡，水来土掩。铜锣峡一带地形险要，汝留守巴县，吾率军去那里与谭贼决一死战！”程廷俊怒吼。
    王明德是知道铜锣峡之险的，点头同意。二人商议，由程廷俊率七千兵马沿江而下至铜锣峡抵挡谭诣、谭弘的军队，王明德领军三千留守重庆。
    ——
    天造铜锣峡，上起唐家沱，下止郭家沱，全长约五里，是重庆东陲锁钥，自古便是兵家必争之地。程廷俊深知本地地形，听说二谭作乱，立即率军由水路前往铜锣峡。一路上，但见两岸峭壁摩天，江水中有很多险滩、礁石，那一块块圆形的礁石，形似铜锣。
    “据说当年八大王（张献忠）从荆门第五次入蜀，见此处地形竟不敢进攻，而是绕道江津，才攻下的重庆。总镇真是神机妙算，扼此处拒敌，明军插翅难过”，副将尚应成讨好地对程廷俊说。
    “嗯”，程廷俊面露得色，“汝带两千人占据铜锣峡两侧山峰，本镇带五千水营横于峡口，阻拦明军沿江而上”。
    “嗻”，尚应成领命而去。
    ——
    程廷俊率领一百五十艘大小战船、五千水师阻住铜锣峡，静静地等待二谭的水师到来。
    谭诣和谭弘领二百艘大小战船、近六千水师来了，连战连捷下，士气甚高，居然有人在船上起歌，歌声悠扬，随风飘荡。
    “准备战斗”，程廷俊脸黑了，下令游击王显声部三十艘船为第一阵，游击党朝禄部三十艘船为第二阵，游击马应智部三十艘船为第三阵，自己率剩下的战船为第四阵，足足四层军阵，横起船身，死死堵住峡口。
    “前阵出击！”见敌人有防备，谭诣命副将耿名臣部四十艘船打头阵，总兵冯景明、李宫墙、副总兵纪永龄、余春茂各领三十艘船紧随，自己则率剩下的船只居后接应。
    立功心切的耿名臣打出了奋勇前进的旗语，麾下千总钟员鼎率一艘大哨船直扑敌阵，杀气腾腾。
    “嘭！”
    忽听一声巨响，钟员鼎的大哨船触礁了，撞出一个巨大的洞，汹涌的江水涌入，船上的人还来不及逃生，便连人带船被湍急的水流卷入江底。很快，陆续有船只触礁沉没。
    耿名臣是谭诣部下猛将，有个外号“耿疯子”，一边命后面的船抢救触礁沉没的船只上的己方将士，一边打出“随我前进”的旗语，继续往清军阵中驰来，部下见状，不顾生死，奋勇争先。
    “开炮！”清军游击王显声下令开炮。
    “轰~轰~轰~”
    “轰隆~轰隆~轰隆~”
    双方的大炮开始互射，不住地有战船中炮起火。
    “用火攻，放火船”，耿名臣一声令下，六十名死士，划着三十艘装满干草、硫磺等物的小舟，点燃后快速逼近清军。不料清军早有准备，先用炮击，再撑出一条条长竹竿，阻止明军小舟接近。
    见火攻无效，明军的战船迎向并贴近清军战船，准备接舷战。接近后才发觉清军的战船都横列着，六至八艘为一队，各队的战船以铁链相连，若干队为一阵，足足四层军阵，死死堵住峡口。即使有明军战船贴近清船，夺下敌船，一时也砍不开船上的铁链，闯出通道。激战持续了近一个时辰，明军迟迟闯不过清军第一阵。
    “看见那艘船了吗？给吾撞过去，撞沉它”，耿名臣疯子性格爆发，指着王显声座舰上的将旗大呼。他并非想与敌人同归于尽，而是觉得自己的福船体型比对方的长龙船大，撞沉敌人也不会伤到自己。
    “嘭~嘭~嘭~”
    两船剧烈相撞，王显声的长龙船被硬生生撞断，缓缓栽入河中。耿名臣的福船也没好到哪去，拦断敌船后，前甲板裂开了个大口子，无助地在江上转了几个圈后沉没。
    双方第一阵的主将都殉了国，战斗却仍在继续。明军冯景明、李宫墙、纪永龄、余春茂诸将陆续续冲破清军党朝禄、马应智部，与最后面的程廷俊战在一起。此时已呈混战状态，双方都失去了阵型，比得不过是谁能坚持到最后。激战中，清军重夔镇游击党朝禄、都司杨君礼；明军副将余春茂，参将任克昌战殁。
    总体来说，清军战船用铁链相连，稳定性好；明军逆流而上、不少战船触礁沉没，湍急的江水导致一旦落水很难生还，损失的战船和人员远多于清军。战至傍晚，明军战船损失达到二成，人员伤亡达到三成。“撤！”谭诣气哼哼地下令，这一仗谭氏的军队可谓伤筋动骨！
    “万胜~万胜~万胜~”江风将清军的欢呼声传得很远很远。
    ——
    听谭诣、谭弘述说了铜锣峡的险要，马万年、冉奇镳、沈荀蔚一时傻了眼。
    “大帅，既然水战不利，咱们不如从陆上进攻。当年献逆（指张献忠）便是绕到重庆后方的江津，从陆上夺取的重庆。咱们何不如法炮制？”冉奇镳的叔父冉天泽出了个好主意。
    “嗯，这主意好！”马万年想了想道：“仁寿侯和忠州侯伤亡颇重，且护卫沈侍郎在铜锣峡附近休整，牵制并迷惑清军，吾与冉宣慰使绕道江津，从江建渡江，经陆路夺取重庆”。
    谭诣、谭弘新败，自然没什么话说，一边在铜锣峡附近休整，一边做出欲继续攻打铜锣峡的假象。马万年则与冉奇镳率五千马氏、冉氏白杆兵往重庆府江津县而去。
    扎木筏渡过大江的支流綦江，便是江津县，城里有一千汛兵驻守。听说有明军残余作乱，早已不将大明朝当回事的清军千总杨可德率部下出城迎战。他本是员猛将，只可惜遇到了战力惊人的白杆兵！
    白杆兵以二十六人为旗，旗头一人，依次排列为三、五、七、九人，旗长列为最后；二十五旗为司，每司六百五十一人，依次排列为三、五、七、九旗，司长列最后，其余士兵列在阵后，前面的倒下，后排居中者补上，两翼亦然；若干司组成总司，总司长（宣慰使）列最后。整个阵形呈尖锥状，进则长枪如林侵略如火，一波便能带走战斗意志低下的敌人；退则如古井无波，井然有序，令敌无可趁之机。
    “列阵！”马万年镇定地下令，石柱白杆兵闻令列成三司，酉阳白杆兵则列四司。土兵们面色沉稳，瞧不出一丝表情，正如他们手中的白杆枪，冷漠无情。大多数白杆兵只装备甲和皮甲，马万年直属的五百亲卫装备比普通土兵好很多，“盔重十六斤，衬以厚絮，如斗大，甲重者数十斤，利箭不能入，火枪打百步”。
    “前进！”随着又一声军令，白杆兵的尖锥阵缓缓向前。
    “冲上去，随我杀！”杨可德狂吼着挥舞着大斧，率一千部下呼啸而来。
    两军相交，白杆兵挥动长杆，或刺或砍或拉或锤，更可怕的是他们盛行连坐法，一人逃跑，全队遭殃，编为一个队的又多是同一个家庭的子弟，因而战斗意志顽强，很少有人临战脱逃。
    杨可德亲眼见到一名土兵被割开肚皮，用一只手捂着肠子，另一只手持刀继续砍杀。
    “去死！”他一斧子劈死那捂着肠子还在杀人的“魔鬼”。忽觉左胁一痛，一枝白杆枪刺中他的左胁。“滚开！”又是一斧，将伤他的土兵砍倒。“噗~噗~噗~”更多的白杆枪捅入他的身体。这一回，他没有力气再抡大斧，口吐鲜血，栽倒在地上。
    马万年毫不费力便拿下江津县，将江津县的所有渡船搜集一空后立即渡江。清军的注意力集中在铜锣峡，没想到侧后来了敌人，土兵们顺利渡江。
    听说土兵在自己侧后方登陆，清建昌镇总兵王明德大惊，留下一千兵马守重庆，自己带着两千精兵赶往佛图关，又派快船去铜锣峡给程廷俊报信。佛图关位于重庆城西，地势险峻，两侧环水，三面悬崖，高百余丈，自古便有“四塞之险，甲于天下“之说。
    “没想到重庆如斯难打！”马万年望着险峻的关城由衷称赞。此前，他已派人试着攻了几次，对方据险而守，均告失败。
    “马兄，咱们攻打重庆的目的是为了围魏救赵，策应庆符王，不，监国陛下。如今声势造得如此之大，相信清廷顾不得再打眉州，咱们的任务完成矣”，冉奇镳兴起撤军之念。
    “莫急，再等数日，若破不了关再撤不迟”，马万年却依然对拿下重庆抱有希望。
    ——
    “什么！明军由江津渡江、正在攻打佛图关？”听到这消息后，程廷俊大惊，定了定神后，命副将尚应成部守铜锣峡，自己率五千军队乘船返回巴县。
    回重庆后，听说佛图关依然在己军手中，他才舒了口气，率军来援王明德。程、王合兵后，兵力达到七千，超过明军的近五千人马。攻守之势易焉，二将转守为攻，与明军在佛图关下大战。
    “列阵！”随着程廷俊一声令下，清军开始列螃蟹阵。全阵分左、中、右三军，中间少，两翼多，形似螃蟹。
    “列阵！”马万年也下达军令，明军列锥形阵，分左右两军，各队俱按一、三、五、七、九，五层排列，形似尖锥。
    见明军仅分左右两军，程廷俊冷笑，喝道：“变阵！”他这螃蟹阵贵在灵活，可以根据敌情变化，只须几个大旗手娴习，全军望大旗向那里，就向那里奔赴。如今见明军仅分左右两军，便以己阵的中军分益左右两翼，也成两军。大旗手闻令晃动大旗，清军中军迅速往两翼移动，须臾由左中右三军变成左右两军，左对右，右对左。他的军队人数比白杆兵多，装备也比白杆兵好，自信必胜。
    “呯~呯~呯~”
    “嗖~嗖~嗖~”
    先是铳矢互射，不住地有人倒下，清军的披甲率比土兵高，在这个环节伤亡小于土兵。然而，真正决定性地战斗还是阵战，白刃相交，列阵而战，极其考验士兵的坚韧和对阵法的熟悉。死尸遍地，血流成河，处处可见断肢残臂。双方每倒下一个人，后面的人便会替补。一开始，都很顽强，虽伤亡很大，阵形皆不乱。渐渐地，死去的人越来越多，清兵开始感到恐惧，有人畏缩不前，有人开始后缩，甚至出现逃兵；白杆兵却不敢逃，一人逃跑，全队乃至全家遭殃的连坐法令他们宁愿死也不敢逃。
    清军的阵形乱了，土兵的阵形仍然整齐，按一、三、五、七、九，五层的顺序连续不断地冲击清阵。等到第五层扎入清阵后，马万年的瞳孔瞪得滚圆，自家人知自家事，白杆兵的菁华俱在前五层，若第五层与清军相接后仍不能破阵，自己便败了。
    “死吧！”明军勇将秦翼明手中的白杆矛狠狠一戳，送清建昌镇标右营游击关天爵见了阎王，又拔出佩刀，砍落关天爵的将旗。见将旗倒落，建昌镇标右营将士大哗，纷纷败逃，胜利的天平开始向土军靠拢
    “杀！”见表叔这边得手，马万年发了声喊，领着身边的亲卫冲向清军，扩大战果。
    很快，清建昌镇副将李应龙部被土兵击溃，李应龙本人也被马万年之弟马万春砍下首级。建昌镇左营、重夔镇左营、重夔镇右营、巴县城守营……纷纷败逃。败军裹挟着程廷俊的中军节节后退。
    “白杆兵果然名不虚传，五千人居然击败了我的七千人！”程廷俊长叹一声，知道大势已去，下令撤退。
    败军狼狈逃回佛图关，尚未及喘息，土兵又追着败军杀向关来。程廷俊、王明德无法，只得撤回巴县，据城而守。
    清军没来援军时，土兵们攻不破佛图关，来了援军，反倒轻松破关。马万年暗呼祖宗保佑，趁势攻城。被逼入绝境的程廷俊、王明德拼死抵抗，巴县的城防又坚固，一时半会打不下来。程廷俊索性放弃铜锣峡，将军队全部集中于重庆府城巴县，一边依赖城防与土兵对峙，一边派人飞马传信给川陕总督李国英、四川巡抚高民瞻，请求增援。(本章完)