“监国，北路清军攻下新都，总兵赵友鄢殉国”，“监国，东路清军攻下龙泉镇，安乐伯、武义将军杜学退守成都”，“军报！新繁失守”、“郫县失守”……一连串的坏消息飞向成都。
    大明朝监国庆符王朱宣殿下此时已无初起兵时的意气丰发，被接踵而来的坏消息搅得心神不宁。本来，他得到欧阳直、沈云祚之助，取出刘文秀留在蜀地的钱粮军械，解了财政上的燃眉之急，将军队人数扩充到两万，又依沈荀蔚之计向大卫国称臣，不仅保证了南边的安全，还从大卫国得到了一批兵器铠甲，声势大振。可惜好景不长，清川陕总督李国英命龙安参将、署松潘副将事徐学易、参将冯可友、游击杨辅鼎、赵文魁领兵四千由松潘卫、龙安府南下，潼川参将余先贵、顺庆都司张奎、南充守备高攀龙、蓬州守备蔡蕤、千总李良玉领兵六千五百由潼川西进，两路攻打成都。清军兵力虽然不如明军，却多是有战斗经验的老兵，战斗力比新扩充的明军强，明军抵挡不住，节节败退，清军逐步推进到成都近郊。
    “派往雅州的使者回来了吗？卫国可愿意出兵？”庆符王沉住气问负责外交事务的礼部右侍郎沈荀蔚。
    “征南大将军东进后，雅州由四川巡抚阿苏木驻守。阿苏木说卫军在雅州只有三千战兵，虽然从雅州、黎州、嘉定各处又新招募了三千守备营兵，可刚成军不久，没有多少战斗力，且吴三桂正在攻打建昌，无法抽调军队救援，让吾等自己想法子。不过，他愿意再提供一批军械”，沈荀蔚讷讷地说。
    “唉！火烧眉毛了，孤要的是援军，要军械何用？”庆符王愤愤不平。
    “殿下，咱们有援兵”，兵部尚书欧阳直忽然说。
    “哦，援兵何在？”庆符王问。
    “人心在明，谁无汉思？蜀地之广，忠于大明者比比皆是，殿下难道忘了石柱和酉阳了吗？”欧阳直慨然说道。石柱宣慰使、酉阳宣慰使都是世代忠于大明的土家族土司，参加过浑河血战等一系列大战，家族殁于王事者数不胜数。石柱宣慰使马万年是被大明朝追谥为“忠贞侯”的秦良玉之孙。秦老太君对大明忠心耿耿，两个兄长秦邦屏、秦邦翰在浑河血战中殉国，弟弟秦民屏在平定“奢安之乱”中战死，侄子秦拱明在平定沙普之乱中战死，儿子马祥麟战死于襄阳，儿媳张凤仪战死于河南侯家庄，可谓满门忠烈；酉阳宣慰使冉奇镳之父冉天育亦参加过浑河血战，对大明朝忠心耿耿，听说李自成攻陷北京、崇祯帝在煤山自尽的消息后扼腕叹息、忧郁而死。
    听欧阳直提到石柱和酉阳，庆符王殿下连连点头，“前些日子，孤派人联络马万年、冉奇镳，他俩俱有起兵复明之意。马万年还对孤说，仁寿侯（明朝给谭诣的封号）有重新归明之意，要孤耐心等待，时机一至，他们便会反清复明。如今局势紧迫，只能派人催他们起兵响应矣！”
    “臣愿去川东劝说马万年、冉奇镳、谭氏兄弟起兵复明”，沈荀蔚自告奋勇请命。
    庆符王一愣，终于缓缓开口：“‘时穷节乃现，一一垂丹青’，沈卿此去，务必小心”。
    感受到监国的关心，沈荀蔚心里一暖，“多谢殿下关心，臣一定不辱使命！”
    “殿下，远水解不了近渴，清军逼近，我军屡败，成都估计难守。请您尽快移跸”，欧阳直忽然说道。移跸皱紧眉头，“移跸？去哪儿？”
    “去眉州”，欧阳直、沈荀蔚异口同声地回答。
    “去眉州？”庆符王微一沉吟，明白了两位谋臣的意思。大明朝喜欢搞派系是出了名的，庆符政权内部就有威宁公郝成裔、广平侯陈建和锦江侯曹勋、曹昌祚父子两大派系，尤其是那郝成裔，野心勃勃，常想挟天子以令诸侯，广平侯陈建，总兵王功成、刘耀、杨有才、陈安国等皆依附于他，势力雄厚。这些日子，自己一边刻意拉拢曹勋、曹昌祚父子，一边扩充忠于自己的秦有功、杨国明、武国用、杜学等将领的军队，方才能与郝成裔抗衡。如今自己所占的地方只有成都一府和邛州、眉州二州之地，离开成都，只能去邛州或眉州。邛州是郝成裔的老巢，一去邛州恐怕会被郝成裔控制。嗯，也只能去眉州了.
    “卿等所言有理！不过，此事须秘密准备，莫要让威宁公知晓”，庆符王小声嘱咐。
    ——
    “兄长，庆符王殿下派礼部右侍郎沈荀蔚来了”，石柱宣慰使府，马万春向兄长马万年禀告。
    “哦，听说清军包围了成都，看来殿下情形不妙”，马万年沉吟着说。石柱宣慰司是土家族六大宣慰司之首，这地位是为大明朝尽忠得来的，马万年的父亲马祥麟、母亲张凤仪都为大明朝战死，祖母秦良玉临终前命他抗清保民，不料大明的天子居然逃往缅甸，灰心丧气之下降了清。恰逢卫军攻蜀、庆符王举兵监国，他又觉得大明气数未尽，与酉阳宣慰使冉奇镳等密谋反清。不过，反清可是件大事，搞不好会连累全族，所以他只是在暗中做准备，并没有立即表态。听说庆符王派人过来，索性躺到床上装起病来。“就说吾得了风寒，暂时无法见他，汝替吾探探他的来意”，他向弟弟吩咐道。
    “宣慰使得了风寒无法下地？”沈荀蔚听完马万春的话脸色顿时阴沉下来，“监国殿下有令，令吾念一首诗给宣慰使听，既然无法下地，便在房门口念吧”。
    “这~”马万春不好拒绝，只得同意。
    沈荀蔚来到马万年“卧病”的房门口，大声吼道：“本官奉监国庆符王令，为宣慰使念诗一首，请宣慰使听真切喽！”
    “凭将箕帚扫匈奴，一派欢声动地呼。试看他年麟阁上，丹青先画美人图”，他大声念诗，铿锵有力。此诗大有来头，乃是当年秦良玉进京勤王时，崇祯帝为表彰她所作。马万春记得祖母生前经常流泪吟诵此诗，唉！祖母有遗命命兄长和自己抗清保民，不料造化弄人，兄长和自己居然降了清。
    “忠贞侯一生为大明披肝沥胆，天下无不敬仰。国难关头，正英雄奋起之时！马万年，尔不以祖母为榜样，反躺在床上无病呻吟，真正羞死人也！无耻啊无耻！可恨啊可恨！”沈荀蔚忽然朝房内大呼。
    “嘭！”卧室房门开了，马万年满面通红地从床上走下来，朝沈荀蔚深深一拜，“沈侍郎振聋发聩，下官受教了，愿听您调遣！”(本章完)