第738章 晋中南星火燎原（下）
    “杨将军，清军可能会入山追剿咱们，还请尽快做好准备”，次日，达木丁对杨芳林说。
    “千户有所不知，交山地势险峻，清军吃过不少次亏，屡次围剿都不敢深入，额猜徐长春不敢入山追击。若他们真敢来，定让鼠辈们有来无回”，杨芳林十分自信。
    见他如此，达木丁也不好多说，换了个话题：“惠崇德将军如今在何处？”
    惠崇德是原姜瓖的部将，姜瓖失败后，率所部在交山一带游荡，前不久亦受了额璘沁巴图尔的招安，被任命为岚县游击。
    一听他问惠崇德，杨芳林脸上有些不自在，他是真心想投奔大卫国，听说乌衣卫是卫国大可汗的爪牙，达木丁又是一级千户长、正三品的高官，有心好好巴结，不想让别的土匪头子与自己争宠。可上官发问，也不好不回答，只得说道：“惠首领也在西葫芦川不远处，您既然想见他，末将即刻派人请他来”。
    “实不相瞒，万户长哈达大人命吾在清军后方发动起义，策应大军掌控山西。吾琢磨着欲促成此事，必须联合各位首领的力量才行。还请杨兄助吾一臂之力”，达木丁一脸真诚地说，还特意将对杨芳林的称呼由“杨将军”改成“杨兄”。
    杨芳林的脸色顿时好看起来，热情地分析起各路义军的情况，“千户长，额们这里大大小小的寨子很多，势力大的除了末将和惠游击，还有东葫芦川的任亮，炼银山的钟斗、申友，周公山的李宗盛四支。钟斗、申友的父亲都在与满清的战斗中阵亡，与满清有不共戴天之仇，末将愿修书一封劝他俩归顺。只是~”
    “只是什么？”见他停顿，达木丁关切地问。
    “只是东葫芦川的任亮是本地人，天启六年便占据东葫芦川和三座崖，虽然也降过李闯、甚至受过清廷的招安，但那都是表面文章，事实上谁的帐也不买。他那两个儿子任国铉、任国祯都是智勇双全之士，帮着老爹割据一方。此人只想当自由自在的山大王，在诸路首领中兵马也最多，您若想招安他，估计多半是不肯的；静乐县的李宗盛性格执拗迂腐，顽固坚持华夷之防，时常骂清廷是夷狄，说什么‘夷狄者，与中国绝域异俗’，估计亦不会降大卫”。
    听到这里，达木丁陷入沉思，半晌下定决心说道：“请杨兄给四位首领写信，务必争取招安钟斗、申友，对李宗盛、任亮，可以只合作不招安。任亮既然想称霸一方，咱们便投其所好，成立交山反清联盟，尊任亮为盟主”。
    “成立反清联盟、尊任亮为盟主？”杨芳林思索片刻后连连点头，“如果是这样，估计李宗盛和那老葫芦多半是肯的”。
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    天下无难事，只怕有心人，联合各路义军之事居然异常顺利。钟斗、申友与清廷有仇，又素与杨氏兄弟交好，见了杨芳林写的信，答应接受招安，成为大卫国的文水都司、清源都司；李宗盛虽坚持华夷之防，但对不搞剃发易服的大卫国并无太大恶感，又恨满人入骨，视合作反清为恢复华夏的良机，欣然同意；任亮还是有些野心的，见各路好汉愿意推选他做大掌盘子，怦然心动。不过，老谋深算的他提出一个要求“汝等既然推选额当大掌盘子，便请到额的三座崖歃血为盟”。
    消息传回西葫芦川，众人都等待达木丁做决定。别的都好说，那三座崖地形极险，又是任亮的地盘，葫芦王老奸巨猾，去他那儿，吉凶难料。
    “去！必须去！”达木丁下了决心，“我军兵败，必须借助任亮等人的力量，如果不去，便不能让任亮放心。任亮只想称霸交山，并不想得罪各路绿林同道，去三座崖不会有风险”。
    “千户长”，赵义、柳烟儿还想再说。
    达木丁摆了摆手，“吾和杨兄只带些亲信随从去便可，其余人留在西葫芦川。如果任亮有歹意，汝等便杀向三座崖，为吾和杨兄报仇”。
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    交山有东、西葫芦川，两川之间巍峨耸立的，是葫芦山。三座崖位于葫芦山巅，赫赫有名的葫芦王任亮的总寨便驻于三座崖上。此刻，一代大贼任亮正站在山崖上观风景，两个儿子任国铉、任国祯，三个侄儿任国圮、任国海、任国辅侍奉在身旁。
    “父亲，您觉得那位卫国千户、还有其他掌盘子会来吗？”任国铉忍不住问。
    “汝看，那是什么？”任亮忽然指向万丈悬崖之边缘、天然升出的一条长八九尺、形象鸭咀的石条问。这石条大有来历，立于石条之上，远眺交山绵延起伏，俯视沟谷深不可测，一旦失足必粉身碎骨，义军称之为“试心石”。历任首领若是赏识某位武艺高强、胆略超群之士，便令其走到“试心石”尽头，对天焚香盟誓，下跪磕头，然后返回总寨，封官选将。“试心石”试的不仅是胆量，还有对首领的忠心。
    “您是说~”众子侄有些明白过来。
    “不错，额就是想试试那位卫国千户、还有其他掌盘子是不是真心想推选额当交山的大掌盘子。若他们肯来，便是真心；若不肯来，哼哼~”，任亮冷哼两声，目中露出凶光。作为比李自成造反时间还早得多的老反贼，能活到现在，自然是心狠手辣的。
    “掌盘子，来了，卫国的千户和各路掌盘子都~都来了”，众人正说着话，守寨门的头目激动地来报。
    “都来了？”任亮一愣，问道：“周公山的李掌盘子来了吗？”诸路首领中，唯有李宗盛的山寨离得最远，位于交城北方静乐县的周公山。
    “李掌盘子也来了，小的听他们说，是在山脚下聚齐后，一同上的山”。
    “嗯，倒是有心，看来是真心推选额！”任亮哈哈大笑，忽然朝手下吼道：“还愣着做什么？快准备好酒好菜和香案，随额到寨门口迎接贵客”。
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    与杨芳林预料的一模一样，清蒲州协副将徐长春率军追到交山边缘，便不敢再追，向山西巡抚白如梅、太原镇总兵李好贤报捷，并写了厚厚的一本请功簿，说什么自己歼敌三万，只有少数几个漏网之鱼遁入交山。报完捷，便返回平阳、沁州，等待清廷的封赏。
    见到“交山”二字，白如梅、李好贤默契地选择忽视，兴高采烈地向顺治帝上起报捷折子，吹嘘自己指挥有方，迅速扑灭了泽潞反贼，歼敌五万，贼首逃入山林、不知所踪，云云。
    就在白抚院、李总镇高唱凯歌之际，接连有消息传来，交山贼寇连续攻破交城、文水两座县城，大抢一番后，又连续骚扰清源、太谷、祁县、平遥、汾州周边，将山西的膏腴之地搅成了一锅浆糊；活跃在静乐县周公山一带的贼寇也下山攻下了楼烦镇，骚扰静乐、岚县。原来尚算平静的晋中也像织户暴动时的晋南那般乱了起来。
    (本章完)