第507章 三军溃败失宁夏（下）
    李世英领众将登上宁夏镇城的城墙，举目远眺，城下的确有数千兵马，只是一个个无精打采的，连旗帜都倒拖着，很多人手上甚至连兵器都没有。
    刘宏才觉得不对，谓李世英曰：“阁老，城下的怎么不像是清军、倒像是败兵？”
    “也许是清虏的诡计，命令将士们小心戒备”，李世英却不敢大意。
    “莫要射箭，是老夫”，一骑驰近，马上之人白须飘飘，胡子上沾着尘土，发髻散乱，赫然一身的大明官袍，头上的乌纱帽的帽珠上饰着玉。明制，一品和二品官员帽顶、帽珠可用玉装饰；三品至五品官员的帽子，帽顶只能用金装饰，帽珠除玉外，皆可使用；六品至九品官员的帽子，帽顶只能用银装饰，而帽珠则只能用水晶、玛瑙、或香木。
    “咦？那人似乎是祁首辅”，米国珍眼尖，见到马上那人，惊呼起来。
    众人细瞧，果然是大卫国西宁伯、彰武朝首辅祁廷谏。
    “是老夫，快快开门，让将士们入城歇息”。
    一见他这惨样，李世英顿觉不妙，看样子宁夏后卫丢了，“让西宁伯进城吧”，他叹了口气。
    祁廷谏领着米脂伯王永镇、总兵刘登楼、谢汝德等榆林军残部，凄凄惨惨戚戚地入了城。
    一问，果不其然，原先一直在三山堡按兵不动的清军吴三桂部，忽然像发了疯般猛攻驻马池的榆林军残部。对方有三万多大军，榆林军残部不过万余，如何抵挡得过？接连丢失马池、葛平堡、桃杨堡、安定堡多地，由宁夏后卫撤入宁夏卫。吴三桂仍不罢休，又追入宁夏卫，连克照宁堡、惠安堡、盐池城，目前已至灵州所（灵武）。
    听说清军已至灵州，众人皆沉默不语，灵州离宁夏城极近，过了黄河便是宁夏城。
    “首辅撤离灵州时可听到什么消息？”米国珍问。
    人是神奇的生灵，祁廷谏被吴三桂追得亡命天涯时，蓬头垢面，狼狈不堪。可一回到宁夏城便又恢复了首辅气度，云淡风轻、不慌不忙地说道：“老夫由灵州过黄河时听到一个消息：吴三桂欲和屯齐在灵州会师”。
    “什么！”
    众人皆变色，屯齐、吴三桂任何一个，己方都难以抵挡，如果双方会兵，至少有八、九万众，这如何敌得过？”
    “诸公勿惊，老夫过黄河时已收缴沿岸船只，清军无船，想过滔滔黄河，也需要时间”，祁首辅拈须而笑，尽显名相风流，只是胡须间的那几抹黄沙，掩饰不住的沧桑与狼狈。
    听了这话，众人心下稍安。
    李世英叹道：“清虏人多势众，恐怕用不多久就能打造出足够的船只，黄河天险恐怕也拖延不了多久，必须早作决断”。
    “还有什么好议的，如今人困马乏士无战心，必须乘着清军未至，立即西撤甘肃、投奔卫国”，王永镇、刘登楼、谢汝德等榆林军残部一向与彰武朝廷不睦，主张西撤。这一主张也得到了李世英、米国珍、何可亮、刘宏才等彰武旧臣的支持，除了姬蛟等少数人外，大多数人都赞成西撤甘肃。毕竟，如今有能力与清国抗衡的唯有卫国，何况彰武曾经向卫国称臣，卫国的乾元皇帝名义上也算是众人的主上，投卫名正言顺。
    “报！清军陈万略、任珍部夺取了镇虏堡、胜金关”，刚达成共识，又传噩耗。镇虏堡、胜金关是黄河以北宁夏通往甘肃的咽喉，此地一丢，西撤甘肃难矣！“屯齐这厮太凶狠，竟然切断了我军退路，这可如何是好？”听了这消息，刚才还云淡风轻的祁首辅立即变得不淡定起来。
    “首辅，依下官看这未必是屯齐的主意，估计是孟乔芳的意思。孟老贼总督陕西多年，熟知地理。陈万略、任珍都是他的部下”，米国珍分析道。
    “嗯，汝说得有理，只是如今我军插翅难飞。奈何？奈何？”祁廷谏一脸苦色。
    “首辅勿惊，还有一条路”，米国珍镇定自若。
    祁廷谏诧异地问：“还有一条路？哪来的路？”
    “额们可以穿越腾格里沙漠”，米国珍铿锵有力地说。腾格里沙漠是中华三大沙漠之一阿拉善沙漠的东南部分，而阿拉善沙漠由乌兰布和、巴丹吉林、腾格里三部分组成。大漠茫茫少水源，出了名的死亡之海。
    “穿越腾格里沙漠？那可是九死一生！”众人惊呼。
    米国珍朝众人拱了拱手，“诸公若想一点风险都不冒，还有一个法子”。
    “还有什么法子？米阁老速速说来”，众人大喜询问。
    “卖主求荣！诸公只需绑了王妃和世子，匍匐于清虏面前，再剃掉头发换上满人的衣饰，自然太平无事，这沙漠也就不用钻了”。
    “什么！汝好大的胆子”，“米国珍，彰武殿下待汝恩重如山，汝怎敢如此？”“额杀了汝这奸贼”，众人闻言，脾气暴躁的甚至拔出了钢刀。
    “哈哈哈”，米国珍仰天大笑，“诸公既然不愿意降清，那便只剩下穿越沙漠这一条路。还有什么好犹豫的，赶紧准备吧。否则等清军赶来，想走都走不了喽！”
    穿越腾格里沙漠去甘肃的决议就这样迅速达成共识。在祁廷谏、李世英、米国珍等人的组织下，两万明军残部开始了穿越死亡之海的征途。听说明军要撤退，宁夏城内一些不忘大明的忠臣义士和担心遭到鞑子报复的百姓，携家带口跟着军队一起撤，一时间竟然十室九空。
    屯齐与吴三桂在灵州会合后，联兵八万余往宁夏城杀来。一路上气势汹汹，大有无坚不摧之势。可进入宁夏城后，却发现只是一座空城，不单没有守军，连百姓都不见几个。
    “平西王，探子回报，明军已遁入沙漠。咱素闻关宁军马快，追击彰武余孳的事便交由汝去办吧”，屯齐笑嘻嘻地对吴三桂说。
    穿越沙漠可不是什么好差使，一不小心便会全军覆没。听他这么说，平西王爷恨得牙痒痒：关宁军马快？尔怎么不说八旗天下无敌？
    气归气，面上还是挤出丝笑容，恭恭敬敬地应了声“是”，暗地里却吩咐部下，莫要认真追，装装样子便好。
    (本章完)