第267章 跃马扬鞭入西宁
    大军压境，众土司共同推举西宁卫指挥使祁廷谏担任统领河湟陕兵马大元帅。好个祁廷谏，当仁不让，命西府千户李洪远在城东南狭窄险要的小道两旁，修筑炮台，严防死守；又命湟源千户完巾统领千余骑兵，专门攻击大顺军的后路，看见大顺军的运粮队和掉队的军士便杀，遇到大队人马则跑。
    这战术令辛思忠很头疼，不得不派总兵齐之震派兵保护粮道。明明已经看到西宁城，可足足用了两个月的时间，交战五十余次，才拔掉外围据点，前进至城下。
    刚要攻城，接到大顺永昌皇帝谕令，命他撤至武昌，掠夺湖广州县劫粮，归亳侯、制将军李过（李锦）指挥。
    眼看西宁将下，却来了这道谕令。费了那么多工夫，伤亡了那么多将士，难道只是场梦吗？
    大营内，诸将皆沉默不语，用眼神瞅着主将辛思忠。
    猛然，范鼎革高吼道：“虎焰班，制将军不能白死呀！不打下西宁，如何对得起制将军？”
    辛思忠心里一震，虎焰班这匪号乃是他在革左五营时所起，喊他的也是老兄弟范鼎革。这范鼎革本是大贼头“曹操”罗汝才的部下，李自成兼并革左五营、小袁营后，他归贺锦节制，锦待之甚厚。
    “是啊，西宁城破在即，绝不能半途而费”，齐之震也喊道，这位本是明军降将，对李自成并无多少感情。
    “请大帅先克西宁，再前往武昌”，黄澄、马安邦也不肯放过到嘴边的肥肉。他俩刚加入大顺军不久，连永昌皇帝的面都没见过。
    总之，这些人都非李自成嫡系，都想打破西宁后捞一票再走。
    见诸将不肯撤，辛思忠点了点头，恢复了大贼本性，伸出两根手指头：“两个月，两个月后不管能否拔城，立即前往武昌”。
    西宁攻防战打响。
    大顺军恢复了做贼时的本性，驱使城池附近的各族百姓填平城外的壕沟。生死存亡面前，守军顾不得乡情，炮矢齐飞，无数百姓血染西宁城下。
    十天后，壕沟被填平，大顺军掳掠来的百姓也伤亡殆尽，近万人长眠在西宁城下。累累尸骨并不能在辛思忠心中掀起半点波澜，此刻，他不是什么“标右威武将军”，而是大贼“虎焰班”。当贼这么多年，杀的人多了，早已心如铁石。死几个百姓算什么，死完了再抓便是。他还想再抓些百姓蚁附攻城，可听说了大顺军的凶残后，西宁的百姓躲入了山区，还真就抓不到。
    抓不到就自己上。
    辛思忠冷笑着下达了攻城令，身经百战的他发现东城守备薄弱，遂集中所有火炮轰击东城，一辆辆的云梯车、鹅车、冲车冲向城墙和城门，步兵躲在楯车后面徐徐而进。
    祁廷谏亲自指挥明军，张弓射箭，发射各种火器，狠狠打击大顺军。战斗打得激烈，城上的箭和炮石雨点般发射出去，大顺军被打死打伤很多。
    “黄将军，汝率锐士营登城”，辛思忠谓骁将黄澄曰。黄澄本是碾伯豪强，善使双刀，素有勇名。闻令，大声应喏，率休息多时的五百锐士朝东城墙冲去。
    “咚～咚～咚～”虎焰班亲自擂起了进军鼓。
    “祁公，此必是敌军精锐，可以开炮矣”，胡琏器对祁廷谏说道。他献计将火炮藏于东城，又故意在东城少插旌旗，诱敌来攻，大顺军果然中计。“开炮”，祁廷谏大吼道。
    “轰～轰～轰～”
    炮声不绝，烟火腾空而起，大顺军血肉横飞，一片一片地倒下。仅仅片刻，五百锐士便被炸死大半，黄澄本人也被掀上了半空。
    “不杀祁贼，我虎焰班誓不罢休”，辛思忠爆发凶性，欲亲自登城，部下苦劝方罢。
    虽然开始吃了点亏，可大顺军毕竟身经百战，数量也超过土军，西宁城渐渐危急起来。大顺军多次登上城墙，有一次甚至凿城而入。亏得祁廷谏子祁兴周勇猛，率军击退敌人，才暂时转危为安。
    卫指挥使司衙门，祁廷谏、李洪远、祁兴周、完巾等人向胡琏器问计。“胡先生，事急矣，如之奈何？”
    胡琏器叹了口气，“为今之计，唯有答应乾元帝的要求举西宁降卫”。
    “唉！我祁氏九世的指挥使啊！”祁廷谏长吁短叹、闷闷不乐。
    “父亲，好男儿自取功名，何必仰仗祖宗。若不早做决断，闯贼杀入城内，必定玉石俱焚，请速下决心”，祁兴周劝说父亲。
    这位祁公子倒是个有见识的！胡琏器暗暗点头。
    “罢～罢～，为父老矣！我祁氏将来是兴旺发达，还是走向衰亡，全靠若辈！”祁廷谏对儿子苦笑，又转身对胡琏器说：“我在城内备有地道，原是准备城破时用的。烦请先生由此出城，前往卫军大营，告诉乾元皇帝陛下，我愿举西宁降卫，求他速发大军救援”。
    “是”，胡琏器领命而去。
    “朕昨夜刚梦见长生天给朕送来了一抔泥土，今日胡先生便来了，定是有好消息”，一见胡琏器，苏勒坦便开起了玩笑。
    “天神给陛下的这抔土可非同小可，乃是形胜天下的河西之地。请赐美酒一壶，待臣边饮边为陛下谋之”，胡琏器亦是个妙人，居然也开起了皇帝的玩笑。
    地位越高，朋友便越少！已经很久没有人这么随意地和自己说话，苏勒坦感到很亲切。“河西之地”这四个字更是让他心头剧震。
    历史上的战略要地，能胜过“河西走廊”的寥寥无几。“佛教东传”，“丝绸之路”甘肃境内的这块堆积平原，因为地处黄河西方，两侧都是高耸的山脉高原，形同一条走廊，被称为“河西走廊”。北面是阿拉善高原，戈壁遍布，人迹罕至，南面是青藏高原，环境恶劣，交通不便，这条走廊便成了联通西域最便捷的通道。土地肥沃，养育了众多游牧民族。得之可成王霸之基！
    “一人痛饮，太过无趣。来人，取朕珍藏多年的御酒来，朕要与先生喝个痛快！哈哈哈～”大帐内响起了穿透性极强的笑声。
    (本章完)