严述略顿，随后朗声笑道：“可怜天下父母心！你放心，不出一个月，我定然组出一支足以抵得上宗亲侍卫队的队伍给珈姐儿防卫。”
    “你办事，我自然没有不放心的。”陆阶微微扬唇，接下来却道：“只不过明枪易躲，暗箭难防，再强劲的防卫，也无法杜绝威胁。她总会有落单的时候。
    “简单来说，要对付一个就在眼皮子底下的小姑娘，实在是有太多机会和办法。”
    严述闻言敛色：“那依你之见，又该当如何？”
    “最好的防护，是让她有所恃仗。”
    严述扬眉：“以你礼部尚书的身份，还不够恃仗？”
    杨伯农已经亲自率人端来了下酒菜。在摆设妥当，他们又退下去之后，陆阶打开酒坛子给彼此各倒了一杯酒，然后道：“腊八节前，我听说京城内外大小官吏前往沈家投帖的不计其数，更有不少朝中大员设宴邀请沈太尉。
    “但所有人里，他仅仅只接受了户部左侍郎的邀约。
    “你知道这是为何吗？”
    严述点头：“沈博此人迷恋战功，如今胡玉成正率军在东南作战，虽然胡玉成是咱们的人，但当初用他挂帅，却也是沈博首肯的。
    “况且沈博担任兵部尚书，后方调度他负有其责。
    “东南这一战，必须打赢，可稳定军心的前提，是后方稳定，军饷充足。
    “所以沈博可以不赏任何人的面子，户部几个主事的大员，他无论如何也得给。”
    陆阶仰脖喝了手里这杯酒，支着胳膊肘看向对面：“沈博连户部左侍郎的邀约都赴了，换句话说，能够牵住沈博的，除了皇上，就是当下的战事。
    “如今兼任户部尚书的是陈焕。
    “这个陈阁老，年纪也大了，户部事务繁忙，任务又重，我看让他来担任礼部尚书倒还合适。”
    说到此处，陆阶又把酒给对方添上。
    严述看着被推到面前的酒，良久之后才又看向对面……
    ……
    严夫人刚看过管事送来的小年夜家宴单子，严述就回来了。帘子都等不及下人来掀，自己撩起走进来了。
    见他面色深沉，严夫人走过去：“结果如何？”
    严述坐下来，先把手伸到薰笼上方暖了暖，然后才说道：“你猜的没错，外头的传言，看来果然对他有了些影响。
    “我去到之后，他连迎都不曾迎出来。又还把我晾了一阵子。又借着我带去的两坛酒，说我贪心。”
    严述低哂一声：“这是说已经给了我们严家一个女儿，我们已不该再惦记他另外一个女儿了。”
    严夫人隔着炕桌坐下：“这么多年来，这可是从未有过之事。”
    “谁说不是呢？”严述缓声说道，“但此番却也怪不得他，实在是魏氏母女捅出来的篓子，无辜牵累了他。”
    严夫人凝眉：“那此事莫非是办不成了？”
    “倒也不算。他只是跟我谈起了条件。”
    “什么条件？”
    “他要执掌户部。凭借户部在东南战事上的权力给珈姐儿撑腰。”
    严夫人愣住。“如今执掌户部的不是陈阁老吗？如果他去户部，那陈焕呢？”
    “岚初的意思是让他去礼部。”严述又把手拢在了熏笼上：“我想了想，如此也妥当。
    “潭州府周胜一案之后，陈焕还曾提议另立监察队伍核查历年河运赋税。
    “这个人虽然没有明面上与我们作对，但如若有机会还是会伸爪子的，我们在户部里的把柄太多了。
    “他担任户部尚书，的确不是那么安全。
    “从当下局势看来，礼部当然不如户部重要，陆岚初的目的是要入阁的，他如此抉择，自当也是有私心。
    “但于我们而言，与其让陈焕执掌户部，倒不如让他去。”
    严夫人道：“这么说来倒是两全其美之事？”
    严述眼望着闪烁着的炉火：“虽然说被他将了一军，但终究此番他怄了这么大的气，也得给他点甜头吃。否则他这口怨气又怎么才能吐出来？”
    严夫人深深地沉了一息：“当夜善后之时，他是百般的顺从于我们，如此看来，他既二话不说答应继续履行婚约，又避免风口浪尖再掀波澜，而未曾把蒋氏给休了，这处处谦让，恐怕也都是为了今日这一招。”
    “他可是才华绝顶的大才子，”严述把手收回来，端起来一边的茶，“要是连这点城府都没有，又岂配被我们看上？”
    严夫人也点头：“他若是没有野心，也确实拿捏不住他。”
    严述放茶起身：“这几日闹得满城风雨，宫里皇上八成已有所耳闻，回头定然也会召见父亲。事不宜迟，我这就去趟上房。”
    ……
    小年这日又下起雪来。
    沈博围炉看了会书，瞅了眼看着窗外纷纷扬扬的雪花，然后问起对面抓耳挠腮写文章的沈追：“这么冷的天，你大哥没出门吧？”
    “我不知道啊！”沈追抬头，“我都几日不曾见他了。”
    自从上回大闹一场，沈追就很少在沈轻舟跟前露面了，更别提跑到他那养着好几只大狼狗的碧波阁去。
    倒不是怨恨那个可恶的怪人，而是他发现自己也没那么想要回西北，西北一个他的亲人都没有，他去了做什么呢？
    京城虽然讨厌，可与他有血缘关系的两个人都在这里，那他的家就在这里。
    既然他不想走，那他就只好避着点儿，免得又触怒了那个人，莫名其妙地又要被他嚷嚷着赶出去。
    沈博沉吟一下，又低头看起了书。
    沈追问他：“父亲是不是也很久没见到大哥了？”
    沈博没说话。
    沈追咬了咬下唇，又道：“您要是想见他，为什么不去碧波阁？”
    “写你的字吧。”沈博凝眉，“练了这么久，这字怎么还是没有长进？”
    他祖父可是博学多识的才子，没想到他作为杨家的子弟，竟然在学问上如此没天赋。也不知道跟他那个出生将门的母亲有没有关系？
    沈博有点发愁。
    “禀太尉，大公子来了。”
    正在此时门外传来了禀报声。
    沈博扭头，还没看到沈轻舟进来，就听对面扑通一声，原本盘腿坐着的沈追，竟然一头栽到地上来了。