燃烬帝国，安斯蒂卡地区，龙血山顶端。
    仍旧是硫磺味的烟雾弥漫，炙热的高温使得空气都有些扭曲，闪烁的火星与灰烬在半空中飞舞。
    在那形似狰狞龙头的山崖上，一座由凝固的熔岩雕成的雄伟宫殿拔地而起。
    而这里，便是燃烬帝国至高无上的皇帝、龙血贵族们共同的主人——凯修斯.克劳伯乌.诺立克修斯如今的栖身之所。
    如果有神性生物、高位施法者存在于此，便会惊奇地发现，数百万人的纯粹信仰丝线般聚集、纠缠于此，如同世界树的根系般。
    这样浓郁的信仰之力，即使与那些真正的神祇相比，也毫不逊色了。
    在帝国人的口口相传中，燃烬皇帝的位格早就超越单纯的“统治者”，而是成为尘世之神般的存在。
    而这座由燃烬皇帝亲手铸造的、全新的安泽塔第一高峰龙血山，也被帝国民众们冠以“圣山”的名号。
    每到清晨，总会有虔诚的民众向龙血山的方向跪拜三次，口中低吟《凯修斯颂歌》，以向陛下表明自己的忠诚。
    就连那些向来疯疯癫癫的星陨者，也常常朝龙血山的方向叩拜，还有的选择到龙誓圣殿上贡，甚至有人磕头磕得头破血流。
    不过他们的口中常常念道着“陛下保佑我出货”“吸吸龙气”等听不懂的话语。
    还好帝国民众们早已习以为常，摸透了这些星陨者的脾性，无论他们做什么，民众都不会感到奇怪。
    就算星陨者当场脱光衣服裸奔，人们也只会抬起头来打量一眼，随后便去忙自己的事情了——很快就会有治安队的人将他们带走。
    宫殿内，体长四十余米的庞大红龙将双翼紧贴在躯体两侧，吐出一口硫磺味的硝烟，那粗壮的长尾轻轻摇晃着。
    凯修斯低下头来，凝视着面前被银白色火焰粹炼出的血滴，忍不住发出一声畅快的轻啸。
    “这种实力稳步提升的感觉真是美妙至极。”
    血液吞入腹中，基血管中火光涌动，凯修斯只感到一股暖意自喉口顺流而下，蔓延到尾巴和翅膀的末端。
    要知道对于现在的红龙而言，即使是岩浆不过是普通的洗澡水，炼狱的野火也只是他爪中的玩物。
    而能让凯修斯感到“热”的东西，恐怕在整个物质位面也没有多少，足可见这祖代龙血的恐怖温度。
    若是寻常的凡物接近于此，怕是还没有触碰到血液便会自焚，甚至当场汽化。
    “呼——”
    伴随着凯修斯的悠长呼气，炙热的狂风席卷山顶，令天空都为之扭曲。
    那四十余米长的龙躯微微颤动，随着呼吸而缓缓起伏，它似乎又肉眼可见地膨胀了一点。
    [祖代龙血浓度+0.001%]
    感受着体内充盈的力量，凯修斯嘴角上扬，他缓缓从地上爬起来，稍稍抖擞背后的翅膀，随后扭头望向宫殿的侧壁。
    ——在那岩壁之上，有一张巨幅的地图，足有近二米长，它由整张多头炎蛇蜥的皮制作而成，是火元素位面殖民地进贡的珍品。
    那张地图呈现出费安索大陆的全貌，其上详尽地标明了各个势力，甚至还呈现出天堂山、九层地狱、无底深渊、尖啸空隧等异位面的形态。
    而在地图的表面，一个个法术光点浮动在各处，其中上百万的机要资料，全都是帝国智囊团给出的建议与方略。
    据朗普所言，他们只是想为红龙的“伟大蓝图”尽一份绵薄之力，让帝国的征服与扩张稳步进行。
    凯修斯眼神所及之处，那些储存着文字的光点骤然绽开，呈现出密密麻麻的文字，让他都感到有些眼缭乱。
    《色雷斯王国征服方略》
    《瑟瑞尼亚干涉指南》
    《占领维多利亚港》
    《高山矮人王国吞并计划》
    望着那被庞杂的计划书覆盖的地图，凯修斯摇晃着头颅，忍不住啧啧称奇：
    “啧啧，所谓的伟大蓝图不过是我当年随口画的饼，这些眷属竟然真替我做出来了。
    还真是给我省力了，只不过”
    凯修斯伸出那硕大的利爪，按在地图的上部。
    瞬间，包括色雷斯王国、高山矮人王国、自由贸易联邦等诸多势力的大陆北部都被他的巨爪笼罩在内。
    望着面板上的【知识（未来）】熟练项，凯修斯嘴角上扬，轻声说道：“他们可无法看到未来。”
    作为曾经的《艾雷泽盖》老玩家，凯修斯对列王纷争的各个大事件都颇有了解——比如说兽人与矮人的战争，瑟瑞尼亚的政变，维多利亚港的夺心魔入侵
    而这些，还仅仅是冰山一角，大陆暗处更是隐藏着无尽的纷争与纠葛。
    在法德兰帝国覆灭后，费安索大陆上可谓是神魔横行，各种势力都想要在这混乱局面中分一杯羹。
    曾经的凯修斯没有立足于费安索的信心，而现在，经历多年的蛰伏与发展，他已经是掌握庞大帝国的皇帝。
    想到这里，凯修斯顿时有些感慨，他轻抚着那张巨幅地图，利爪扫过帝国广袤的疆域，低声说道：
    “是时候真正踏足费安索了，只有在这个纷争的时代，帝国才有机会脱颖而出”
    凯修斯相信，在不远的将来，他将带领帝国登顶费安索，建立起世界霸权。
    只是红龙已经创建了燃烬帝国，彻底改变了安泽塔的命运——而这也会对费安索大陆的局势造成翻天覆地的影响。
    在原本的历史中，在玩家们的帮助下，北地诸国成功抵御了深渊的入侵，但也仅限于此了。
    作为魔法荒域，不受大陆人重视的偏僻地区，北地诸国根本无法插足南方的纷争，只能偏居一隅。
    蝴蝶拍打翅膀，大西洋引起风暴。
    而凯修斯的所作所为可远不止是蝴蝶扇翅，简直是巨龙挥动双翼，在费安索掀起惊天动地的狂风。
    凯修斯淡金色的瞳孔中微光闪烁，其目光扫过整片费安索大陆，竖瞳深处流露出一抹贪婪。
    “不过，有些东西还是不会变的，那是注定会发生的——比如说三大王国的战争。
    人类、精灵、兽人、矮人、娜迦、巨人.
    作为主物质位面的中心，这片大陆上同时生活着上百个智慧种族，衍生出丰富多彩的文化，尘封着无数壮观的遗迹。
    红龙转过身来，从熔岩宫殿中从容地走出，随后展开那宽阔的双翼，发出一声颇具威势的轻吟。
    “都穿越到艾雷泽盖十多年了，也是时候见识一下费安索大陆的诸般风采了。”
    凯修斯望向南方，那淡金色的竖瞳中光芒涌动，其中出现一道道龙影，那炙热的火舌缭绕在他的周围，逐渐凝聚起来。
    “嗷——”
    重重叠叠的吼声响彻云霄，只见两条红龙出现在凯修斯面前，齐齐仰天长啸。
    他们的外形与凯修斯一模一样，只是体型要小上数圈，从头到尾巴尖也仅有三十多米长。
    就连能力也与凯修斯完全一致，但实力仅为他的三成。
    这就是七环龙之法术——【龙影拟像】的效果，这两道龙影分身都是凯修斯的复刻版，承载着他的意志、记忆与一切能力。
    “真是奇妙的感受。”
    凯修斯缓缓合上双眼，仔细感受着同时操控数个身体的微妙感觉。
    这就是凯修斯的计划：让本体留在龙血山汲取祖代龙脉，稳步提升实力，派分身潜入大陆，凭借着先知先觉的优势掠夺一切。
    在他的操控下，那两条红龙分身拍打着翅膀，掀起炙热的狂风，嘶吼着腾空而起。
    他们轻松以利爪撕裂空间，制造出燃烧的火焰传送门，向帝国境外的不同方向飞去。
    ——他们的目标分别是帝国西南方的、毗邻月湾的维多利亚港，以及东南方的黑石山脉。
    凝望着逐渐远去的两道红龙分身，凯修斯嘴角上扬，露出锋利的獠牙，那淡金色的瞳孔中充满期待。
    他轻声呢喃道：“去吧，承载着我的意志，去搅动世界的局势。”
    燃烬帝国，伊斯达利亚城。
    城内的人们依然沉浸于数日前的仪式中，似乎还没有从那热烈狂欢的氛围中脱离，《凯修斯颂歌》的合唱声依然回荡在城内。
    “陛下如同天上日，我们就像地上种，无尽光辉照大地，茁壮成长终成苗”
    每当有身具龙鳞、瞳孔呈金色的龙血贵族经过，人们都会发出热情的欢呼，争先恐后地向他们道贺。
    在士兵们的戍卫、人群的簇拥下，龙血贵族们昂首阔步地走过皇帝大道，他们朝着人群挥手，享受着人们的夹道欢迎。
    而在这得到封赐的大好日子里，龙血贵族们的心情也格外不错，他们甚至会扔出十几枚银纳尔，作为对人们的回应。
    “帝国万岁！”
    “凯修斯陛下万岁！”
    “向我们的战争英雄致敬！”
    礼炮齐鸣，鲜飘落，帝国民众的欢呼、呐喊声如海浪般一轮接一轮。
    那位名叫“我去吃馒头”的星陨者神采飞扬，高举起双臂，朝着人群呐喊道：“来！大声喊出我的名字！”
    “跟我一起喊，馒头——”
    “馒头！”
    “馒头！”
    帝国民众们并不知道这名字的含义，但在架不住气氛热烈，还是跟着高喊起来。
    馒头则是颇为自得。
    又拿到能衬托自己伟岸形象的视频素材了！
    那位来自瑟瑞尼亚的精灵阿碧尔也在队伍中，她笑着朝帝国民众们挥手，作为其中的唯一一位精灵，她显得有些扎眼。
    阿碧尔轻声感叹道：“凯修斯在上，这真是一片和谐的景象啊。”
    作为皈依帝国者，在阿碧尔的脑海中，往日的记忆是如此的模糊，如同断断续续的影像。
    她只知道自己作为间谍潜入帝国，被陛下亲自抓获，沦为了阶下囚。接着，在帝国改造营的倾力教导下，阿碧尔逐渐了解到那些所谓“正义者”的虚伪面目，并切身感受到了帝国为民众带来的改变。
    在数年后，各项考核成绩全部优秀的她终于得以走出改造营。
    阿碧尔深刻地忏悔了往日的过错，皈依燃烬皇帝，成为了一名光荣的帝国战士，并凭借着精湛的射艺在抵御恶魔入侵的战场上大放异彩。
    最后，她更是被封为龙血男爵，登上伊斯达利亚大祭坛，在几十万人的瞩目下得到陛下亲自恩赐。
    要知道这是可是无上的荣耀，是多少人都羡慕不来的，而她作为一位曾经的敌人，竟然能得到这样的待遇。
    阿碧尔对此格外满足，她找回昔日记忆的念头也逐渐褪去。
    曾经的生活给她留下的唯一痕迹，便是那个名字——阿碧尔，除此之外别无他物。
    “现在的生活，真的已经很好了，也许.我并不需要在意那些逝去的往事。
    向一位捧着的女孩微笑挥手后，回味着她天真的笑脸，阿碧尔这样暗自想道。
    能与伟大的帝国为敌，以前的我恐怕也是被那些道貌岸然的家伙给洗脑了.
    这种经历，根本不值得去回味。”
    阿碧尔心中的想法逐渐坚定，而她的步伐也愈发有力，龙脉精灵坚信，她正走在正确的道路上。
    突然，凭借着弓箭手的敏锐，阿碧尔感受到一道目光正紧紧跟随着她，令她感到有些慌乱。
    难道是敌人？
    阿碧尔连忙转过头来，迎着那道目光看去。
    只见一个披着兜帽灰袍的男人隐藏在人群中，紧紧地盯着她，其隐约露出的脸庞充满沧桑。
    “等等，这是”
    阿碧尔能看出，那琥珀色的双眼中流露出的似乎并不是敌意，而是某种更加复杂、纠结的心绪。
    阿碧尔顿时心头一颤。
    “李察。”
    不知为何，阿碧尔说出了这个陌生而熟悉的名字，似乎它早就被铭刻在记忆深处。
    阿碧尔反复咀嚼着这个名字，却没有想起有关这个名字哪怕分毫的记忆。
    等她回过神来，那个灰袍身影已经消失在人群中，彻底不见了踪影。
    “真是奇怪.”
    就这样，阿碧尔继续跟着游行的队伍走着，将这段奇怪的小插曲抛诸脑后。
    而在深巷阴影中，男人蹲坐在角落里，头颅低垂，喃喃自语：“不，怎么会这样.她把我给遗忘了！
    怪不得，怪不得阿碧尔会加入帝国，原来她失去了所有的记忆！”
    男人，或者说李察缓缓抬起头来，眼中逐渐透出坚定：“我会让你记起来一切的阿碧尔。”
    伊斯达利亚，内城区，这里是帝国的权贵们居住的场所。
    到处是精美至极的建筑，干净整洁的道路，就连帝国首相朗普的法师塔都坐落于内城区中。
    “内城区一站到了，请各位乘客有序下车。”
    乘务员清晰的声音响起，阿碧尔从蒸汽列车上走下，很快便来到自己居住的宅邸。
    这还是栋新房，是她在被封为龙血男爵后，帝国官方特赠的，放在外面怕是能卖到五六百金币。
    阿碧尔从军服的口袋中取出钥匙，准备开门。
    她将那枚银色的钥匙插入孔中后，动作突然一滞，她犹豫片刻才说道：“出来吧，我知道你就在附近。”
    果然，身后传来激动到颤抖的声音。
    “阿碧尔，你果然”
    只见一个男人从房屋后的阴影中缓缓走出，望向对方的眼神格外热切。
    “咔嚓。”
    清脆的上膛声响起，阿碧尔猛然转过身来，露出袖中准备已久的手枪。
    她用手枪指向那个男人，眉头微皱，声音凌厉：“你到底是谁？为什么要跟踪我？”
    看到对方充满敌意的眼神，男人，或者说李察的眼中不由地闪过一抹失落，面前的龙脉精灵已经与曾经的爱人判若两人。
    “你果然不记得我了。”
    他轻叹一声，还是缓缓摘下兜帽，露出那张俊美、却有些沧桑的脸，以及那带有精灵特征的尖耳朵。
    阿碧尔顿时心头一紧，半精灵，这果然是她曾经认识的人。
    但她还是没有放下手中的枪，而是接着逼问道：“你的目的究竟是什么？想要对帝国不利？”
    “我没有敌意，也没有与帝国为敌的想法。”
    李察连忙摇头辩解，并小心翼翼地地试探道：我叫李察，你还记得这个名字吗？”
    阿碧尔微微颔首：“有点印象，你应该是我的旧识吧。”
    李察这才松了口气，这位半精灵想要说些什么，却不知道从何说起，也不知该说到哪里，似乎有千言万语堵在喉咙中，却无法倾诉。
    思索片刻后，他才有些凌乱的开口：“十五年前，我和你在一场宴会你上相识.”
    然而阿碧尔却冷冷地打断了他：“李察，这一切都不重要，我不想知道这些故事，因为我并不是你认识的那个精灵。
    这冷冰冰的话语顿时让李察感到有些窒息。
    难道那些美好的回忆，刻骨铭心的承诺，就此消散殆尽了？
    绝望仿佛要扼住他的喉咙。
    那个传言是真的，在接受燃烬皇帝的恩赐后，阿碧尔的灵魂已经发生了彻底的改变。
    他深深地呼出一口气，勉强维持着脸上温和的笑容，在那瞄准眉心的枪口下继续说道：
    “阿碧尔，你只是失去了过去记忆而已，我可以帮你找回它们。
    我们都是竖琴手联盟的成员，于一场吸血鬼贵族的宴会上巧合相遇，我们曾一同潜入红袍法师塔搜寻情报，曾在卡达文尔森林观看日出.”
    李察说得愈发流畅，表情也变得愈发温柔，眼中泛起晶莹泪光。
    他回忆起那些与阿碧尔相处的点点滴滴，期待着对方恢复记忆后的相认，心情愈发激动。
    多少日的潜伏与等待，不就是为了这一天吗？
    现在，心心念念的爱人就在面前，他只需要唤起那些美好的过往回忆，便能与其重逢。
    “咔嚓。”
    就在这时，李察感受到一个冰冷的物体抵在眉心，他顿时如坠冰窟——那是枪口。
    阿碧尔用那纤细的手握住手枪，将其抵在李察的眉心，声音格外平静地说道：
    “现在站在你面前的，并不是你所谓的爱人，更不是竖琴手联盟的成员。
    我是凯修斯陛下的亲眷，誓死效力于燃烬帝国的龙血男爵，阿碧尔。”
    龙脉精灵依然没有放下手中的手枪，也没有脱下那象征帝国荣耀与忠诚的衣袍，并且还继续说道：
    “擅闯伊斯达利亚内城区，还跟踪帝国的龙血贵族，企图进行策反，这已经算得上是间谍重罪了。
    看在往日的情分上，立刻离开这里，我不会再追究你的过错。”
    李察神情愕然地望着昔日的爱人，他站在原地，无比悲戚地摇着头，口中不停地念叨着。
    “不”
    “阿碧尔，不该是这样的.”
    “听我说，你还没有恢复记忆，你不知道我们之间发生过什么——”
    李察冒死上前几步，想要抓住精灵的双臂。
    但阿碧尔放下手枪，向阵风般转身进入宅邸，毫不犹豫地地关上了门，将焦急不已的李察挡在屋外。
    她仅留下一句依旧语气平淡的话来：“李察，不要继续呆在这里了，帝国卫队可不会对你手下留情。”
    回到自己的家中，阿碧尔脱下龙血贵族的制式衣袍，挂在门旁边的衣架上，又将退膛的手枪塞进盒中。
    她沉默许久，才探出头来，望向窗外。
    那个刚刚还站在原地的身影果然消失不见，仿佛从未来过一般。
    “李察.”
    其实在李察说话时，她就已经恢复了所有的记忆，想起了李察想要诉说的所有事情。
    但今时不同于以往，此刻，阿碧尔已经是红龙的忠实眷属，她的一切都只属于那位皇帝——无论是肉体、心灵还是灵魂。
    感情也许可以磨灭，但那位陛下拴在他们身上的纽带是永恒不灭的。
    阿碧尔很清楚，作为燃烬帝国的龙血贵族，皇帝的信徒，她绝不能继续与李察这样的竖琴手联盟成员往来。
    这无论是对她自己、还是对李察，都绝不是一件好事。
    这也许的确有些冷酷无情，却也是他们所能做出的、唯一正确的选择。
    更确切地说：他们已经不是同一个世界的人了。
    “抱歉，我别无选择。”
    阿碧尔背靠着门，捂着胸口，心中突然感到一阵短促的绞痛，这感觉却又在顷刻间平息。(本章完)