情场得意之余, 李穆也没有让温柔乡，成为他的英雄冢。
    第二天一早，他便穿戴整齐, 领着一队心腹精兵，去宣誓，他对这片土地的所有权。
    经过一波难免带了点血腥与残忍的行动之后，三座城池的权利都被他收拢在手，但凡是有些权柄的位置, 都被他换成了自己的人。
    正如李穆所说，西北，从今以后, 只由他一个人作主。
    唯有如此, 变革才方便推行。
    在李穆的把关下，元良寻来的匠人，只用了十天便摸索出了第一件羊毛衫。
    等那件轻薄柔软的衣服一上身，主动请缨来试衣的元良便瞪大了眼睛。
    他试探性地走动了一圈，在这气候宜人的六月, 硬生生把自己捂出了一身的汗。
    元良连忙将身上的衣服脱下，惊喜万分地说：“有了这东西，冬天将士们只要穿一身薄衣就足够保暖了, 褚五, 你穿上它, 再穿铠甲试试，看拉不拉得开弓。”
    褚五迫不及待地照做了，走到屋外, 射了一箭, 便笑着说：“比衣更暖, 但是轻若无物，一点都不影响动作。”
    众人闻言，争先恐后地去扒他的衣服，自己也想试试。
    郭原也试了，效果让他非常意外：“俺也能穿进去呢，老大，快看呀！”
    李穆似早有所料般，只是轻轻笑了笑：“这东西虽然保暖，却挡不住风，跟元良说的一样，冬天还得在外套件衣。不过只要薄薄一件就好，行动上肯定要比往年的厚衣更自如。”
    众人连连点头，他们都是打仗的行家，怎会看不出此物的妙用？
    “更自如就够了。”说话的是刘飞文：“大冬天的骑在马上，少一分笨拙，就多一分胜算。尤其是打马临人那群孙子的时候！”
    “而且这东西，要比衣便宜多了。”桑乐也说：“这玩意，山东来的脚商才有，还卖得特别贵，寻常人家省吃俭用一年才买得起一件。朝廷这些年，给的军饷越来越少了，兄弟们去年穿的，还是前年发下来的破袄，一大半还是发黑的，根本不保暖。这东西就不一样了，羊毛，谁家拿不出来？就算是拿不出来，咱们去西边草原上晃荡一圈，不就出来了吗？”
    等他说完，众人都毫不客气地大笑起来。
    这是大家默认的做法。
    中原人一直以为，西北地处边境，与马临、白平等凶悍残忍的异族接壤，且每年都要经历大大小小不少战役，百姓们过得一定是苦不堪言。
    其实这话半真半假。
    西北百姓们过得是贫苦，跟异族之间也有洗不清的血海深仇，可这仇恨，并非是一味挨打换来的。
    异族人冬天缺粮，会来袭击关内的百姓。
    这边往年收成不好，冬天的粮食不够吃了，西北百姓们也是会主动出击，到草原上寻找‘猎物’的。
    他们甚至不会孤军奋战，而是会偷偷联络军中‘亲戚’，与他们‘联手’。
    若边境小村受了异族袭击，西北军里更会有许多热血男儿，主动请缨，去草原上报复回来。
    如此一来二去，仇恨之火才越来越旺盛。
    尤其是这十年来，西北军中能人辈出，实力大涨，对异族的打击，就越发变本加厉了。
    有时候，甚至无需异族来挑衅，他们只要脾气上来了，又或是朝廷给的军饷不够了，就会找些借口主动挑事，将异族们狠狠教训一顿以后，名正言顺地扒拉些战利品回来。
    当然，这样的教训，往往伴随着鲜血淋漓。
    “想想你们昨晚答应过我的。”李穆冷冷开口：“你们不是都要陪我一路打到长安城去吗？不是要陪我把这个天下都打下来吗？现在留给我们的时间并不多，你们也看过我定下的训练表了，那样繁重的训练之下，你们还要浪费时间跟那群蠢货周旋吗？”
    桑乐面色一凛，忙道：：“属下不敢！殿下，属下只是……”
    “我知道你的意思，这种衣服，咱们是要让西北百姓人人都能穿上的，更要大肆制作出来，弄成咱们西北的特产，卖到中原去。所以对羊毛的需求不仅要量大，还要长久。你是想留在西北，三天两头到草原上‘进货’吗？”李穆放柔了语气，却依旧威严地问。
    桑乐连忙摇头，着急地说：“属下失言，错了，再也不敢了。殿下，您要是打到长安城，可一定要带上我！”
    “好了好了，别逗他了。”元良连忙出来打圆场，给台阶：“看来你已经有了主意，给大家伙说说呗。”
    “简单，既然他们会养羊，就跟他们拿钱买，或是粮食换。”
    他说完，屋里人的脸色都有些变化。
    郭原最性急：“什么？我不同意！老大，跟一群畜生有什么好谈生意的，还客客气气拿钱买，拿粮食换？老子直接摸清他们的底细，带上三千兄弟，把他们打得乖乖上贡就完事了！”
    李穆环视一圈：“你们也是这样想的？”
    其他人都不说话，但显然都同意郭原的话。
    屋里气氛一时有些僵持。
    元良有些奇怪地看着与自己有过命交情的兄弟，主动破冰：“殿下，您在西北多年，应该知道我们与异族，不共戴天。”
    “正是因为不共戴天。”李穆在心里叹了口气，只好解释：“今天，你比他们强，刀都能放在他脖子上了，当然能对他们予取予求，何况你们要的，只是羊毛，又不是羊肉，他们当然会给。可是明天呢？”
    “我们今天比他们强，明天一样！”郭原毫不犹豫地回答。
    “那你就得留在西北，日复一日，年复一年！”李穆斩钉截铁地说：“那谁陪我打到长安城？”
    众人心中一动，忽然有些明白了过来。
    元良更是恍然大悟地说：“你是怕，若有朝一日我们带兵到了别处，异族人会反扑？”
    “你觉得他们不敢吗？还是不会趁虚而入呢？”李穆反问。
    元良不说话了，以他对异族人的了解，那就是群阴险凶残的恶狼，无时无刻不想从他们身上咬下一口又一口的肉来，真到了那样的时刻，怎么可能不敢？
    “那就在离开之前灭了他们！”桑乐恶狠狠地说：“杀光他们的男人，二十年之内，可保西北无虞。反正也不能指望那群畜生遵守承诺。”
    自古以来，那群畜生诈降、又或是先降后叛的事一直都没少做。
    所以西北军从来不觉得能真正靠拳头和刀剑就能打服异族人。
    他们只想一直强大，将他们打到怕，甚至干脆灭绝就好。
    李穆轻飘飘地看了杀气沸腾的桑乐一眼，轻问：“到时候谁来牧羊？你吗？还是把咱们庆人迁出去？”
    “桑乐的脾气是急躁了，可他说的话也不是没有道理。异族人狡诈，先不说他们肯不肯老实巴交地做生意。这羊毛衫，认真研究了其实也不难做出来，他们又和我们离得近。到时候偷学过去可怎么办？”
    “他们要是想学，根本藏不住。”李穆老神在在地回答：“这办法咱们本就是要教给所有西北百姓的，到时候家家户户都学会了，你能保证所有人都守口如瓶吗？何况，既然是做生意，当然是银货两讫，他们送一批货，我们付一批，若是不送来，我们也没损失什么。等到长安城的事定了，咱们再往外扩张，到时候给咱们自己的百姓打下一大片最青翠的草原，让他们自己牧羊。”
    听完最后一句，众人的脸色才有所缓和，明白了过来。
    “既然只是权宜之计，那俺听殿下的就是了。”郭原换了一脸笑容，率先说道。
    “属下也没有异议。”桑乐也跟着表态。“只要不是真的跟那群畜生握手言和，我怎么都行！”
    其他人纷纷附和。
    看着一屋子战争狂人，李穆笑了笑，承诺道：“放心，总有你们打不完的仗。别的不说，这笔生意，肯定要先把他们打痛了，才好谈呐。”
    众人这时才笑了起来。
    ……
    与此同时，用来修路的‘水泥’也根据李穆给的配方弄出来了。
    被封为稷兰城太守，也就是文官之首的元良决定，就拿这座城里，贯通南北的两条主道试手。
    他十分看重这件事，不但重金聘用了两百民工，也特地调了两百士兵去帮忙，用时五天便修好了。
    六月的阳光明媚灿烂，放开来晒了三天，地便干了，他领了一群人来检验成果。
    先上一只脚，随后再落下另一只脚。
    试探地走了两步，回头一看，地面平整依旧，一粒尘土都没带起。
    元良高兴地命令围观群众全都散开，让自己的长随驾着一辆马车过来，自己上了车，让长随沿着主街从头跑到尾，又回到头。
    “小无良军师，怎么样啊？”群众中，一名双鬓雪白的老者好奇地问。
    元良也懒得纠正他对自己的外号了，高兴地说：“如履平地！”且速度奇快！
    “好啊！”众人高兴地欢呼，老者更是道：“这样的地，就是到了雨天也不怕了，不会像以前一样，到处都是泥坑！”
    元良心中一动，可不是如此吗？
    这样的地又平整又干净，比铺上石砖还要好使，而且用时也少。
    他心中火热，立刻下定决心，要尽快在其他两座城也这样修路，甚至，将贯穿三座城池的官道，都铺上‘水泥’！
    西北的改革如火如荼。
    羊毛衫有了，水泥路修好了，能让马车载物更重、却更轻便，让马儿拉得又稳又快的机关也做出来了。
    秋收之后，从关内长途跋涉而来的行商一进西北地界，就发现了此处翻天覆地的变化。
    官路不再坑坑洼洼，颠得他们差点连胆汁都吐得一干二净了，甚至比中原的官道还要平整，他们睡了平平稳稳的一觉，就发觉人已到了稷兰城下，该交入城费了。
    有人眼尖，一下就看出守城人的外貌与往年有些不同。
    先是眼神。
    西北汉子大多高壮，双眼犀利，可这回他们遇到的人，眼神都快跟刀子一样能扎人了！
    一人与其对视一眼，便情不自禁地哆嗦了两下。
    其次是手上所拿之兵刃，不像从前那般老旧又满是豁口，竟是一把崭新的大刀！今年朝廷拨下来的军饷足了？
    不会吧，不是说今年那不受宠的三殿下已经被封为秦王，正式做了这西北三城的主人。他又得罪了正受宠的二皇子殿下，听说今年军饷只怕连一半都得不到了，哪来的钱更换军需？
    “兄弟，这样的天，你们穿得这样单薄，不冷呐？”
    那人若有所思的眼神落在守城士兵铠甲下，那层薄薄的衣之上，眼中划过一丝恍然。
    敢情是拆东墙补西墙呗？
    那守城人笑了笑，拉起衣的一角，道：“里头穿着羊毛衫，都快热死了。”
    那人一愣，看了他冒着热汗的额头一眼，人都快傻了：“羊毛衫是什么？”
    “我们西北的特产呐。”守城人高兴地介绍着，口若悬河地将此物夸得天上有，地上无。
    来往商贩都不由自主地停下脚步，有的甚至在守城士兵的怂恿下，小心翼翼地上手摸了摸。
    “这线怎么这么多毛，还这么软？军爷，既然是你们的特产，是不是城里到处都能买到？”
    “那当然。”守城士兵连忙从身后拿出一件全新的，完整的衣服出来：“就是这东西，叫羊毛衫，随便你们进城哪户人家，都能收着。”
    有人经不住诱惑当场脱下外衣穿在了身上，没一会儿便觉得热乎乎的，又惊又喜道：“真暖和呐！”
    守城士兵面露得色：“可不是？咱们王妃更是心思玲珑，还用一样的毛线织了围脖、帽子，都跟这衣服一样，轻薄又暖和，可比你们山东的好使多了。”
    除了部分山东来的脚商不高兴之外，其余人心里都嘀咕开了，加快了进城的脚步。
    得打听好这东西的价钱，倒回中原，指定又是一笔赚头！
    他们一走，另外一名守城士兵就对那名炫耀羊毛衫的士兵竖起了大拇指：“张老大，你这张嘴，真是没得说。怪不得军师特意吩咐您在此处，一站就是半个月。”
    张老大咧嘴大笑：“都是军师有眼光！哈哈！”
    却说那群行商们进城后，望着洁净平整的大道，和来往衣着日渐齐整的百姓，纷纷目瞪口呆。
    这，还是他们记忆中的稷兰城吗？
    等他们到了熟悉的客店落脚以后，有人迫不及待地问起了这件羊毛衫的消息，也有人好奇心旺盛地打听，新官上任三把火的秦王还做了哪些惊人之举，才将稷兰城变做这番模样？
    掌柜的是土生土长的西北人，闻言便笑着说：“羊毛衫呐，说来也不稀罕，是去年王爷领着王妃从长安城回来的路上，偶遇一绝世高人，得了点播，才学会的技艺。顾名思义，就是用羊毛捻成线，再织成成衣就好。想必诸位已经知道了此物的妙用，轻薄，又保暖，冬天穿在身上，比厚厚的袄还要暖和舒服。”
    “秦王仁厚，不曾私藏此技艺，而是将其大方地传授给了所有西北百姓，如今每个人呐，都能穿上一件，今年冬天，总算是能好过咯。”
    掌柜的着重介绍羊毛衫，旁的变革，绝口不提。
    “掌柜的，我今日进城，见你们城中主道修的实在奇特。说是铺了砖的，又像泥地一样，怪糙的。可要说是泥地，又硬得跟板砖一样，还平整，也不吸水，这是用了什么法子呀？”
    “那就是我们稷兰城的太守之功了，我这等小老百姓是不知道的。”掌柜的笑着搪塞了过去，又认真回答关于羊毛衫的问题。
    这时有人终于问到，何处可大量购买此物，价格几何的关键问题了。
    人群中，有几个一看便经验丰富的老行商脸色轻变，心中暗骂此人按耐不住性子，也管不住嘴。
    进价的问题哪有定的，还不是各凭本事？本事大的，找的货源好，进的货多，自然能够多压价。他这样光天化日之下明明白白地问出来，真有那傻子照原价收，他们这样的老手还如何发挥看家本领，狠狠往下压价呐？
    掌柜笑眯眯地回答：“一个月前，秦王殿下亲自下的令，这羊毛衫的技艺，他与王妃是无偿分享给大家的，目的就是为了让我西北百姓都能穿暖，好好过个冬。若有人要凭此养家糊口，也不是不行，只是一律要将价钱定在一百文一件。低于这个数，是万万不能被带出西北的。”
    话音一落，所有人都变了脸色。
    “一百文这么贵？”当下有个人嚷嚷开来：“你们一头羊也就卖三十文，不过是羊皮做的衣裳，就好意思定一百文？这是穷疯了？”
    掌柜瞬间沉下脸来：“请阁下慎言！这是秦王殿下金口玉言定下的，阁下是想说谁穷疯了？秦王吗？”
    恰好就在此时，一队腰佩兵刃，神勇无敌的巡逻军自门口走过，领头之人是个二十岁出头的年轻人，他有一双鹰一样锐利、带了一丝阴鸷的眼睛，听到这话，面沉如水地走到客店门口，冷冷地问：“谁人胆敢妄议秦王殿下？”
    原先嚷嚷的人脸上顿时血色尽失，胆战心惊地捂住嘴，藏于人后去了。
    掌柜的忙道：“我们在说，若非秦王殿下英明的领导，咱们秦人怕是都要穷疯了。”
    西北百姓从前私下里一直自称秦人，毕竟此地千年来一直被称为秦地，只是后来为了并入大庆，众人才改口自称大庆西北百姓。
    但如今随着秦王李穆威望日益鼎盛，许多百姓又开始自称秦人。
    既是为了怀念从前先人，也是为了向李穆表明，他们将誓死追随这位殿下！
    年轻的巡逻军小队长不依不饶，目光越过众人，笔直地落在藏起来的那人身上，语气里带了一丝危险：“是这样吗？”
    那人在他的目光之下频频咽口水，硬着头皮道：“是是是，正是如此。”
    小队长冷冷地看了他一眼，才转身离去。
    那人这才敢大口喘气。
    掌柜的隐去嘴角一抹笑容，好心劝诫：“秦王殿下在我们这里威信极高，你们出去之后，万不可再说亵渎之话。”
    众人这才想到，朝中太子与二皇子争斗不休，这秦王虽说是被流放到了西北，没了更进一步的可能。可这也意味着，在西北，他就是真正的无冕之王啊。
    想明白了这点以后，众人背后冷汗直冒，连连应是。
    与普通民众交涉收购羊毛衫的时候，也不敢往死里压价了，毕竟他们才只是抱怨了一句钱财带的不够，可否十件衣衫，免费附送一件，那冒着憨气的大爷直接就走到主街，拉来了一个巡逻军做主。吓得他们六神无主，方寸大乱，连忙说自己只是开个玩笑，最后好说歹说，甚至每件衣服都加了十文钱才免除了一场牢狱之灾。
    饶是如此，这批行商在寒冬来临之际，大雪封山之前，启程回家的时候，还是带上了极多的羊毛衫。
    大多数人的车驾也换成了李穆他们卖的。
    五十两一个车架，童叟无欺。
    拍卖会那天，李穆亲自到场，那一身煞气与戾气吓到了诸多行商，在他的目光下，那些人几乎是用拿钱买命的姿态，掏钱出来买车架的。
    毕竟李穆当时的眼神在他们看来，无异于在说：
    不掏钱买的，一个都别想活着离开。
    被元良嘲笑了好久。
    寒冬来临，对于今年大赚了一笔的西北普通百姓而言，无疑能过个舒适的年了。
    可对于将士们而言，却是他们热血彻底沸腾的季节。
    李穆亲自领了一万人马，前往草原，攻打马临的最大部落。
    有幸参与此战的士兵日后回忆起这场战争时，都双眼充血，喃喃道：“那不是打仗，是屠杀。”
    在李穆骁勇无比的带领下，他们只一战，便消灭了部落一半的人马。
    最终，那个部落的首领带着妻儿老小一家，匍匐在李穆脚前，请求宽恕和受降。
    “我愿意付出一切代价，只要秦王殿下愿意将我这卑微的人收做仆从。以后我和我的家人，族人，都将会是秦王殿下您最忠诚的奴隶。”
    李穆浑身浴血，身上的杀气几乎凝为实质，他漆黑的眼眸落在老首领身上的那刻，老人浑身一颤，觉得自己仿佛被炼狱来的厉鬼盯住了一般，他不敢再看，连忙将身子压得更低。
    “请秦王殿下接受您仆人的效忠。”
    “本王接受。”
    李穆终于开口，老首领几乎感激涕零。
    “不过本王看不上免费的劳力。”李穆缓缓道：“你和你的族人，继续牧羊，剃下来的羊毛都送到稷兰城去，每十斤羊毛，我给你一斤的粮食。超过三个月不来交易，本王就让你的部落和你全家，死无葬身之地，懂了吗？”
    老首领那敢拒绝：“是，是。”
    “还有跟你关系好的部落，把这个消息转告给他们，不管谁家送来的羊毛，不管有多少，十斤换一斤粮。要是有不乐意的，你写信告诉我，我会带上我的枪，亲自去找他的。”
    老首领连连点头：“殿下放心，一定办妥！”
    李穆这才离去。
    如此辗转三月，他在草原上横行无忌，凡是不肯臣服的、曾经与他交过手，有过血仇的，他都要打，而且下手绝不留情！
    只要开战，必将血洗！
    直杀得后来草原上各大部落一见到他这支队伍的王旗，便立刻投降，发誓效忠！
    最后，李穆手下一万人马损失了千余，受伤者无数，可还有剩下的九千人，个个形容大变。
    凯旋归来的那天，元良和百姓们本来是要夹道欢迎的，可从那支军队出现的瞬间开始，一直到李穆策马来到面前，他们都说不出话来。
    天地间，只有军队行动时出现的铁甲摩擦声，和秩序井然的马蹄声。
    元良看着这支宛若炼狱里熬制出来的军队，感受着那铺天盖地而来的杀气与威压，第一次觉得，自己真是一介柔弱书生。
    居然还不自觉地颤抖了。
    “怎么了？”李穆挑眉问。
    “没没没，没有。”元良慌的口不择言，但是他越口齿不清，李穆的眉头皱得越紧，结果他就越紧张。
    好像下一秒，李穆就会拔剑砍下他的头颅！
    情急之下，灵光一闪而过，元良忙道：“我是想着告诉你一件喜事呢！王妃娘娘有身孕了，三个月大了，你走之后一个月发现的！”
    片刻的安静之后，战马一声长鸣，眼前人已经迫不及待地策马飞奔而去。
    元良长长地舒了一口气的同时，不禁在心中道：
    看来自家兄弟对他媳妇，真是爱到了骨子里。
    (本章完)