那女子, 也就是田娥，闻言抖得更厉害了，她怯怯地看了眼二位官差, 又迅速低下头，讷讷低语：“我……我……”
    “怎地这么多人？”
    一道满是疑惑的男声响起，众人又看向来路，只见又来了一位老丈、一位三十出头的妇人，和一名二十出头, 生得极为高大威猛的年轻人。
    正是陈巧娘，和被她领来丈量土地的何村长，以及他的大儿子, 何威文。
    “呀, 怎么差爷也来了？”何村长连忙上前行礼：“小老儿正是何家村的村长，见过二位差爷。”
    陈巧娘也吓了一跳，连忙走到自家男人身边，低声问怎么回事。
    何曾光气愤地瞪了一眼郭二流子，很想破口大骂, 可又顾虑在场的两位差爷，便低声回答：“来了个臭不要脸的，说我辛辛苦苦开的地是他的。真是晦气！”
    陈巧娘不禁瞪大了眼睛, 乖乖, 大老爷还真是神了, 说有人来抢功，还真有啊？
    与此同时，两位官差也与村长见了礼, 原来说话的那人道：“我记得你, 你确实是何家村的村长。”
    何村长受宠若惊：“难得韩差爷还记得小人。”
    被尊称韩差爷的人继续道：“不必多礼, 我们此次前来是因为此人一大早便来衙门，给了五钱银子，请咱们哥俩来丈量土地。我问他为何不用村长出示文书，他与我道，你身为村长，处事不公，包庇亲族，与人合伙想骗他田地。可有此事啊？”
    何村长结结实实地愣了好一会儿，紧接着，气得胡子都被吹起来了。“郭景东！”他大喝一声，如剑般锐利的目光刷地一下刺向郭二流子。
    后者连忙陪笑，飞快转身，脚底抹油。
    却不料一只铁掌凭空出现，拎起他的衣领，便将其提溜了回来。
    出手者正是何村长的长子何威文，他今日是来给腿脚不便的父亲打下手的。
    他不止生得高大，力气也是十足，年少时还与隔壁村猎户学过几手功夫，此时捉住一个瘦弱的郭景东，简直易如反掌。
    “说。”他冷冷吩咐。
    两位官差并未制止，姓韩的差爷甚至因为何威文露的这一手，双目一亮。
    突然，女子啜泣声响起，众人的目光又不自觉地落在在场的唯一一名少女身上。
    田娥哭着道：“我不是故意的，是郭二流子逼着我，要我来给他做伪证，说这片荒地是他雇了我爹来开的。若我不答应，他便坏我的名声，要我嫁给他。可我，我想到何家嫂子平日里待我的照顾，怎么也狠不下心。我知错了，求你们放过我。”
    众人被她突如其来的哭诉整得一头雾水，只是看她哭得可怜，念及田大爷的人情，自己又是唯一一个被她说到名字，还被夸了的人，陈巧娘便下意识地站了出来，拥着她道：“没事了，没事了妹子，这种败类，今日官爷们便替你好好教训教训他，叫他再也不敢乱嚼舌根，动歪心思！”
    她话音刚落，那边郭二流子已经大喊道：“好你个小娘皮，你设计陷害我！官爷，村长，不是这样的，是田娥，她主动勾搭得我，她早已是我的人了，我几次三番想求娶她，却被她拒绝，只因她嫌我家贫，想找个更高的枝攀着。这回的事，也是她撺掇我做的，她原话就是我五钱银子请官爷们过来作证，若有意外，她便装作路过的样子，来为我作证。等土地落了户，咱们转手卖笔银子，又或是拿着土地去她家提亲，她娘指定会答应的。我这才信以为真，做出这种事来的呀！”
    不等在场诸人从这番大气都不喘一下，内容又长又石破天惊的话中回过神来，田娥已放声大哭，无比委屈道：“都到如此地步了，你还不放过我，我一个尚未出门，清清白白的女儿身，你怎能在大家面前如此编排我！我还怎么活呀，我活不了了。”
    说着，她左右望了望，见右边有处大石，哇地一声便冲了过去！
    “田娥！”
    说时迟那时快，陈巧娘也不知从哪爆发出一道大力气，用力扯住其后背上的衣裳，将其用力地拉了回来。
    这才免去了一场血光之灾。
    众人纷纷松了口气。
    “你个傻姑娘，郭二流子是什么人，这十里八乡哪个不知？方圆十里，但凡长得漂亮些的姑娘，哪个没被他肖想过，有那与他说过一句话的，也都被他编排成爱慕过他的，与他眉来眼去的？哪有人当过真？若都与你一样为了名声便去寻死，那棺材铺的掌柜都要忙不过来了！”陈巧娘劝慰道。
    田娥听了，只趴在她怀里，泣不成声。
    一帮男人看了，都不禁将方才所听见的事给忘了。
    韩官爷身边另外一个年纪较轻的官爷更是气得脸都红了：“女子的名声何等重要，怎容你这般胡乱攀咬！再不老实，抓你回去，赏你一顿板子！”
    “我，我也是一时鬼迷了心窍。”见大势已去，郭二流子很果断地放弃挣扎，从善如流地交代道：“官爷，我，我错了。”
    小娘皮，似这等官司，顶多赔些银钱，若扯上人命，那就不值当了。容他先认怂，待风头过去，他再回来教训这些害他的人，尤其是那小娘皮！
    “那就带回去。”韩差爷冷冷地说，与另外那位一起，过来接手了郭二流子的扣押。“按大秦律，意图私吞他人土地者，罚与土地价值相等的三倍银，流四百里，服劳役三年。”
    郭二流子不敢置信地瞪大眼睛：“怎会如此之重！官爷，这只是四亩荒地啊！我又没有杀人放火！”
    韩差爷冷笑：“自从前些年荒地被占一案发生，导致各地百姓对开荒一事消极慢待，圣上非常不满，特命相国修的新令。唯有严惩那些妄图不劳而获的小人，才能让真正脚踏实地的百姓放胆开荒。恭喜你，正好赶上了。”
    郭二流子如霜打的茄子般，失魂落魄地被二位差爷带走，留下劫后余生，欣喜若狂的何曾光对天道：“圣上英明啊！”
    陈巧娘也是满脸喜色。
    何村长一边道着恭喜，一边差遣长子去干活。他则留在原地，看着这片被开垦得有模有样的土地，满脸欣慰地对何曾光道：“早些年，若有人对我说，第一个来这片地开荒的是你何曾光，老子一定会让他去跳河，清醒清醒。”
    何曾光有些不好意思地挠了挠头。“叔，我哪有那么不堪。”
    “你没有那么不堪。”何村长老神在在地改口：“你从前比我现在说的，还要不堪。不过，那都是过去的事了，你如今自己清醒了，比什么都重要。我想何三哥若泉下有知，也会心安。”
    提到逝去的父母，何曾光便不说话了。
    在陈巧娘的安慰下，田娥渐渐不哭了。“今日谢谢嫂子了，往日，我还对你出言讥讽过，真是不好意思。还望嫂子不要与我一般见识。”
    倒真叫陈巧娘对她夸目相看了，如她所说，往日，田娥遇见她的时候，从来一副趾高气昂，瞧她不起的样子，她都已经见怪不怪了。却不想今日，她又是不愿意和郭二流子同流合污来坑害自家，又是勇敢地站了出来，主动交代郭二流子的坏事，还为她说话，陈巧娘不禁想，兴许当真是自己对她了解得不够？
    其实田娥还是挺好一小姑娘。
    “不打紧的，都是乡里乡亲的，平时说话，谁都没个把门的，笑一笑就过去了。”陈巧娘于是笑着说。
    田娥也跟着扯动了一下嘴角，伸手按了按发红发肿的眼角，有些迟疑地看了眼还在劳作中的何威文，低声道：“我今日，也算丢了大脸，还求嫂子不要将今日之事透露出去才好，尤其是我娘，我怕她那火爆性子，万一听说郭二流子如此欺我，二话不说便会打上门去，到时再将此事闹大，我可真就活不下去了。”
    陈巧娘一想到她所描绘的那画面，心下便是一惊，忙道：“你且放心回家，我一定闭紧嘴巴，绝不乱说。”
    说完这话，她又觉得有些不对，抬眼看了一圈，才发现男人们都还在场呢。
    不过田娥方才音量说大不大，说小也不小，总之在场诸人，就连开始耳背的何村长都听得清清楚楚。
    “你放心去吧，田家的女娃娃。”何村长率先道：“今日之事，我们这的人，谁都不会多说出去半个字。”
    有了他这句话，田娥才算是将心放回了肚子里，喜不自胜地冲何村长道：“多谢村长，多谢何家大哥，嫂子。”
    话落，幽幽地看了一眼自顾自地埋头苦干，从始至终都不曾看她一眼的何威文，只是她这一眼，又好像抛给瞎子看一样，谁都没有注意到。
    她便也无法再说任何话，告了辞，便原路返家。
    到此为止也好，如今她既摆脱了郭二流子的纠缠，又与何家尽释前嫌、重修旧好，一石二鸟之计已然圆满。
    至于那不解风情的木头，反正数年来也不见他开口多说什么闲话，想来日后也不会多事。
    她这般想着，婷婷袅袅地去了。
    ——
    何威文不多时便将确切的土地大小给丈量完了，连带着何曾光即将开好的地方，不多不少，刚好四亩。
    何村长便当场掏出纸笔，写下文书，按了印章与手印后，交与陈巧娘。
    后者眉开眼笑：“明日一早我便去县衙，将这事办了。”
    “越快越好。”何村长切切嘱咐道：“去的时候也不要着急回来，多打听打听此事如何处理。你们也都听到韩差爷对郭二流子说的了？他今天做的事，得赔你们与这土地价值相等的三倍银。郭二流子这些年靠着坑蒙拐骗，揽了不少钱财，你们仔细立好文书后，切记，顺道请差爷为这片田地估一估价。”
    虽说受了一番惊吓，可到底没出大事，若还能得些银钱作为赔偿，那真和天降馅饼没有两样了，何曾光两口子很是高兴，没有不应的。“多谢何叔了。”
    “都是亲戚，打断骨头还连着筋呢，见外什么。”何村长笑着说完，招呼干完活后，便坐在一旁，沉默寡言的大儿子：“走了！”
    等到父子俩的身影消失在小道上，何曾光才与陈巧娘相视一眼，双双吐了口气。“孩子他爹，真悬呐！幸好咱们听了大老爷的话，及时喊了村长来。否则别说你这些天白干了，只怕还要被差爷们抓走。我看郭二流子那坏胚子，还想倒打一耙，说你抢占他的地嘞。”陈巧娘一脸后怕地说。
    经她提醒，何曾光也同样想到了那新改的律条之严苛，也情不自禁露出一致的后怕之色。
    好家伙，就差那么一点点，要赔偿、流四百里，服三年劳役的就是他了！
    “这该死的郭二流子！”他气不过地怒骂：“黑了心肝的玩意，差点害死老子。不行，你明早早点去，最好再带上阿茗，那臭小子比你机灵，心也比你狠，你带上他一起去县衙办事。否则我怕你遇上郭家那老太婆，被人家一哭一闹就心软，轻轻放过了。”
    陈巧娘刚想说儿子是要读书的，年纪又小，不好掺合进来。可是听完男人后半句，想到郭家老太的做派……
    能把唯一的儿子养成个二流子，那老太本身也是个混不吝的，若如男人所说，被她缠上，她能否应付得来，还真不好说。便点头同意了。
    翌日天不亮，何家人便早早起来，吃过饭后，何曾光继续奉‘大老爷’的命令开荒，何月香照旧留在家中，理理家务，做做绣活。陈巧娘则带着儿子，摸黑赶到镇上，又了两文钱坐了牛车，来到县上，熟门熟路地找到了县衙。
    公婆去世以后，家里日子越来越难过，都卖出去快二十亩地了，这县衙，她也是来过两次的。
    只是每回来，那高大的朱门，和高悬的匾额，总会让市井小民如她，心生敬畏，不自觉地感到拘束。陈巧娘吞咽了一口口水，深深呼吸好几次，才稳住自己，对儿子道：“走吧。”
    循着记忆找到负责此事的官房，只见今日坐于桌后的理事人，恰好是昨日见过的韩差爷，陈巧娘暗道走运，笑容比往日更殷切三分：“韩差爷，原来今日是您当值，真是巧了。”
    韩差爷也认出了面前的妇人，放下正在书写的纸笔，抬头笑道：“这几日都是我当值。你是来登记造册的吧，可有村长文书？”
    “有的有的。”陈巧娘赶忙将带的东西递了出去。
    核实过村长印章的真伪之后，又对过何曾光一家的户籍，他找出何家村相关的卷宗，找到何曾光的名字。
    在其名下，加入土地大小、位置，注明是他自己所开之荒地。陈巧娘意思意思地交了一钱银子，便得到了一纸崭新的地契。
    家中田地，便正式多了四亩。
    捧着盖有官府印章的地契，陈巧娘喜极而泣。“多谢差爷，多谢了。”
    韩差爷笑得温和，丝毫不见昨日面对郭二流子时的冷峻肃穆：“举手之劳罢了。对了，我昨天说朝廷想让大家伙多开荒并非虚言，自五年前江东叛乱平定，天下难得太平，人口激增，土地便不够种了。你们呀，若空得出人手，只管开荒，若有郭二流子一类的心怀鬼胎之人，想不劳而获，欺负你们，你等就只管来官府报案，自有我们替你们做主。”
    陈巧娘听了，自是千恩万谢，却不敢一口应下。
    毕竟，眼下家中能干地里重活的，只有她和丈夫两个人。
    她是个女人，力气和精力实在有限，肯定是要以自家那十亩地为重的，至于丈夫，她说不好，那要看‘大老爷’的意思。
    “差爷，那昨日的郭二流子如何了？已被县尊大老爷判刑了吗？”
    稚嫩清亮的童声响起，韩差爷这才注意到跟在妇人身边的小童。
    他比瘦小的妇人还要矮上一个头，身着普通短打，肤色不像所有农户小娃一般黝黑，非常白净，五官也生得精致，尤其一双眼睛出奇得亮，看着他时，眼里也没有一般孩子的怯意与畏惧。
    只一眼，他就知道，这孩子是个有胆色的。
    他生平最是欣赏这样的人，哪怕这只是个孩子。
    韩差爷脸色愈发柔和：“这等事，也要不了县尊大老爷亲判，昨日我与另一名兄弟就在现场，都是证人，他也亲口认罪。如今你们也将土地落户好了，价值一明了，只要咱们的师爷过目了，他就跑不了。到时，他的赔款我也会亲自送到你们家去。”
    “那真有劳了。”陈巧娘无不感激地说。
    何月茗也认真行了一礼：“多谢差爷大公无私。”
    这是纯正的书生礼，韩差爷双眼微亮，问：“可曾读过书？”
    何月茗回答：“小子刚刚启蒙，跟着村里的何秀才在读书。”
    “秀才啊，不错。”韩差爷点点头：“好小子，读书识字或许眼下对你帮助不大，可人要想走得高，走得远，胸无点墨是不成的。”
    “小子谨遵差爷教诲。”何月茗十分谦逊道。
    陈巧娘看着面对差爷，尚能稳重得体的孩子，一脸与有荣焉。
    又说了几句话，母子两人便极有眼色地告辞出去了，毕竟人家韩差爷桌上还有一摞高的文书，显然还有不少公事要办，他们不好耽搁人家太久的。
    就在陈巧娘心说幸好一切顺利，甚至都没有遇上那传说中极其难缠的郭大娘时，一出县衙大门，就见一位五十出头，生得膘肥体壮，一脸富态的大娘迎面而来。
    双手被紧紧抓住的片刻，陈巧娘心里只有一个念头：就不该念叨！硬生生把人念叨来了！
    “你就是何曾光家的媳妇，叫巧娘是吧，我记得，我和你爹还是一个村子长大的呢，按辈分，你得叫我一声婶子。”郭大娘先是攀近乎，然后掉着泪道：“好孩子，我们家景东也是遭了贼人撺掇呐，他这孩子，从小就心善，就是耳根子软，经不得人说，在外头叫那起子小人给带坏了！好孩子，事情的经过，婶子都听说了，婶子也到牢里见过了景东，他跟我说啊，一切都是田娥那贱蹄子的诡计，她是想一下子就害了我们两家人，你可不能上她的当啊！”
    她噼里啪啦一顿说，陈巧娘终于知道，郭二流子那流利的口才是从哪学来的了。
    敢情，是家学渊源呐？
    “大娘。”眼看她就要说出成年人那点子龌龊事，她看了一眼身边年幼的儿子，不得不出言制止。“这件事，到底是郭景东自己的主意，还是有旁的主谋，我相信县尊大老爷会查个明白，还咱们小老百姓一个公道的！”
    她试图挣开郭大娘的桎梏，却不想，自己说的这番话，引得她越发激动。
    “不成啊，县尊大老爷根本不肯见我，我听负责的差爷说人证物证都在，要是你们作为苦主，不主动放弃追究，景东就逃不了责罚。巧娘，大娘求求你，大娘早年守寡，只有这么一个儿子，不知道吃了多少苦头，才把他养到这么大。他身体又不好，自小就弱，哪受得了被流放四百里，那可是四百里！再服上三年劳役，哪还有命在！若他撑不住，跟其他人一样，没在了半路上，你让大娘以后可怎么活啊！巧娘，都说你是个善心的，你就放我们一条生路吧。”
    她哭得撕心裂肺，陈巧娘一时也不知如何是好。
    “那你有没有想过。”一道冷冽童声响了起来，两人同时转脸望去，只见何月茗稚嫩的脸上满是漠然，他缓缓开口，吐出来的话，字字冰冷：“倘若昨日你儿子阴谋得逞，今日在里头等着被判刑的，就是我爹。被流放、服劳役的，也会是他。恐怕此刻，在大街上如此哭诉的，会是我娘。若真如此，你和你的儿子是否愿意高抬贵手，放我们全家一条生路呢？”
    郭大娘的哭声戛然而止，她的嘴唇动了动，还没想好要如何回应，何月茗趁此机会，用力将她双手掰开，将母亲护在身后，与她保持了一定的距离。
    又接着道：“你说你早年守寡，独自拉拔他一人长大，那你有没有想过，若今日落难的是我爹，我娘难道就不是一个人了？何况她要带着的，还是我和我姐姐两个人。”
    “要说可怜，大家彼此彼此，可我们谁也没想要去害别人。你儿子之所以进去，是他罪有应得，他要害人，结果被差爷们人赃并获！我们没被他害死，不是他手下留情，而是我们命好，遇到贵人相助，为我们主持公道。如若不然，我们早就被你儿子生吞活剥了！”
    “我们才是苦主，为什么要可怜他这个想害死我们的人！”
    “看看你穿的衣裳，是上好的绸缎吧？头上还有金钗，可见你们过得比我们强多了！”
    “即便如此，你们还要来害我们，这便是夫子说的，人心不足蛇吞象！”
    “我们没什么好可怜你们的。”
    “所以你要求情，请找县尊大老爷，不要来为难我娘！”
    说着，拉起母亲便走。
    郭大娘回过神来，急忙追赶，拦住二人去路，求情不成，又被小童如此羞辱，她的脸面也挂不住，索性也不装了，叉着粗腰，恶声恶气道：“屁大的小子，也来管老娘的事，大人说话，有你插嘴的地方吗！”
    跟小辈的摆完谱，看了眼明显就比小子好拿捏的陈巧娘，她眼珠子滴溜溜一转，又软了下来。“巧娘啊，你也别怪婶子，我这也是没办法了，你就……”
    何月茗又道：“郭大娘，我虽是小子，可也是个男子汉！你不要看我娘好欺负，就总对着她说话，有事，你找我谈！”
    “张口闭口就要我们可怜你，怎么可怜你呀？你那儿子，谁不知道他是这地头出了名的二流子，他这回平安无事出来了，能跟我们善罢甘休？”
    “反正是结了仇的，你也不要在这装模作样了，这事儿，我们家不私了。他郭二流子犯了罪，就该由官府惩处，这是大秦律白纸黑字写的，谁都不能漠视。你要真想救你儿子，就去找个状师好好读读律法铁条，看如何才能自救。”
    说完这话，他拉着母亲快步跑了，二人真跑起来，体型庞大、靠着儿子这些年得来的不义之财，养尊处优的郭大娘如何能追得上？
    只能气喘吁吁又极度不甘地看着母子俩的身影逐渐消失在人海之中。
    她叉着腰，口中污言秽语不断，一旁路人都不免奇怪地看着她，并绕道而行。
    而此时县衙大门旁的角落里，一人留着美须，相貌俊美，年纪不过三十左右的青年看着母子俩离去的背影，颇为好笑地对身边人道：“这孩子倒是有趣，小小年纪，言辞犀利、观察入微，且深知律法之威严，强过许多人呐。”
    “现在看来，确实是根好苗子。”美青年身边的不是旁人，正是韩差爷，他跟在青年身侧，隐隐落后半步，二人身份显然有高低之别，他回话的语气也很是恭谨：“只希望他能好好读书，有朝一日，能进得官场，成为我朝又一栋梁。”
    美青年喟叹一声：“希望吧，栋梁之才，可太难得了。”
    (本章完)