陈巧娘慌张地披上衣服, 随手整理了两下紊乱的头发，就追了上去。
    她双眼紧紧盯着扛着锄头走在前头的丈夫，一路追随他到了村尾, 后山山脚下的荒地。
    此时天色已经亮了起来，她便远远地停下来，观望着。
    她听见丈夫嘴里嘟囔着：“大老爷，不要动手不要动手，我这就干活, 这就干活。”
    随后便看见他丈量出三分地大小的位置，蹲下身去捡着石头，锄草, 一副要开荒的架势。
    陈巧娘觉得后背有些发凉, 心中也同样生出畏惧感，看男人这样，好像真是染上了什么脏东西。
    可她转念一想，又觉得这东西其实也不算在折磨丈夫，只是命他劳作罢了, 又没有害他性命。
    家中这些年因为男人的好逸恶劳，日子越过越穷。
    原先还有三十亩地，如今被卖得只剩下十亩, 她一个人起早摸黑, 跟男人似的埋头苦干, 年头好时，靠着野菜和平时的杂活所挣，一家子还能勉强混个温饱, 若遇上灾年, 就只能挨饿。
    这两年换了皇帝, 新皇下令让人多开荒地，只要是自己家开出来的，请来里正写张文书，自行带去官府登记造册，付一钱银子就能落到自家名下。
    只可惜她精力有限，等到伺候好家里那十亩水田，半亩菜地，再处理完家里的琐事，便再没有时间了。
    甭说一亩，就是多一分地都开不出来。
    如今可好了，既然脏东西在命令懒男人开荒，那她巴不得这东西能在丈夫身上呆久一些。
    最好开个十亩二十亩的，她就是伺候不过来，还能佃给别人或是卖给别人，反正不论多少亩，去登记一次都只要一钱银子，怎么都能赚上一笔。
    想明白了这点，她便拢了拢衣襟，悄无声息地转身离开。
    回到家中，姐弟俩早已起身，洗漱穿戴完了，都在厨房里忙活着早饭，弟弟何月茗在烧火，姐姐何月香在灶台切着野菜，锅里烧着水。
    “怎么不多睡会儿。”陈巧娘自己也打了水，一边洗脸一边问着姐弟两个。
    何月香正要回答，何月茗已经一脸嫌弃地开口：“大清早地就听他鬼叫，哪里还睡得着。”
    陈巧娘擦脸的动作顿了顿，犹豫了一番，还是没将何曾光撞上脏东西，眼下一改常态，正在山脚下开荒的事说出来。
    她也不知这东西要待多久，若只两三天，那男人肯定会故态复萌。孩子们已经对好吃懒做的父亲失望透顶，若眼下让他们重新燃起希望，过两天又失望，他们只会更加难受。
    孩子们对何曾光的态度，在她看来，有些过于恶劣了，她觉得这样下去不妥，可她又实在想不出来该做些什么来改变他们，只好听之任之。
    儿子过些天就能读书了，都说读书人聪明，想来以后，他自然而然就能学好的吧？
    这般想着，陈巧娘放下了净面的帕子，接过了女儿手里粗重的锅铲。
    “我来，你不是还有两条帕子没绣完？忙去吧。”
    至于女儿，再过两年就能定亲了，到时不在家中，管她与男人关系如何呢。
    届时，她一定要擦亮眼睛，为女儿寻户好人家。
    家境倒还在其次，为人一定要端正勤快，家里家外都能扛得起来就好。这样女儿就不用和她一样吃苦了。
    早饭还是野菜糊糊，临近秋收，地里一大片一大片的野菜最不值钱，却也最能活命。
    吃完饭，陈巧娘穿上了自己最整洁得体的衣服，领着同样精心打理过的何月茗，敲开了村头小秀才先生的家。
    小先生也姓何，与他们一样，都是这何家村人氏，全名何越海。
    他父亲是位老童生，攒了六七十亩田，也曾算得上是村里一号响当当的人物。
    何老童生年逾五十才有了这么一个儿子，自然爱若珍宝，捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化了。
    被这般溺爱大的何越海在读书上天赋也不强，自然吃不了读书的苦，但又舍不得老父失望，便整日装作用功地去上学，其实私下里联合了其他调皮的孩子逃学去玩。
    那私塾的先生每次要找何老童生讨论此事，何越海就说老童生身体不好，受不得刺激，若有个什么万一，人出了事，他这里还要少一个学生，以后每年要少一份丰厚的束脩。
    那位先生爱财胜于爱才，况且他看何越海冥顽不灵，又不敬长辈，根本不像是有大出息的，干脆随他去了。
    弄到最后，何越海这般长到了十六岁，除了识几个字，能读会写之外，竟连基础的四书五经都不曾读全。
    毫不知情的何老童生却以为自家儿子是文曲星下凡，定能青出于蓝而胜于蓝，眼看着再过两年，都能过七十大寿了，他大手一挥，推着何越海下场一试。
    他自信满满，甚至连考完试，排名出来，要如何举办庆功宴的流程都想好了，却不料何越海连县考都没考过。回到家中，何老童生觉得难以置信，不信邪地让何越海将回答再默出来，他要当场考校。
    等何越海硬着头皮将考题与答案默出，望着他那狗爬似的字体，何老童生直接愣在当场，用了好久，才颤抖着手，指着何越海道：“好啊，好啊！我不惜一切代价送你读了十年的书，你就给我学成这样？”
    就如何越海年幼无知时狂妄自负地对私塾先生所说，他爹年纪大了，受不得刺激。
    真相大白的刹那，何老童生‘哇’地吐出一口鲜血，直挺挺地倒了下去，得亏旁观者见势不对及时去喊来了大夫，才救回了何老童生一命。
    只是经此一事，老人的身体到底是垮了，只能每日躺在床上，汤药不断地养着。
    原本算得上是富户的何家也被这日复一日的药钱拖得卖田、卖房。
    家中这一场巨变，总算是让纨绔自负的何越海清醒了过来。他痛定思痛，每日亲手照顾老父的同时，头悬梁、锥刺股地用功，终于是在二十二岁那年过了县试、府试，成为一名童生。
    何老捧着儿子的童生身份文书，笑容满面地闭上了眼。
    送走父亲以后，二十四岁的何越海再一次通过了院试，获得了秀才资格。
    他还是想考下去的，毕竟才二十四岁，只可惜家里这些年为了给父亲治病，办丧，家财都散得差不多了，连平日吃饭都成了问题。
    他便寻思着抄抄书，再自己办个小书塾，教十里八乡的孩子们识几个字，不但能为自己挣些既能度日，也能攒齐赴考的钱。
    数了数手里的钱，确实是一百一十文不错，何越海将其收了下来，扬起笑容对陈巧娘母子道：
    “好说好说，那就让孩子留下来吧。其他几个孩子也都是这些天来的，我们每日识得字也不多，阿茗只要用功，很快就能追上的。”
    陈巧娘眉开眼笑：“那就麻烦先生了。”
    一向话少又稳重的何月茗也露出一抹激动之色。“先生，我一定会用功的！”
    何越海不置可否地点点头，又道：“只是识字的话，不需要什么，写字也好，我眼下都是让他们拿树枝在沙盘上练，但这法子不能长久，你还是得想法子为他凑齐文房四宝，笔墨纸砚，哪怕廉价一些也无所谓，但要越早越好。毕竟读书写字，可分不了家。”
    陈巧娘脸上的笑容不自觉地敛起，双手局促地抓着衣摆，眼中划过一抹难堪。“先生说的是，我会想办法的。”
    一旁的何月茗也恢复了先前的沉默寡言，默默地低下头去，置于身后的小手用力地紧握成拳。
    “好了，该上课了。”何越海淡淡地说，随后便转身，往课堂走去。
    对眼前母子的处境他听说过，是挺可怜的，可那又如何？村中可怜的孩子多了去了，就算是他，不也有过如此窘迫的时候么。若一个个都要他同情在乎，他直接开善堂好了，开什么私塾。
    陈巧娘连忙将小儿子向前推了推：“阿茗跟着先生好好地学，娘先回家。”
    何月茗用力地点了点头，快步跟上了先生。
    他不会永远都让母亲和自己一起受这等难堪待遇的，他要读书，要识字，要考功名，要做人上人！
    陈巧娘离开了私塾以后，并没有径直回家，而是先绕到了自家田地，仔细看了眼地里的稻子，确定其长势良好，才放下心来。
    读书烧钱，她自小便知道这个道理。
    书铺里的东西，都贵得要死，一支笔最便宜都要十五文，一刀纸最便宜也要五文，可粮食也不过三文一斤呐！即便到了灾年，价钱上涨，最天价的时候，一斤粮食也不过卖到三十文！
    陈巧娘心里一边筹算，一边比较，越想心情便越是沉重，她情不自禁地停下脚步，叹了口气，只觉得压在背上的重担实在是沉，她都有些透不过气来了。
    可日子再难，总要过下去的。
    她长舒了口气，对自己道。
    千难万难，她都要走下去，她自己这辈子可以就这样在苦难中挣扎沉溺，她的孩子们不可以。
    与其想着那些东西有多贵，不如再想想，还有什么可以干的活，能挣一点是一点。
    不论是阿茗读书要用的东西，还是阿香将来嫁人的嫁妆，她这个做娘的，都要拼尽全力为他们攒齐。
    这般下定了决心，她眼里重新展现出了光彩，正要回家的时候，忽然听见一道熟悉的声音在骂骂咧咧。
    “老子一大早就起来，到这里干活，现在活都做得差不多了，能回去了吧？我从早上到现在，一口饭都没吃，再这样下去真的要饿死了，大老爷。”
    陈巧娘心中一动，这是她家死鬼的声音。
    她抬头看了看天色，日上三竿了，难道那脏东西一直逼着他干活到现在？
    (本章完)