第394章 皇帝这一石……
    小一辈酒意之中热血上涌，想着的是搭上了天大的关系，保了阖族皇权特许——那自然是大功一件。
    对常爷的身份……那位刘公公的气度做不得假，范家大公子也在这里，难道只是哄他们好玩？
    何况这边事情说好，那常爷立时说道：去范家，见他们长辈。
    “常爷先见你们，是因为陛下年轻，你们也年轻！”范永斗说着，“盐政要大改，你们长辈或许没这魄力！应承了常爷，将来就是你们当家了！”
    “范兄说的极对！”吴养韬期待不已，若是常爷真的只认他，那么将来吴家当然该是他话事。
    想到这里，这些公子哥跟在负着双手往下走的常爷身后，心思越来越热。
    走到下面时，那位刘公公却先站了起来，候在那里。
    “走吧。”
    这时刘若愚微微弯了弯腰：“是。这王姑娘……”
    “带着。”
    吴养韬等人愣了一下。刘公公的师兄若是如今掌司礼监的王公公，他在内臣之中也非同小可吧？按理说，他是代天子监督宗明号、昌明号，应该是常爷要哄好他才是。
    然而常爷的态度表明，他才是说话算数的那个人。
    一时之间，他们也只是愣了一下，并没想到那种可能。
    反倒是这更加证明了常爷绝非无的放矢，适才说到的大好事更真了，而且确实是常爷做主。
    于是一众人就这么离开了观运楼，只有吴养韬在后面，留了个家仆：“你看看要多少银子。林掌柜，明天遣人去取便是。”
    说罢便赶上前去。
    一行人走在街上颇为引人注目。
    此时入夜已久。若在往日里，这个时候的扬州城必定仍旧十分热闹。但明天不是寻常日子，明天御驾就要抵达扬州。所以这个时候的扬州街面上，行人和街旁店铺都比平日里要冷清一些。
    认得几位大盐商公子哥的人也不少，看着他们簇拥着一个人顿觉奇异。
    王微仍是坐着轿，她心里一直很奇怪。
    从那扬风晓月轩下来之后，她就只是静静坐在刘公公身边听戏。
    那些姐姐们一开始还想簇拥着刘公公献献殷勤，但随后刘公公却直接不容分说地发了话，让她们先回去。该要多少银钱的，都与那林掌柜说明便是。
    于是到后来，竟只是她与那刘公公一同听戏。刘公公正襟危坐，对她正眼也没有瞧，反倒只是兴致盎然地看观运楼的戏班在戏台上表演。
    王微就这么什么也不用做，像个贵客一样坐在台下包场听戏。
    直至常老爷从上面先下来，说了一句“带着”，刘公公倒是又让林掌柜备了轿，请她先行上了轿。
    现在，她只听着刘公公一直在轿旁随行的脚步声，还有常爷向那些公子们询问道旁街市及扬州故事的声音。
    “大少爷，您回啦？”
    许久后，她听到了声音，随后听范公子说道：“把中门大开，刘公公，请随小子来。你们抬稳些，当心脚下。”
    于是轿子微微斜了斜，王微不禁紧张了些，抓紧了座沿。
    前方传来嘈杂声音，听得到好些人的脚步声。
    身后也颇为嘈杂，几位公子纷纷喊了声“父亲”。
    “先把门关好，你们都去门外守夜。”
    “门外？老爷……”
    “去！”
    这个威严的声音，应该是范公子的父亲？
    轿子仍旧一晃一晃，轿旁刘公公的脚步声仍在，前头这是范公子的声音：“娘，这位是……”
    这个时候，她才听到后面范老爷的声音：“臣范元柱恭迎陛下御驾亲临，陛下万岁万岁万万岁！”
    王微心里猛地一震，只听外面一阵寂静，轿子都忽然大大晃了晃。
    “抬稳了，接着走。”
    刘公公出了声之后，王微忍不住打开轿子侧面的窗帘，探了头往后看去。
    近处自然是轿夫煞白的脸和颤抖的身子，但她看的是远处。
    只见常爷站在院中，身影还瞧得见，面容却不分明了。
    而那里是纷纷跪下宛如伏在地上的人，之前在观运楼里的几位公子却大多只是跌坐在地，不成体统。
    老爷……是皇帝陛下？
    她的脑中一片空白，轿子却已将她抬入后院，前面是个妇人的声音：“公公，后院已经都腾了出来，这边请……”
    旁边，窗帘放下之前，她只看到范公子弯着腰深深低着头，然后急急忙忙往前院赶。
    是陛下……
    那我……
    是陛下！
    吴养韬等人脸色煞白，酒意顿时悉数消散。
    他之前是因为腿软，直接一屁股跌坐了下来。
    这时赶紧跪好了，浑身筛糠一般。
    其他几个公子哥同样如此。
    常爷是陛下，那常爷说的话……不就是圣谕？
    金口玉言，这到底是大好事还是大悲剧？
    想着下午时他们在陛下面前放浪形骸，嘴里没多少遮拦……
    “都起来吧，堂内说话。”常爷的语气仍旧如同之前一样，只是此时他的从容已经让人听来只觉威严，“朕先到扬州，专为你们的事。适才一路从观运楼过来，只怕再有一会，扬州知府就会赶来，时间不多。”
    到了范家正堂里坐好，此刻六大徽州盐商父子两两一组，再度跪在面前。
    “范行首已经和你们说过了。范行首说的，便是朕的意思。”朱常洛开门见山，“大明诸盐场，均由新设的大明盐厂总号来管理生产，于各处设分厂。你们过去中介私盐，往后就出资在各处分厂里占些小股，那也没损你们多少利。另外，还允设两个民盐厂，官产院特签牌照。除了要交承采银，还不允私销。”
    “草民不敢，草民叩谢天恩……”听着中介私盐的话，皇帝亲口这么说，那本是大罪啊！
    “食盐转运，概由大明盐运总行统一收购、统一转运至各处。府一级分行，可允三成股由盐商出资。各县州盐铺，都从盐运总行购盐贩卖。食盐行销价格，接受官府指导。”
    “草民遵旨。陛下恩恤草民等民商，草民等人惶恐感激……”
    “盐政如此一改，除了出资之家每年拿些分润，要么就是去合资办那民盐厂，要么就是想法子做好坐店薄利多销。”朱常洛看着他们，“你们以后不能靠占窝轻松挣银子了，朕非苛待民商，也为你们找了出路。这出路，落在你们后辈身上。”
    吴养韬等人跪在自己老子后面，浑身都震了震。
    他们当然不知道自家在这边已经被朝廷砍了一大刀，以后做内商的银子都不好赚了。
    从此以后，没有了盐引，卖不了窝钱。若仍想吃盐的利润，反倒要先拿钱出来去那盐厂和盐运行入股。关键问题是，当家的是官产院，是官府。出了钱，真能分润吗？
    而去开坐店薄利多销、雇灶户开民盐厂……这不是他们这些内商以前愿意做的事。
    民盐厂产出只能售与盐运总行，坐店则分散于各个县州，哪里容易管？
    怪不得一进门的时候，看到父亲们时他们的脸色都很沉重，明显不情不愿却又既不敢怒更不敢言。
    “详细情形，你们父子回去之后好好商议。”朱常洛说道，“朕和你们的儿子在观运楼相谈甚欢，从午后到适才。你们家道都很殷实，盐政大改，变动虽在一时，但朕相信你们都稳得住。所积资财，若能沿着朕指的路投入进去，未来回报也远大于卖些窝钱。聪明和眼光，朕从你们儿子的身上已经看到了，相信你们只会更加睿智。”
    最后只道：“去吧。明日贺总管到了，你们与范行首一同前去商议细则。你们六个小辈呢，就再过来与刘秉笔好好对接今日说好之事。”
    朱常洛一来，他们就只有听旨的份。
    此刻六大徽商还不知道皇帝所说的出路是什么。
    但皇帝在改革盐政、触动他们根本利益的同时还愿意给他们想个出路，这不是恩是什么？
    若十分苛刻，寻些罪尤把他们都查抄了就是。
    心里虽然这么想，但领旨谢恩惊惧忐忑地离开范家之后，听到儿子表示他应承了皇帝三百万两的借资，吴时修仍旧双眼一黑，几乎要晕过去。
    “你怎么敢夸口应承？”
    “……但是常……陛下说得明白，后面还有大恩旨啊……”吴养韬如今当然是极力说着，吴时修听到什么十万两一条船，特许拓海团练，将来什么藩国封爵、大明新勋臣，他的两眼更加发黑。
    “糊涂！海商自有格局，我们这是横插一脚！徽州，并不靠海啊！”
    “父亲！儿子只知道，陛下如果要用我们，您说的存亡之忧就没有了啊！”
    吴时修无言以对。
    “金口玉言，陛下既然说是借资和股本，那就是恩！朝廷本可直接寻衅夺了的，如今陛下竟专为我们瞒着官府亲临，这也是天大机缘啊，难道不好？咱们能从徽州迁到扬州，为何不能再迁去广州！”
    吴时修猛地一惊：“不对……瞒着官府，专为我们亲临……”
    “……怎么了？”
    吴时修脸色煞白：“盐政要改……我们这些商人算得什么阻拦。盐政衙门……地方官府……”
    “父亲，到底怎么了？”
    吴时修看着他，眼神惊恐不已：“还有管盐引的南京户部……要消灾，哪里只需要破财？”
    吴养韬有点明白了，他浑身抖了抖：“父亲是说……过去迎来送往……”
    吴时修心里空落落地看着不远处的自家宅门，皇帝给的是其实一条绝路。
    这条路要一次性准备很多银子供皇帝来用，要把官场里面许多官员的罪状证据提供出去，要帮着皇帝把盐政改到他们不能仅仅通过盐赚得比以前多的状态。
    而许给他们的好处，一是让他们将来再得不到官场的信任做些别的营生，一是特许他们出海去闯。
    可大盐商们，又有几人懂得海贸，有足够的水手？
    这条绝路只能靠皇帝，靠皇帝特许他们拥有一些武力。
    将来，不知会有多少文臣时不时提出他们大明海防造成的隐忧，不知会有多少过去的海商之家对他们拥有的特权忌恨。
    吴时修忽然有些恍然，他看着儿子问：“你们一共……许了陛下多少银子？”
    “……加起来有一千八百万两了。”
    “是了……是了……”吴时修喃喃自语，“我们哪里拿得出来这么多现银。”
    “……也不是一次就全借出去。”
    “错了！恰要一次全借出去！”吴时修咬着牙，“陛下这是要用我们把那些海商大族也拉进来。咱们有这皇权特许，他们有钱、有人、有船、有经验！”
    “父亲是说……”
    “陛下这一石……先回去！”
    到了家门口，等在那里的家仆说道：“二少爷，这是观运楼开出来的账单。加上那些从其他处被请来的姑娘们该支去的银子，一共有六千三八九十二两……”
    “姑娘？”吴时修血又上涌，“还从其他处请了堂伎？你当着陛下的面，一顿饭就了这么多银子？”
    家仆已经呆了：什么陛下？
    “……父亲请听我说。虽然陛下当时并未表露身份，但范家少爷是说陛下吩咐一切如往日的。我以为，陛下特地如此，也是让我们与陛下有份特别情谊……”
    “混账话！陛下是君，你是草民！”吴时修脸色煞白，“你们居然和陛下一同狎妓……”
    “……没到那一步。”
    “你还想到哪一步？”吴时修气不打一处来，“这下好了，你们平日里怎么天酒地挥金如土的，陛下是瞧在眼里了。我怎么生了你这么个混账儿子！”
    “……那时候只是常爷嘛……”
    “平日里叫你多留心家业！你要是用心了，哪里会不知道宗明号和昌明号寻常是谁管着？是张、王二位行首，哪有什么姓常的！”
    吴时修气不打一处来，黑着脸喝道：“回家！”
    此刻，扬州知府果然已经赶到了范家。
    这些时日一直外松内紧，城里动静不知多少人盯着。
    若说一开始范行首从府丞手里“借”了观运楼一用还只是蹊跷，那么今日范家父子亲迎了数人就已经很古怪了。只不过当时回报，范家父子只是迎了他们入城，随后也只由范公子作陪，他们就没想到这个方向去。
    但等范公子宴请的客人们离开、遣人逼问那林掌柜之后，知道了其中一个还是宫里当差的，扬州知府哪里还不知道出大事了？
    这个时间点，能有什么公公敢去观运楼，还大肆招了不少外面堂伎？
    “你倒是谨慎的。朕本以为朕前脚进了观运楼，你不久就会知道应该是朕来了。”
    扬州知府跪在那忐忑不已：“臣不敢。陛下有旨，臣只是专心公务，扬州诸事如常。臣虽然留心着，却也不敢肆意惊扰百姓盘问究竟。”
    “不必大动干戈了，仍旧如常就好。你也不用怕，朕提前一天来，只是专为盐政一事。你毕竟是泰昌元年进士，和徐光启又交好，朕听他说过你的清严。在扬州府这等繁华之地，听说你仍是室无二姬，门无杂客？”
    “子先谬赞，臣不敢当。臣时时以子先为表率，陛下委子先以文教部，臣之才干远不及子先，唯清严自守、勉力公务。”
    扬州知府，是当年拉着徐光启一同去孔庙的张以诚。十年过去了，徐光启眼看已经要官居二品，他还只是个四品知府。
    说实在的，他在这扬州其实颇为吃力。许多事情，府丞比他的能量大。
    这回若不是府丞留心，按他的本意当然就是按部就班、等皇帝到了再说。
    反正旨意是什么他就怎么做，自己在扬州私德无缺、公务虽不显成绩却也没什么大毛病，张以诚并不担心。
    但府丞斩钉截铁地说定是陛下已经到了扬州，他才慌忙过来。
    现在听皇帝语气和煦，说只是专为盐政，又提到了徐光启，赞了一句他“室无二姬门无杂客”，这当然不算坏事。
    “时候也不早了，你就先回去吧。朕是专为盐政先来的，并未微服私访其余事，让他们安心，也让他们知道明日正式来面圣该怎么做。”
    “臣明白了。那臣先告退，陛下安歇。”张以诚心里又打起鼓，“行驾守卫……”
    “明日御驾将至，在这扬州城内，莫非还有人趁夜打家劫舍？不必多虑，范行首自然早有准备。”
    张以诚离开了，刘若愚才说道：“陛下，还是让臣先去召靖国公入城护驾吧。”
    “怕什么？盐这条线上，贪财的便惜命。”朱常洛镇定自若，“朕给他们一天时间，就是留一线。真敢刺驾，那就是脑子坏了。走吧，也累了一天了。”
    “臣已经吩咐了王姑娘服侍陛下盥洗就寝，范家使女，臣只让她们做了些粗活。”
    “……小姑娘一个，你琢磨什么呢。”朱常洛摇了摇头，“让她先去歇着就是。你先认作义妹吧，既是与朕有了缘分，这扬州也容不下她了，回头带回宫里先养着。”
    “是。臣谢陛下恩典。”
    “今天是难为你了。”朱常洛笑起来。
    “陛下取笑臣。”
    朱常洛只拍了拍他的肩膀。
    带着太监莺歌燕舞，当然是难为他。
    不过刘若愚算是太监里颇有才华的，心情上也以陈矩为榜样，将来是要重用的。
    至于他这个妹妹嘛……等长大了再说。
    这一天对于王微来说过于离奇，先是忽然就梳笼了，然后老爷又变成了陛下。
    正式拜见过一次，皇帝仍旧很温煦，然后让她先认刘秉笔做义兄。
    从陛下寝居里出来后，她看着刘若愚，忐忑地行礼喊了一声：“大哥。”
    刘若愚瞧着这妹妹，今天这才头一回笑了起来：“陛下仁和，你无需担忧了。消息传出去总归不好，明天我亲自去把你的行李取来，知道的人不敢乱说。从今后，你就是清清白白的，将来好好服侍陛下。”
    陛下不带走她，刘若愚不安排好，王微自然会有另一个命运，恐怕大抵会是个悲剧。
    谁敢去碰？
    如今嘛，虽然有安排，但恐怕始终会有趣谈传开。
    那又如何呢？数年之后若果真有一个宫女、司礼监大珰的义妹成为了宫中贵人，难道当真还有许多人嚼舌根？
    王微如梦如幻。
    许妈妈讲过的许多姐妹好结局的故事里，有这样一种吗？
    (本章完)