公元两千年的年末，既是世纪之交，又是千年之交；这原本不过是历法计时上的某个独特数字，结果却引出了一大批牛鬼蛇神。
    什么“千年之末就是世界终结”之类的邪教传说遍地开，在这个特殊年份里到处收割智商税——收割的内容包括但不限于金钱、财货、肉体美色、乃至生命。
    这种让地狱恶魔都叹为观止又嗤之以鼻的行为，从某种角度来说，倒是社会达尔文主义的一次成功实践，很是淘汰了社会上一部份智商和见识不足的人群。
    路西法在接待到访的执笔人时，就对此类现象很是嘲讽了一通。
    林祐大惑不解：“按道理来说，这种时候不该你们恶魔登场兴风作浪么，怎么反倒被一群骗子抢了先手？”
    “会相信这种蠢话的傻子，他们的灵魂连恶魔都看不上。”路西法微醺中揭示了真相，“我们最喜欢两种灵魂，要么全力追逐利益的‘真实’，要么彻底摈弃私利的‘高尚’。其他的灵魂么，聊胜于无；至于纯粹的傻子，都是些下脚料，扔过来我们都懒得捡。”
    “那你们怎么分辨‘高尚’和‘傻子’呢？在很多人口中，这两者并没有区别。”
    路西法似笑非笑：“你真的这么认为？这两类行为，在正常人眼中难道不是泾渭分明、一清二楚的吗？只不过大多数人嘴上不说而已。如果真有分不清二者区别的人，那才真正是一堆‘下脚料’。”
    执笔人“哈哈”大笑，以此证明自己和“下脚料”不是一类人。
    酒是一种好东西，喝到位了，有些话才好说出口。比如现在的林祐就问得很直白：“为什么主动邀请我见面，而且还主动提出履行契约？除了收取灵魂的时候，我从未见过哪个魔鬼对契约如此积极主动。”
    “嘿，我是路西法，我有我的骄傲！”
    “我记得很清楚，你的骄傲仅限于不说谎；但不说谎并不意味着就是一个好人，更不意味着你可靠。”
    路西法愣了半晌，悻悻然自言自语：“这下脸丢大了；吃这么大的亏，必须找那个独眼龙多要点好处。”
    林祐目光闪动：“你说的这个‘独眼龙’，该不会是我认识的那个独眼龙吧？”
    “你认识很多独眼龙么？”
    “就一个。”
    “我倒是认识很多，但是能跟你扯上关系的，估计也只有一个。”路西法懒洋洋地抬起手，酒吧一扇侧门无风自开。
    林祐看着门后出现的黑影，发出毫不留情的嘲讽：“大变活人，很老的把戏，但是考虑到表演者的身份，五分我还是可以给三分；这里边包括路西法招手开门的两分，那动作比全世界任何一个魔术师都帅。”
    黑影从门后走了进来，来到执笔人与堕落天使对饮的吧台前。
    能让戈夫伯爵给面子的魔术表演者，身份当然不一样；堂堂神盾局的局长亲自出演，怎么都得给点面子。对于尼克·弗瑞的出现，林祐倒是没有多大意外；从各个角色的性格、职业等方面综合考虑，世界融合之后第一个与佛瑞斯特家产生交集的“新人”，大概率只会是这位负责监控世界超自然事务的神盾局局长。
    真正出乎林祐预料的，是对方竟然是通过路西法的门路来与自己联系，而且来的时间这么早。
    “你是怎么跟他勾搭上的？”林祐将眼前高大魁梧的黑人视若无物，醉眼惺忪地看向路西法。
    “什么叫勾搭上的？”堕落天使大为不满，“魔鬼与人类之间，从来只有交易……”
    林祐眼前一亮：“恭喜恭喜，尼克·弗瑞的灵魂……虽然算不上最高端的那两类，但也肯定不会是下脚料。神盾局最知名的一位局长，不论质量如何，至少收藏价值是有了。”
    “很抱歉破坏伯爵阁下的好心情，但是我的灵魂并不是交易内容。”眼看在座的两位都没拿自己当回事，尼克·弗瑞不得不主动开口彰显自身的存在。
    林祐醉眼一睁，怒视路西法：“人类与魔鬼的交易居然不涉及灵魂？你们交易的艺术哪儿去了？你不觉得这种交易是没有灵魂的吗？”
    声色俱厉的架势，似乎比路西法这位当事人更感到失望。
    “你也说他是神盾局的局长，身份关键，我怎么敢收取他的灵魂？”路西法为自己做辩解，言辞含糊，只有林祐听得懂。
    “关键的是神盾局，不是尼克·弗瑞；神盾局局长的位置，换个人一样做！”林祐大有一副怒其不争的架势，“就算你有所担心，也可以把收取灵魂的时间延后一点嘛！二十年、三十年，跟他有关的故事也早该结束了，到时候再收走不就不影响了吗？”
    路西法愕然，随即大为懊悔：“我想岔了！”
    “你不是想岔了，你是害怕了——被你爸爸吓怕了！”林祐翻着白眼。
    “我再申明一次，我不是害怕，也没有害怕！我是骄傲的路西法。”身为“傲慢”的化身，路西法无论如何不能认下“害怕”这个定语。
    “你现在的否认行为何尝不是出于‘傲慢’？”
    “两位，两位，冷静一点。”眼看在座双方越说越上头，大有撇下一切先吵一架的劲头，尼克·弗瑞不得不硬着头皮出面“劝架”，免得好不容易才争取到的会面机会落得无疾而终。
    一个连佩姬·卡特女士都尊重有加的伯爵，一个堕落天使、地狱主人；站在这两位中间“劝架”，弗瑞先生表示压力很大，乌光溜圆的脑门上已经有冷汗渗出来了。局长先生甚至根本没听懂这两位到底在吵些什么。
    尼克·弗瑞不能理解，为什么路西法“不敢”收取神盾局长的灵魂？什么叫“跟他有关的故事”？又为什么“二三十年后故事就结束了”？
    虽然对外常以强硬姿态示人，但尼克·弗瑞不是那种没有自知之明的蠢货；他绝不会认为仅凭神盾局局长的名头就能叫地狱主人都为之忌惮。
    神盾局长真要有这么大面子的话，眼前这两位是怎么能把自己当做不存在，自顾自互相争吵的？
    “有关我人生故事的问题，不如压后讨论；毕竟，我对此也有发言权，不是吗？”尼克·弗瑞绞尽脑汁，极尽自己的理解来介入谈话。结果一开口就换来两个不以为然的冷眼。
    你的故事是鹅毛笔硬写进来的，本来这个世界都没你什么事；连自己打哪儿来的都不知道，又何来的发言权？
    只不过被这么一打断，林祐和路西法的争吵也为之中断。
    “不收取灵魂，你跟他有什么好交易的？”戈夫伯爵依然没理睬尼克·弗瑞，仍是对堕落天使发问。
    “麻烦！他……应该说神盾局可以帮我避免很多烦人的小麻烦。”路西法的语气透着一股子满不在乎和率性而为，“我已经在洛杉矶开了一家新酒吧；你知道的，托你的福，大西洋的另一边会有很多热闹可看。
    所以，我很需要有人帮我处理一些街面上的小麻烦；就算是一群蚂蚁，多了也让人烦心不是吗？我跟你不一样，你可以把庄园和领地藏在人群视线之外，我的酒吧却是打开门做生意的。在伦敦的时候有你的人帮我处理麻烦，去了美国，当然也要找当地的地头蛇来帮忙。”
    林祐佯怒：“就为了这个？就为了处理一点小麻烦，你就把我给出卖了？”
    “怎么能叫出卖呢？你伸个手指头出去就能把他摁死几百回，我只是促成你们见面而已，对你能有什么损害？”路西法振振有词。
    “伯爵阁下，我只是想同你谈谈；涉及一些神盾局与佛瑞斯特家的合作事宜，别无他意。”眼看双方又有吵起来的架势，尼克·弗瑞不得不第三次彰显存在感，极尽努力试图让自己加入谈话。
    在神盾局长的“不懈努力”下，戈夫伯爵终于将注意力转移到他身上，但神情语气依然不好。
    “只为了和我见一面，你就不惜和地狱魔鬼做交易？这话听起来，怎么感觉我变成了反派大魔王之类的存在？”
    尼克·弗瑞无奈解释：“那是因为从我接任神盾局局长之后，两年来神盾局方面连续六次发出正式公函邀请伯爵阁下见面，但全都没有回音。最近的一次，我们甚至不得不打破政治惯例，请求英国王室帮我们转交公文，结果还是石沉大海。”
    “你也知道那是破坏政治惯例的行为。英国王室已经不干预任何实质性权力运作，你们通过王室传递情报机构的公文，我当然不会给予回应；作为王室两个世纪的挚友，佛瑞斯特家必须为保护王室的声誉考虑。”戈夫伯爵义正辞严，却故意只说最后一次公文交接，而直接“省略”了前面五次邀约。
    听着林祐满嘴的外交辞令，尼克·弗瑞心里的火气腾腾往上涨；泥人尚有三分“火性”，何况全球最大情报机构的掌门人？
    只是看一眼旁边与之对饮的路西法，神盾局长又不得不强行按捺怒火。
    “神盾局与佛瑞斯特家族的合作关系有着悠久历史，双方过去的合作交往都是由卡特女士负责；但是如今卡特女士退休，我认为双方有必要做一次沟通——至少得让双方新的联络人互相认识一下吧？”
    尼克·弗瑞敢发誓，今天一天说的软话，比过去两年说的加起来都多。虽然愤怒，他又不得不这么做；面对一个能与堕落天使、地狱主人对饮的人，打交道时必须谨慎，决不能被情绪所驱使。
    “行吧，你把神盾局那边的新联络人告诉我，包括联络方式；对了，我得提醒你，不要频繁更换联络人，我不大喜欢经常认识陌生人。”林祐漫不经心地交代着。
    “就这样，由我们单方面提供联络人？”尼克·弗瑞疑惑道，“你们的联络人和联络方式呢？”
    “你似乎对我们双方的合作方式有所误解，局长先生；”面对疑问，林祐连眼睛都懒得抬，“我和卡特女士的合作方式就是这样的。英国魔法界出了什么问题，如果我觉得有必要，就会通知卡特女士；但是神盾局方面出现的任何问题，我都是不过问的。我和你不一样，对那些与自己无关的事务，我并没有过多的好奇心。”
    尼克·弗瑞的独眼瞪得滚圆，仿佛被林祐的话伤得不轻；憋了好半天才憋出一句话：“我觉得如今的世界局势与过去大不相同，旧有的合作方式恐怕跟不上形势的变化了。”
    “所以呢，你觉得这种合作方式已经不合适了？”林祐笑着反问。
    尼克·弗瑞直觉对方的笑意中隐藏着极大的不怀好意，一时间却只能硬着头皮附和道：“确实不太合适了，所以……”
    “所以既然已经不合适了，那就彻底终止好了。”林祐径直打断了神盾局长的话，提出来的建议更是差点让独眼龙爆粗口；“怎么看你的表情似乎不同意？”
    “我的意思是，双方应该换一种合作方式——更密切、更深入的合作方式，以此应对世界局势的复杂变化。”尼克·弗瑞强忍着骂街的冲动，咬着后槽牙把话说完。
    林祐皮笑肉不笑地反问：“你说的合作方式，换一个说法是不是可以称之为‘吞并’？”
    “当然……当然不是！”不知为什么，尼克·弗瑞与林祐对视时突然感到心里发慌，一种莫名的恐惧让他下意识否认了对方的说辞。
    “不是就好，最好不是！”林祐的语气莫名幽深，“你的前任皮尔斯先生做过类似的尝试，后来的结果……我只能说很伤感情；卡特女士几乎用光了史蒂夫·罗杰斯结下的人情，才让事件得以平息。如果你不知道具体情况，可以去向皮尔斯先生求证，相信以后就不会再做出类似伤感情的举动。”
    尼克·弗瑞黑着脸，久久不发一言；他意识到自己事先的情报出现了重大疏漏，而且很可能是自己所信赖的上司、前辈刻意隐瞒的结果。
    “我会向皮尔斯求证的，但我也希望能有机会与伯爵阁下再次会面。”
    “有必要的时候再说吧，我很少关注与自己无关的事情。”林祐已经“醉意朦胧”，仿佛都不知道自己在说什么，“你得知道，人情这东西，用一次少一次，已经没多少可供浪费的了。”(本章完)