宫中后妃空虚度日,时常聚在一处赌棋戏耍,输了也时常用宫婢替代的。众人并不觉得有何不可,都应了下来。
于是重新摆好了壶,宫婢奉上箭,摇了骰子,沈昭仪轮到第一个。她当即挽起袖子露出皓臂,拿着箭投掷起来。若是中了,众人鼓掌叫好声,若是不中,大家也嘻笑几声。
沈昭仪手气一般,十五支箭只进了四支,笑道:“我怕是要垫底了。”
房昭容道:“我怕比你更不好。”但是却投进了六支,险胜。
随后贤妃等人都投进不少,那个闵美人手气最好,竟然投进了十三支。
贤妃笑着对长宁道:“你这次怕是要输了。”
长宁笑道:“胜败乃兵家常事。”然后接了箭来一投,不中。再投,还是不中。接连投了七、八支,居然没有一支投中的。
贤妃不免有些惊讶。长宁投壶的本事她是知道的,全投进去都不成问题,今日这么这么失常?换成别人,贤妃还会当她在谦让。可是长宁一贯是争强好胜的性子,从来只有别人让她的。
正腹诽着,长宁手里的箭已经投完,竟然只中了三支,比沈昭仪还少一支,是最大的输家。众人顿时都有些惴惴不安,生怕这个素来刁蛮傲慢的公主恼怒。
没料到长宁拍了拍手,反而嘻嘻笑起来,道:“定是亭子上的风大,才没中。不过愿赌服输,我可不会赖账。我使出一个宫婢,你们想要些啥,只管吩咐就好。”
说罢,扭头朝身后随后一指,道:“你过来吧。听各位娘子们吩咐。”
被指中的人,自然正是丹菲。
丹菲早在听到长宁提议拿宫婢做赌的时候,都猜到好戏要开场了,所以早就有了准备。不过为了配合一下长宁,她还是作出了一脸忐忑不安的神情,低头走过来,细声细气地行礼。
长宁见了丹菲这么一副小白兔儿似的模样,越发不屑。
众宫妃、公主都是精明通透之人,一看这宫婢柔弱,长宁又明显幸灾乐祸,便明白长宁是在借她们之手,来整治这个宫婢呢。
贤妃立刻朝自己的一个女史使了个眼色,叫上云安公主,起身去更衣。
那女史消息最灵通,借着更衣之际告诉贤妃:“那个宫婢姓段,是段刺史的长女,崔家四郎崔景钰的嫡亲表妹。听闻两人以前差点说亲,崔四郎对这表妹也挺维护的。如今段家没入掖庭,这段娘子本在洗衣所里做苦役,今日才被长宁公主调到身边。说是替崔四郎照顾表妹,其实依奴看……”
贤妃冷笑:“她打着什么心思,谁看不出来?”
云安不屑姐姐的作为,问:“阿娘,那我们该怎么办?长宁姐姐怕是巴不得我们出难题刁难这个段娘子呢。”
“她刻薄寡恩,我们可不要照着学!”贤妃道,“我们随便指派点事便罢了,也少与她争辩。”
母女两人回了席上,闵美人正在给那段娘子指派任务。这高丽美人用着生硬的汉话道:“你就去给我摘一朵荷花来吧。”
亭子在山顶,荷花在山下水边,一来一回,脚程快的也需要一、两刻,更何况此事烈日当空,酷暑难耐,这个活儿虽然不繁重,却是要吃一番苦。
众人看宫婢身材瘦弱,心里都有点替怜悯,却也没谁开口提她求情。况且闵美人如今在宫里风头不如从前,旁的宫妃也乐意看她落下个苛待宫婢的名声。
丹菲见长宁没有发话,便屈膝应下,然后动身下山去摘荷花。
她其实并不把这点山路放在眼里。蓬莱山也不高,台阶都是汉白玉砌成,行走极其方便。丹菲自幼就在茂密山林里穿梭捕猎,走起这样的路,根本不在话下。
心里想着,脚步就快了许多,片刻就下到半山。忽然遇见一个内侍,见丹菲健步如飞,很是吃惊地看了她一眼。
丹菲心中一个激灵,急忙收住了脚,把速度减慢下来。
好险,她一时不留神,差点露了真本事。若是让长宁知道她的身手,必然会调整捉弄她的难度,让她疲惫奔波。还不如继续装出一副柔弱无能的样子,长宁刁难得有限,她也应对得轻松。
这样想着,丹菲慢悠悠地下到山下,慢悠悠地撑了个小船,东挑西捡地才摘了一朵莲花,然后又慢悠悠地爬上了山。她还故意把衣裙脸颊弄湿,头发弄乱,作出一副狼狈又疲惫不堪之态。
果真,众人见她这样,都流露出几丝同情。
长宁更是看得痛快,心情高兴了好几分,嘴上却道:“怎么拖了这么久才回来?又不是娇养的女郎,柔若无骨地能做什么事?日后你要多练一下身子,不然可没法当差。”
丹菲不与她争辩,一味称是。长宁便让她去门边台阶边站着。
此时已是午时,烈日当空,直射下来,台阶边又没有遮荫之处。丹菲就这么直愣愣地站在大太阳底下。她身体就算比普通宫婢强健,可这段时间以来一直劳损辛苦,体内虚弱。这样站了不到一刻,她就感觉有些头晕气短了。可是贵人们玩乐,旁的宫婢也都看出长宁故意为难她,哪里敢给她求情?
丹菲摘莲花之际,亭子里的众人又已经玩过了一轮,这次赢的是云安,输的是房昭容。云安厚道,只让房昭容的那个宫婢给自己捶肩。那宫婢也是个伶俐人,一边服侍她,一边说了些听来的市井笑话,逗得大家都哈哈大笑。
之后大家又玩了一轮,长宁又输了,又将丹菲拎了出来替她受罚。
这次赢的是贤妃,也是个厚道人,只道:“你过来与我们说个笑话吧。”
长宁却道:“娘子这罚得也太轻了,别人要当你偏心的。况且这丫头嘴笨得很,哪里会说什么笑话?”
贤妃笑容一滞,道:“那就唱个小曲儿也好。”
长宁又道:“她本来也是官家女郎,怕也从来没学过唱曲。”
“原来如此。”贤妃只好道,“总不好叫她现场绣帕子吧。”
长宁不怀好意地笑道:“娘子刚才不是说冰镇的果露太凉了,不好入口吗?就叫这婢子捧着在太阳下暖过了,再给你奉上来好了。”
这活说白了,就是想要教丹菲晒太阳。
贤妃正要推脱,长宁已经迭声催促丹菲。丹菲捧着冰凉凉的琉璃水晶碗,出了亭子,站在了烈日之下。
“站片刻就好,当心晒伤了脸。”贤妃不忍心道。
长宁嗤笑:“娘子好善心,宽待宫人呢。”
贤妃心道你当谁都像你这般歹毒心狠,嘴里叹气道:“做了娘的人,心肠自然要慈悲许多,长宁你将来就会知道了。我看这孩子同云安一个年纪,便不忍心她受苦。”
“既做了宫婢,哪里又能享福?”长宁冷笑,转而高声道,“玩了这么久,我都饿了。娘子不是要做东招待午膳的吗?”
贤妃看时辰不早,便吩咐宫人摆席。
长宁摆手道:“这边风大,吃着不痛快。我们去山腰的知雨阁用膳的好。”
众人无不应,便起身出发,一大群人又浩浩荡荡地离去了。
可因长宁没有发话,丹菲只得依旧捧着琉璃碗站在烈日之中,额角汗珠滚滚滑落。
云安离去之前,倒是同情地看了她一眼。她想提醒长宁一句,可又怕得罪了这个姐姐。长宁若是在韦皇后面前说上一两句恶言,可就足够她们母女受的。
贵人们不说,宫人们更不敢说。阿姊焦虑地看着丹菲,却也无可奈何地被同伴拉扯走了。亭子上转眼就空空荡荡,只有丹菲一人站在台子中央,受着烈日煎熬。
丹菲心中苦笑。
段宁江呀段宁江,你到底怎么得罪的长宁,却害得我来替你受罚吃苦。你们整个段家都欠我良多呢!
时间一点点过去,日头爬上正中,又渐渐向西斜去。山顶风大,更是吹得丹菲清瘦的身躯摇摇欲坠。
视线逐渐模糊,头也越来越晕,胸口一阵阵恶心的感觉上涌,双腿也快支撑不住身躯了。
汗水已经浸透衣衫,又被烈日晒干。丹菲只觉得自己置身巨大的火炉之中,身体里的水分都烘烤了个干净,腹中饥饿,口中干渴,喉咙里犹如吞了火炭一样。
手中就端着一碗甘甜的果露,可是丹菲却知道自己还不能喝。谁说得准长宁有没有派个人在暗中监视她。她若耐不住饥渴喝了,便立刻有一个擅自动用贵人饮食的大罪压在头上。到时候还不知道会受什么罚。
丹菲死死咬着牙,喉咙中涌出一股铁锈的气息。可饶是如此,意识依旧越来越昏沉,端着碗的手不住颤抖,整个身子都在风中摇晃。
火辣辣的阳光晒得平台一片雪亮,丹菲努力睁着眼,却依旧感觉到这一片白光越来越炽热,逐渐将她包围。
这一刹那,丹菲忽然感觉到自己整个身子都漂浮了起来,有一团白云托着她,将她从酷热中带了出来,冰凉的感觉把她包裹住。
丹菲舒服得大口呼吸,就像重新活过来一般。她张开了眼,这才惊讶地发现,自己正坐在一头白鹿的背上。
巨大而威武的犄角,雄健的身躯,洁白如雪的皮毛,触手光滑如缎。
她惊讶,且爱不释手地抚摸着白露脖子上的皮毛。这个时候,白鹿转过头,望了她一眼。
湿漉漉的、黑玉一般的眼睛是那么温顺,却又透露着一丝狡黠。丹菲能从它的眼睛里看到自己惊愕的面孔。
“你是来救我的吗?”丹菲轻声问。
白鹿没有回答。
“你到底在哪里?”丹菲又问。
白露耳朵动了动,似乎听到了什么。随后它突然猛地一跃,高高跳起。
丹菲防备不及,被它从背上甩落。她的身体落入一个无底洞,只能眼睁睁地看着白鹿化作一个璀璨的白光,跳跃着消失在了远方。
黑暗将丹菲包围,随后她落到了地上……
“醒了?”阿姿长长地松了一口气,拧了一张帕子,换下丹菲额头上已经温热的帕子,“太医说的话可真准。他说你天亮就会醒,你果真就醒了。”
丹菲开口,这才发现声音干涩暗哑,像是被沙砾磨过一般,“我……怎么了?”
“你后来晕倒了。”阿姿提起这事,就有点愤愤不平,“贵人们一顿饭,一直吃到卯时才完毕。还是马尚宫提醒了公主和贤妃,说你还在亭子上晒太阳呢。我们赶去的时候,你都快晒成肉干了!”
丹菲勉强笑了笑,“那果露……”
“你还惦记什么果露呀?当然早就打翻了,碗也碎了。不过别担心,贤妃没追究,听说你中暑病了,还赐了好些东西过来,说给你压惊呢。其他几个娘子也都跟着赐了东西。公主也就不好再追究你的过失,只责怪莲女典没提醒她让你休息。公主要你好生养病,不急着上工。”
长宁会有这么好心?无非打一棒子,再给一颗糖罢了。把她养好了,才能继续玩弄不是?
丹菲苦笑。
阿姊扶她坐起来,喂了她汤药饭食,又把各宫娘子赏赐的东西拿出来看。
这些宫妃倒是出手大方,贤妃除了赏赐了药材,还赏了十匹绢。云安公主赏了五匹绢和一对蔓枝银镯子。沈昭仪和房昭容也都赏赐了绢。那闵美人却出手最大方,赏了二十匹绢,还有一对蝴蝶嵌猫眼碧玺的金钗。
“这收拾未免太贵重了些,我一个宫婢,怎么戴得。”丹菲道。
“你管它戴不戴得,留作妆奁也好呀。”阿姿道,“这高丽美人在宫中没有根基,眼看着东瀛美人怀了龙种,她能不急?想必她回去后有人提醒她今日罚你罚过了,不多赏赐些,怎么好对外宣扬她慈善宽厚,善待宫婢呢?反正大家宠爱她,不知赏赐她多少珠宝。她不过指缝中漏一点,就够你我吃两年了。”
丹菲笑,“本还以为你单纯,原来也是个机灵鬼。”
阿姿笑道:“宫中争宠无非就这些手段,你多看几日,也都能猜个八九不离十了。”
丹菲便收下了云安赐的银镯,然后把那些绢分成三分,拿出一部分托人带给八娘和姚氏,一部分自己留着做私房,剩下的就分给了阿姿等人,当是谢她们在自己病重照顾一场。至于闵美人赐的金钗,她却没敢留着,拿去孝敬了马尚宫。
马尚宫收了金钗,知道这段娘子是个懂规矩的人,也不痛不痒地提点了她几句。
丹菲不指望下次长宁刁难自己的时候,这马尚宫能来救她。她只希望她能像这次一般提点一下,为她说点好话就足够。
丹菲这次休息了两日,就再度上工。长宁见她回来了,也没说什么。
其实长宁心里也是有点纳闷。她把段五娘中暑晕倒一事传出宫去,有意让崔景钰听到。没想到崔景钰却什么表示都没有,好似对这个表妹无所谓。
长宁有种两厢为难。她一方面希望崔景钰能有些反应,自己好寻借口见他,和他说说话。可一方面,若崔景钰关心这个表妹,她又免不了吃醋伤心。
这样纠结矛盾着,长宁也不爱理丹菲,倒是给丹菲得了几日清闲。
侍候茶水的活儿轻松,平日里丹菲就和阿姿等宫婢在一起做绣活,打络子,闲聊些宫廷琐事,日子便过得飞快。
大暑一过,就到立秋。这时北地又传来了好消息,张龄玉帐下一名名叫文默的少将,生擒了瓦茨大汗最得力的一员大将,剿灭瓦茨军两万。
圣上龙颜大悦,封了这位少将为正五品下的宁远将军。那少将从七品连升两级,又年轻有为,听说还生得俊朗挺拔,顿时便成了宫中女子们议论遐想的焦点。
秋闱终于要开考,韦皇后也决定选定太子妃人选,只等放榜过后,就举行国婚。圣上有意在今年新科才子中给几个女儿挑女婿,长宁便暂时还可以再拖些时日。
立秋天凉,韦皇后决定在梨园球场举办一场马球赛,分男女双场。耍乐的同时,她也要公布太子妃的最终人选了。(未完待续)
酷日刑罚
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