“平辽总督王永吉大人军令，命李顺祖率领一千骑兵立刻驰往高台堡查探军情，不得有误！”
    “卑职领命！”
    李顺祖接到军令后清点兵马，在叔叔李性忠的注视下领兵离开。
    傍晚前，李顺祖来到高台堡附近。
    出乎他意料的是，现场并没有太多战斗的痕迹。
    在一个士兵的带领下，李顺祖见到了查斌勋。
    “查副将，战况如何？”李顺祖问。
    查斌勋好像变成了聋子。
    他不但什么也没听到，还盯着李顺祖的脸似乎在寻找什么。
    李顺祖走上前使劲拍了下查斌勋的肩膀：“你聋了？我问你话呢！”
    “啊？”查斌勋如梦初醒，他晃了晃脑袋：“你问我什么了？”
    “我问你战况如何！”李顺祖带着怒意问，“听闻你遭遇建奴骑兵，总督大人立刻命我前来支援！你可倒好，搁这装傻充愣！”
    “哦...”查斌勋脸上带着歉意，“有劳总督大人挂念，多谢李兄支援！今天只和建奴骑兵进行了小规模的冲突，并未发生大规模的战斗。”
    “结果呢？胜负如何？”李顺祖追问。
    “算是打了个平手吧！”查斌勋回答，“建奴的优势是骑射，我军的优势是火器和近身肉搏，双方互有伤亡。”
    “那就行！没给陛下丢脸！”李顺祖心中稍定后继续问：“建奴呢？”
    “退往蒙古喀喇沁部驻牧地一带！”
    “嗯！”李顺祖松了口气，“既然已经退兵我就放心了，还有事吗？没事的话我明日一早回去复命。”
    “额...”查斌勋欲言又止。
    “有话说，有屁放！婆婆妈妈的真他娘的烦人！”李顺祖骂了起来。
    查斌勋抬起头，又开始盯着李顺祖的脸看。
    李顺祖被盯得心里发毛，下意识地后退半步，“你...老子可是正儿八经的爷们，不搞乱七八糟的事。”
    查斌勋被李顺祖的话说愣了，随后意识到李顺祖的话外之意。
    他一脸嫌弃地瞥了对方一眼，随后上前半步低声说道：“今天我亲自带兵上阵杀敌，结果遇到了一个和你模样有些相似的人。此人是一个级别不低的将领，所部悬挂正黄旗旗帜以及李字将旗。”
    “和我模样相似？”李顺祖皱着眉问。
    “对！”查斌勋把对方的相貌详细描述了一番。
    在听完查斌勋的描述后，李顺祖的心脏加速跳动。
    不过他并未表现出异常，而是不露声色道：“世间相似之人千千万，没什么好奇怪的！”
    “好像有道理！”查斌勋不再追问，招呼李顺祖一起吃晚饭。
    天色暗又明，李顺祖率领一千骑兵回去复命。
    当他追上大部队时，明军已经用老办法渡过烟台河，穿过宁远中右所遗迹，杀向宁远城！
    宁远城始建于大明宣德三年，初为宁远卫城。
    当时的城墙周长五里一百九十六步，城高三丈，底部宽约两丈，顶部宽约一丈半。
    城墙由巨型石块石夹杂黄土夯制而成，外砌青砖，严格意义上是一座砖石城。
    城有四门，分别是北面的威远门，东面的春和门，南面的延辉门和西面的永宁门。
    天启三年。
    袁崇焕与祖大寿，满桂等人修复宁远城，并在城外用夯土修建了一座外城。
    外城全长九里一百二十四步，城墙高三丈二尺，城墙底部宽三丈，顶部宽两丈四。
    城外有护城河，河深一丈，周长一千七百八十八丈，距离城墙约二十丈。
    如果宁远城只有这些防御措施，一座孤城根本挡不住八旗。
    挡住八旗兵的关键是地形。
    宁远城三面环山，三面环水。
    想从辽东进攻宁远，必须从东北方向的两条山路进军。
    穿过山路后，大军会来到一片开阔地。
    这里地势虽然平坦，但是无法直接攻城，需要绕到宁远城的西北方向。
    为何？
    因为宁远城被两条天然河流环抱。
    （《明一统志》辽东都司记载：宁远河源出宁远卫西北山谷间，南流至城西分为二派，环抱城郭，复合为一，南流入海。）
    红色行军路线，蓝色河流，黑色攻城方向。右边海面上有一座觉华岛，当时是明军储备物资的基地，有水师驻守。
    宁远城的东城墙距离宁远东河不足一里，西城墙距离宁远西河不到二里（明里一里576米）。
    从这两个方向攻城需要先渡河，然后登岸，最后在攻城。
    整个过程全都处在红夷大炮射程之内。
    从这里攻城无异于以卵击石。
    城南是河流交汇处，不但位于红夷大炮射程内，还是一条死路。
    攻城顺利还好，一旦不顺会面临退无可退的境地。
    唯一的办法是从西北方向攻城。
    可是西北方向还有一座山，规模虽然不大，但是让原本宽阔的道路变得狭窄起来。
    从这里行军不仅要绕过山脉，还要考虑山中是否有伏兵。
    在多重地形因素的影响下，宁远城变成一座坚城！
    崇祯十四年松锦之战后，除宁远外，明廷关外之地尽失。
    宁远之所以没丢，一是守军没有投降，二是易守难攻。
    还有最重要的一点：宁远城离海只有十余里，轻型海船可以沿宁远河逆流而上，将物资送到城中。
    建奴无法像松锦之战时那样围点打援。
    既攻不下，也困不死。
    自称天下无敌的八旗兵被这座孤城挡在关外，寸步不前。
    现在...
    攻守之势易也！
    明廷曾经用来抵挡八旗兵的坚城，现在挡住了明军前进的步伐。
    平辽大军中军帐内，平辽总督王永吉的眉头拧成一个疙瘩。
    此前他是蓟辽总督，对宁远城了如指掌。
    他深知若想攻下宁远会付出不小的代价。
    “报！”传令官跑进帐内：“启禀总督大人，副将李顺祖已从高台堡返回，正在帐外候命。”
    “让他进来！”
    “是。”
    得到允许后，李顺祖走进中军行辕。
    汇报完情况，他转身离开。
    没走多远，他遇到了前来议事的李性忠。
    “高台堡那边情况如何？”李性忠问。
    “双方战平，建奴已经退兵。”李顺祖回答。
    “知道了，回营休息吧！”李性忠吩咐道。
    李顺祖犹豫片刻后说道：“二叔，查斌勋说他在战场上遇到一个姓李之人。此人是正黄旗汉军将领，模样和我有些相似。”