刘永有了那么一点点儿的意识，但就像一只冬眠将醒的虫子，什么也看不见，什么也听不见，不知道在身在何处，更不知道今天是农历的二月初二。
    二月二是传说中龙抬头的日子。
    而这一天，遮天的黑云却在青神县上空久久徘徊，直到暮色阑珊，最后一丝光明隐没，天空才露出几颗星星，隐现在黑云涌动出的空隙之间，淡淡的，冷冷的。
    到了二更时分，黑云重新集结，天空开始飘起零星雪花，夹着簌簌寒风，料峭袭人。
    在这初春的寒夜里，位于青神县郊外的河口村灯火差不多都熄灭了。而村东头一座常常灯火通明到三更天的三进大宅院里，此时也只有正屋和西厢房还亮着荧荧烛火。在这飘雪的茫茫黑夜里，幽幽朦朦的，显得孱弱而凄凉。
    西厢房的烛灯下坐着一位全身素缟的年轻妇人，身后靠着一张八仙桌，正对着床嘤嘤啜泣。红亮的烛火铺在她脸上，斑驳的泪痕难掩她端秀的容颜。啜泣间，时而以袖拭泪，时而唉声叹气。
    对面的床上躺着一男子，正是刘永。他身上盖着黄色段子被，只露出脑袋。闭着双眼，似睡着了。
    忽然，屋门开了。惊的那妇人顿然起身。门口处，跟着凄风冷雪走进来一个女子。女子眉眼有些轻挑，身上也是一身素服。显然，这家宅里今日曾经办过丧事。
    “呦，是嫂子在这里啊！”女子大刺刺的走到那妇人身前，眼睛却落在了床上。
    屋中的妇人忙起身，抬袖子拭了眼泪，略显羞怯和局促。
    “弟，弟妹，你回来了，我，我来找我女儿英英，顺便看看二弟。”妇人道。
    “有什么好看的？再看他也醒不过来。”进来的女子一甩袖子，坐到凳子上，俊俏的带着些风流韵味的脸上铺满了乌云。
    “弟妹，你，你吃过饭了么？”那妇人局促的实在是不知道该说些什么了。
    “吃饭？哼！”女子白了那妇人一眼，翘起二郎腿，“等天明了，人家来收房子，我们就连住的地方都没了，还吃什么饭？”
    “弟妹啊，都是你大哥不好，输光了祖上留下来的家产。”那妇人又嘤嘤的啜泣起来。
    女子腾的站起来，指着那妇人怒道：“嫂子，你丈夫要输钱也罢了，可为什么把我的这一份儿家产也给输掉了？你让我一个守活寡的人可怎么是好啊！”说着捶胸顿足的痛声大哭起来。情状夸张，大有表演的意味。
    “弟妹，你别哭了，以后只要有嫂子一口吃的，就有你一口。”妇人一面说，一面伸手去拉那女子的胳膊，以示安慰。却被那女子猛然推开。
    “你说的好听，你自己都无处讨生活。”那女子愤愤的叉着腰，“你快把我那份家产还给我。”
    “弟妹啊，你大哥今天刚发完丧，我以前攒下的钱财也早就被他拿去赌输了，如今我都把贴身的丫鬟给打发走了。你让我拿什么给你？”那妇人的哭诉十分悲切。
    女子恨恨的跺脚，道：“早知道这样，我房金枝无论如何也不会嫁到你们刘家来的。天天守着个活死人不说，如今还落得个净身出户。以后再带上个活死人，你让奴家今后如何过活啊！奴的命好苦啊！”说着又哭起来，这次倒像是真的。
    这时候，又进来一个女子，提着灯笼，一身丫鬟装束，疾步走来，对女子房金枝耳语一番。房金枝立时不哭了。
    “嫂子，我累了，想歇息了。”房金枝冷冷的说。
    那妇人却如释重负，道：“好，我这就走，去找英英去。”又问那丫鬟，“水娘，你看到我女儿英英了吗？”丫鬟不答，看着房金枝。
    房金枝缓缓坐下，一面说：“我让英英和云儿去伙房做饭去了。”
    “什么？英英才是个六岁的女娃娃。怎么能去做饭？”那妇人十分惊讶。
    “怎么做不了？如今伙房的人都走光了，难道你要让我自己做饭不成？”房金枝说的理直气壮。
    那妇人记挂着女儿，便不和她理论，跑着去伙房了。
    看到门关上了，房金枝站起来对水娘说：“你快去把我表哥叫进屋里来。”水娘点点头便走。
    “慢着。”
    水娘站住。
    “记住，千万不要让那贱母狗和两个小贱妇看到。”
    水娘面色凝重的点点头，去了。
    房金枝转身走到床边坐下。看着睡着似的男子自言自语道：“夫君啊，你每天就这样躺着还真的不如死了算了。只是白瞎了你这张俊俏的脸了。”伸手摸了摸了床上男子那俊秀的带着几分女子般柔媚的苍白脸颊，口中发出一声哀叹。
    “自从我嫁给你这活死人到现在也有两载了。婚前，死去的婆婆说你能醒过来。奴当时信以为真，盼你醒来，奴也算嫁了个既有家财又有模样的如意郎君。可两年过去了，你到现在也没醒来。如今，你们刘家的四百亩良田，和这幢大宅子都让你哥哥输光了。可他倒好，一口气没上来，吐了一口血，就甩手走了。”说到大哥，房金枝忍不住哼了一声，”老娘可不想过那种颠沛流离的生活！所以老娘我也就不能陪你了。”说完，口中发出几声冷笑。
    笑声未落，门便开了，进来一个中等身材的男子。青衫儒巾，虽是书生模样，脸上却带着几分轻浮之色。
    房金枝扭头看去：“表哥。”
    那男子回身轻轻掩上门，然后便向房金枝跑来。房金枝起身迎了两步，二人便在床头处抱在一起。
    “想死我了，枝妹。”男子一面说一面伸嘴在房金枝的脸上、颈上啃起来。
    “哎呀，你这死鬼，一来就是这样心急火燎的，好像饿了几天似的。”房金枝一面嗔怪，一面把脸前后左右的躲开。
    “我就是饿的慌啊！”男子不顾一切的啃。
    也许是男子的亲吻太过毛躁，掻到了房金枝的痒痒肉，惹得她咯咯的笑起来。但只笑了几声便戛然而止，男子也赶忙松开房金枝，二人相视而立，神情略显惊慌。这毕竟是偷偷摸摸的勾当，怎么能开怀大笑，如此张扬。尽管有水娘在屋外把守，可做贼还是心虚的。
    此刻，二人静静倾听屋外的动静。
    过了半晌，听不到屋外有什么风吹草动，房金枝放下心来。此时，烛光在她兴奋的大眼睛里莹动闪烁，阵阵秋波随光流转。而那一张风流俏脸在火烛的掩映下，更是娇媚无限。那男子登时看的痴呆了。
    房金枝见表哥样子呆傻，噗嗤一声，忍不住笑了。她表哥一晃神，跟着傻笑起来。
    “表哥，奴家已是有夫之妇，心里总觉的对不住你啊！”房金枝娇滴滴的说。
    “枝妹，你我相处也有一年多了，还说这样的话？就算你嫁给这刘家小郎君又怎么样？他不过是一个只会喘气的活死人罢了。枝妹你终究不还是我赵彪的女人？”自称赵彪的男子伸出手轻轻揽住房金枝细弱的腰肢。
    温存间，房金枝忽然想到了正事，猛然从赵彪的怀里挣脱出来，问：“表哥，东西带来了么？”
    赵彪从怀里掏出一个小纸包递给房金枝，道：“这可是鹤顶红啊。枝妹，刘永已经和死人差不多了，用得着这样做吗？”
    “差不多？我问你，死人会喘气么？”房金枝白了赵彪一眼，轻轻的打开纸包，里面是红色的粉末。
    “我是说，你和我带着些金银一走了之也就是了。”赵彪似乎不赞成房金枝要做的事。
    房金枝看到纸包里的东西没有错，又白了赵彪一眼，道：“那贱母狗要是报官，你就是一个拐带良家妇女的罪犯，而奴家我就是通激an的yin妇。”说着，食指点在赵彪的额头，大有责怪之意。“大宋的刑律你这个读书人恐怕是比我知道的多吧，有什么刑罚你想想吧。”
    赵彪赔着笑，却道：“不过，刘永虽然不能动，可毕竟是个活人啊。”
    “是活死人！”房金枝做了纠正，“我这也算是帮他，他死了对谁都好。快去拿个碗过来。”赵彪屁股黏在凳子上不动。
    “快去啊！”
    催促下，赵彪不得不拿了碗来。
    房金枝那只把红色粉末倒进碗里的手有些发抖，显然她感到害怕了。“倒水啊？”嘴巴却还硬着。
    赵彪倒了水，房金枝用汤匙搅拌，很快，那红色的粉末便融化了，水也变成了浅红色的汤汁。房金枝颤抖着手要去端碗，摸到碗沿儿又猛地缩回来。
    “表，表哥，你是怎么进来的？宅子外面不是，不是有人看守的么？”房金枝想说点儿别的分散自己的恐慌心理。
    “我和马达马大官人熟的狠，他的手下我都认识。”说起这座宅院未来的主人时，赵彪很得意。笑了笑，接着道：“要不是我啊，你们刘家大官人怎么能……”话到一半儿却停住了。
    “能怎么样？”房金枝问。
    赵彪没有正面回答，支支吾吾的敷衍了几句。房金枝也不以为然，在她心里，眼前的才是大事。
    “表哥。”房金枝看着床说，“等他死了，我就能和表哥光明正大的在一起了。”说完，走到床边，俯身从床下掏出一个包袱，放在桌子上。
    “表哥，这是我两年来积攒和搜罗的财物，等一会儿他死了，你就拿着走。然后明天我就上官府画一张自由身的文书跟你远走高飞。”房金枝把包袱推在了赵彪的眼前。
    赵彪眼睛一亮，打开包袱，里面是金光闪闪的金银锭子和首饰。只看了片刻，赶紧又把包袱系好，贼眉鼠眼的东张西望，生怕被别人看到了似的。其实屋里只有他们两个人。
    “好了，表哥，现在改轮到你出手了。”房金枝把装了鹤顶红药液的碗也推到了赵彪的眼前。
    （注：一，为了阅读顺畅，本书将把宋朝时一些不易理解的称呼改掉。但改变的同时还是以尊重宋时风俗为原则的。比如‘小姐’这个称呼，在宋时和现在的意思一样，是激女的称呼。所以不会用在良家女子身上。还有‘少爷’和‘公子’在宋朝是不常使用的。虽然‘姑娘’一词在宋朝不是用来称呼年轻女子的，但本书为了区分年轻和年长的女人时会大量使用姑娘这一称呼。二，宋朝的主要流通货币是铜钱，金银作为贵金属和朝廷储备不用作流通货币使用，本书将以此为准。）