“谁允许这两个小孩子进来的！”
    “不好意思，”艾萨克面无表情，“我带的，有什么意见吗？”
    “……”
    对面息声了。
    “吃糖吧。”艾萨克又给身边这两只分了一块糖。
    他们这边的围观席离中心高台稍远，加上有光幕内魔兽嘶吼遮掩，因此，声音也传不到那边去。
    珀林斯说：“真年轻啊，看来帝国又出了一个天才。”
    加达尔道：“能得到皇太子殿下的赞赏，是菈菲尔的荣幸，他一定会感恩戴德的。”
    珀林斯：“似乎，现在的首席有些落后了。”
    加达尔瞥了索兰一眼，索兰脸上的表情并未发生过变化。
    两条同样布满魔兽的道路上，菈菲尔已经超越了顾笺，尽管目前还没出现恶煞魔兽，都是一些高级魔兽，但菈菲尔每次都用光之魔法来消灭他们——如此毫不吝啬自己的魔力，释放最神圣的光明，也引来围观席众人的刮目相看。
    “神眷者！”
    “如此受光明神的眷顾，都让我有些嫉妒了。”
    “看，却尔特主教大人的眼神也充满了赞赏。”
    “胜负已分，显然，菈菲尔很快会成为新的首席了。”
    围观席上的话传不到试炼中两人耳边，但菈菲尔似乎已经知道了那些人会怎样夸赞他，神色昂扬，表情愈发自信。
    不过，也不是所有人的注意都在他身上，很快又有不同的议论声。
    “这已经是首席阁下第几个无咒魔法了？”
    “不记得了，好像一进入山谷，他用的就都是无咒魔法。”
    “那些可都是高级魔兽啊，居然如此轻松就解决了……明明不久前才输给莉莉丝小姐，他的实力居然恢复得这么快？”
    “快又有什么用，根本没有一直刻苦努力的菈菲尔强。”
    “可是，你们看……”
    冰霜席卷山谷，锋锐的冰凌，贯穿魔兽庞大的身躯。
    顾笺踏过冰封的地面，眼眸亮起清寒冷然的光泽，所到之处，霜雪绵延，寒风呼啸，宛若凛冬降临。
    原本血气萦绕的山谷，已被大雪覆没，化为银装素裹的雪川，悬挂的冰凌与皑皑的白雪相映，反射冰冷的银光。
    另一条小道上，菈菲尔诧异地抬头，仰望头顶凝结的冰凌，飞快念了声咒语，释放出火焰给自己驱寒。
    “首席的雪域魔法，将黄金之道的地貌都给改变了！”
    “那又如何，他和菈菲尔的距离也只拉近了一点，现在还是菈菲尔领先！”
    “这才进入山谷多久，最危险的地方，还在后面呢……”
    体内的魔力依然充盈，因为还没出现恶煞魔兽，所以，顾笺并不打算用光明魔法。
    基于以前长跑的经验，他并未一开始就加快速度，而是保持着不紧不慢的步伐，穿行于魔兽重重的山谷之间。
    虽然进入山谷之前将那枚魔法石戒指交给了斯黛雅，但对他来说，其实毫无影响。
    来到这个世界后，他从未使用过魔法石或是其他能够补充魔力的道具，因为，他还没有遇到过魔力耗尽的情况。
    他想测试一下，自己的魔力上限到底在哪里。
    不知杀死第几只高级魔兽后，顾笺停下脚步。
    狭窄的山谷小道尽头，是一片雾气缭绕的森林。
    那些雾气并非原本的血色，而是淡淡的黑色，整片森林静立于无风之地，漆黑，幽深而不祥。
    “梦魇森林。”
    听到艾萨克的话，伊洛斯仰起脸：“那是什么？”
    “顾名思义，就是能让人看见自己最印象深刻、无法忘记的过去的幻象森林。”
    艾萨克说。
    “每个人都有自己的过去，有些是平坦的原野，有些则是泥潭，会拖住人的脚步，让人无法前行。”
    “还有一些人，他们的过去如同梦魇，无时无刻不折磨着他们，令他们反复地从噩梦中惊醒，究其一生，都无法摆脱。”
    这话说完，伊洛斯和普普都有些沉默。
    “所以，梦魇森林，考验的是人的心智，同时，也判断出一个人是否在过去做过某种恶行。”艾萨克说，“我们无法看到里面的幻象，只有他们自己才能看到。但对于曾经作恶之人，那些幻象本身，就是惩罚。”
    “如果没能及时走出，如果在里面迷失……就将永远被森林吞噬，成为那些黑雾的一部分了。”
    进入梦魇森林之后，菈菲尔的神色就开始茫然，原本的自信伴随着血色从脸上一点点剥离，他的脚步踌躇，毫无察觉地原地徘徊了许久，忽然间，顿住了身形。
    “爸爸，妈妈……妹，妹妹……”
    仿佛看到了什么极为恐怖的画面，菈菲尔后退一步、两步，随即，全身颤抖起来。
    “你们，你们怎么在这里……不，等等！不要过来！”
    “对，对不起……”
    惶恐而反复地低语，接连不断地后退，直到背靠粗糙的树干，退无可退，菈菲尔似乎忘记了自己还会魔法，抱住自己的脑袋，如同一个无助而无能的孩童，原地蹲了下来。
    “对不起！真的对不起！！”
    “我不是故意的，我真的不是故意的……”
    “那个柜子，那个柜子只能藏进一个人……所以，不是我的错！我也没有办法！”
    “原谅我吧，原谅我吧……”
    ……
    顾笺安静地穿行于林间，交错缠绕的树枝勾动他的发梢、衣袍，令他时不时要停下脚步，稍作整理。
    而那些自从他进入森林之后就一直浮现在他眼前的画面、环绕在他耳边的声音，始终没能让他的表情发生分毫变化。
    “你怎么长得像女孩子？你到底是男孩子还是女孩子？”
    “谁欺负你啦？你爸妈呢，有本事喊你爸妈过来啊！”
    “哈哈，他没有爸爸妈妈！”
    “我上次看到他一个人对着角落说话，他是个怪人！”
    “肯定是因为这样，他的爸妈才不要他的！”
    “……”
    “你在这里呀？”
    温柔的声音，随着微风，轻飘飘地吹过。
    顾笺停下脚步，眸中微微泛起波澜，倒映出一道秀丽的身影。
    “找你很久啦。”
    作者有话说：
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    第27章 生与死
    “我听他们说, 你是这里最聪明的小孩，又乖巧又懂事，学什么都特别快。”
    阳光明媚的午后, 孤儿院草地的边缘，一位扎着高马尾, 白色风衣的年轻女子蹲在角落, 从风衣下摆露出一小截连衣裙和纤细的白靴。
    她的对面, 年幼的黑发男孩坐在墙角，低着头，好像没有听见她的话, 只是安静地用一截只剩半个小拇指长短的蜡笔，在皱巴巴的纸上涂涂画画。
    年轻女子的眼睛笑如弯月：“你喜欢画画？刚好，我有一个礼物要送给你哦。”
    她变魔术一般, 从风衣底下掏出一盒东西。
    “当当！新的蜡笔！”
    “……”
    男孩慢慢地从黑白的画里抬起头，对上她的笑脸。
    ……
    没有父亲, 没有母亲, 也没有所谓的亲人对他伸过手。
    但是，幼年的老师，少年的朋友，高中、大学时的室友……顾笺眼眸安静地倒映出流转的一幕幕, 低声说：“我过得也不是很糟糕嘛。”
    梦魇森林另一边, 崩溃的菈菲尔跪地痛哭，他的眼底, 一个鲜血淋漓的小女孩轻轻捧住他的脸，在他耳边悄悄地说：“哥哥, 可以留下来嘛？”
    “留下来, 陪我和爸爸妈妈吧。”
    年轻女子的虚影出现在顾笺面前, 笑容温和：“可以留在这里吗？”
    “对不起，谢老师。”顾笺轻轻地说，“我要走了，再见啦。”
    柔和而圣洁的白光，自他指间绽放，如捧起一团坠落的明月。
    光明魔法。
    璀璨的光芒，不止驱散了围绕于他身侧的黑雾，还覆盖了整座梦魇森林。
    无数张牙舞爪的枝干尖啸，于光明之中缓缓退缩，漆黑的雾气淡去，幻象远离，瘫倒在地的菈菲尔怔怔地抬起涕泪横流的脸庞。
    直到这时，他才注意到自己前方不远处，那道修长的身影。
    原来，两个人的距离早已被拉得很近，只是刚才的雾气，隔断了他们之间的视野与声音。
    顾笺见菈菲尔一动不动，似乎还没有从刚才的幻象里回过神，走过去，对他伸手：“还能站起来吗？”
    “……”
    菈菲尔的眼珠子动了一下。