“北魏的暗卫已经追上来了。”影一再次汇报。
    程亭钰摩挲着下巴，显然是陷入了沉思之中。
    “这种情形下，已经不能走地道了。还不能把这鸟畜生抓着，免得打草惊蛇，北魏布局一场，总要让他们吃点亏才行。祸水东引吧。”他细想了一番，心里就已经有了主意。
    马车在望京城绕了一圈之后，重新回到锦绣街，终于停了下来，从车上走下一个浑身裹在披风里的人。
    那人只能隐约看见身形，十分高大，其余都瞧不清楚。
    他直接大跨步走进一家酒楼，名叫君又来酒楼，之后就再没出现过。
    “几位贵客，要吃什么？”小二迎了上来。
    对于遮得严严实实的程亭钰，只看了一眼，便挪开了视线，毕竟这些人穿着统一装束，虽说看不出是当的什么差，但这几位气场十足，还带着几分杀气，明显不是好惹的人。
    “去你们这里最好的包间。”
    “哎，二楼包间请！”
    小二将他们迎上楼，程亭钰直接没出声，全由侍卫代劳，点了一桌子精致的菜上桌。
    这群人顺便吃了个早饭，吃饭速度都极快，很快便吃完了。
    “把你们掌柜的叫来。”
    “几位客官是有什么不满意吗？”店小二立刻来询问。
    “很满意，只是我听说你们店里有其他乐子，哥儿几个想来长长见识。”
    店小二迟疑几秒，侍卫直接从怀里抽出银票，拍在了桌上，端得那叫一个财大气粗。
    “几位客官，小的人微言轻，没听过您说的乐子，我去找掌柜的。”直到这时候，小二都没敢把话说死，显然这乐子非比寻常。
    掌柜的过来之后，一开始还想装傻，嘴都还没张，侍卫就又拍了几张银票在桌上。
    “不知几位客官是从哪儿听说的，的确有新鲜乐子，但都是贵客们互相引荐才行，您几位有门路吗？”掌柜的没有兜圈子。
    侍卫将桌上的几张银票，全部都塞进了掌柜的怀里。
    “这几张是给你的，掌柜的应该能搞来介绍信吧，哥儿几个是外地人，只是想见识一下，绝对不闹事。”侍卫表现得相当大方。
    掌柜的怀揣着那几张银票，顿时眉开眼笑。
    这是遇上散财童子了，一张银票一百两，方才那少说有五百两，就这么全给他了。
    除了身边这个小二要打点一下，其余都进他的兜里了。
    “几位是贵客，身份不一般，自然不需要其他人推荐。您几位请随我来。”掌柜的表现得相当热情，亲自领着人出去。
    他们并没有往来时的楼梯走，而是径自走向另一边，打开尽头的房间，里面并没有布置成雅间，而是有个楼梯口。
    掌柜的在前头走，几人跟在后面，连下两层楼，才到地方。
    这是一间地下赌坊，刚进入其中，就能感受到其热烈的氛围。
    君又来酒楼背后是世家大族掌控，一切都是以高端为卖点，而开在地下的神秘赌坊，入门要求还如此苛刻，显然赌得非同寻常。
    掌柜的把人带到之后，交代小二几句，便重新上了楼。
    “赌坊里的角斗士都是曾经的豪门贵胄，如今的获罪之人。比试有文斗和武斗，文斗便是二者比文，赢家可以赢走银钱，累积到一定地步，即可获得自由。输家则要留下一只手，当然若是有贵客看中输家，可以自掏腰包买他完好无损。”
    “武斗就是拼的武力，被踢出决斗台，或者打死为止。”
    “几位来得巧，今天上场的斗士们来头都很大。正在文斗的两位乃是堂兄弟，其祖父乃是刘春荣，曾经官至首辅，权倾朝野。但是刘家辜负了皇上对他的信任，以为连出三个状元，又有刘春荣保驾护航，便得意忘形，两年前引领江南学子们大闹科举，朝野震动。”
    “锦衣卫和大理寺联合调查一年半，才下了判决，刘春荣年纪大了，判他回乡养老，而其余刘家人皆是重刑犯，刘春荣的两个儿子斩立决，倒是孙子没判死刑，被我家主子捞了过来文斗。”
    小二伶牙俐齿，显然是经过专业培训，说话之间，语气相当自豪，显然为自家主子能有如此大的能量，与有荣焉。
    程亭钰看向赌坊中间，整个楼层被打通，角斗场做的相当大，显然是为了方便武斗。
    此刻场内摆放着两张桌椅，各坐着一个年轻男子，两人都虽然都收拾过一番，衣衫整洁，但是瘦骨嶙峋的模样，还是彰显出之前在牢里吃了不少苦。
    这两人长得有几分相像，让人一看便知是亲戚关系。
    “刘春荣死了吧？”一直没出声的程亭钰，慢悠悠地开口。
    他故意改变了声音和语调，完全听不出本音，小二只觉得这声音异常沙哑，像是指甲挂在墙上一样，刺得人耳朵疼。
    “是，他也是个没福气的。明明前半生官至首辅，名利双收，哪怕触怒了圣颜，皇上念在他为了大烨，没有功劳也有苦劳的份上，想要饶他一名，可惜还没到家乡，在路上就一命呜呼了。”小二啧嘴道。
    这番文绉绉的话，显然不是他能说出来的，而是挺到上位者随口一说，他记了下来，如今立刻在客人面前复述出来，好像能给自己长几分威风一样。
    “是吗？我听说这位刘首辅是个硬骨头，一直觉得刘家是被诬陷的，哪怕身陷囹圄，也一直想要上谏皇上。只是在回乡的路上，得知两个儿子已经被砍了头，而刘家其他男人被流放，女眷充入官妓，已是回天乏术，才呕了几口血，活活气死了。”
    沙哑的声音再起，只是说出来的话却相当不好听。
    小二顿时大惊，这位贵客到底是谁，刘家倒台之后，势力和银钱都被瓜分了，但是刘春荣不死，很多人心里难安，就怕刘家死灰复燃。
    因此派去押送他回乡的衙役被买通，特地将刘家全家人的惨状，在他面前仔仔细细说个清楚，还详细描述了他两个儿子被砍头似的场景，又细数刘家女眷被人欺侮的后半生。
    刘春荣哪怕经历得再多，也完全承受不住，当场吐血，再加上衙役不给他请大夫，就这么看着他趴在地上抖了半个时辰，直至身亡。
    这种事情本是极其私密的，小二之所以知情，还是他主子吃醉了酒，多说了几句，恰好小二过去伺候，就听了一耳朵，哪里想到今日来的新客人，竟然也知道得如此详细。
    容不得小二继续深想，跟着这神秘客人一起来的侍卫，便岔开话题。
    “这刘怀远和刘怀瑾都是状元吗？”
    店小二回神，立刻道：“不是，刘怀远是状元郎，刘怀瑾因为长得俊俏，被圣上钦点为探花。不过刘家人学识都很好，今日的比拼绝对很有看头。”
    几人正说着话，场中的文斗开始了，第一场是对对子。
    二人互相出题，而且要有一定的难度，不可消极怠战。
    角斗场外就坐着几位书生模样的人，时刻紧盯着场内，显然是当监督的，一旦题目难度低了，他们立刻示意，场上的人就要接受惩罚。
    两人不愧是状元和谈话，皆是学富五车，满腹经纶，写出来的对子乍看都是绝对，甚至还引起众人惊呼。
    能来这种赌坊的客人，显然不是一般人，有学识的人不在少数，自然很识货。
    而原本在众人眼中堪称绝对的对子，场上的二人却都能对出下联，并且精妙绝伦，又是一阵喧闹声。
    或许这刘家兄弟太出名了，今日来这里的书生打扮的人有不少，在连续五次出绝对之后，已经有人忍不住鼓掌喝彩了。
    “诸位贵客请下注，才名满望京的二刘就在今日，要分出胜负，贵客们看好谁就买谁。如今刘怀瑾赔率更大，看样子大家都不好看探花郎啊。大家可别忘了，当初他的先生曾当众说过，瑾比远更胜一筹。”
    赌坊也有负责的掌柜，如今对着满桌子下赌注的银票，开始扬高声音吆喝。
    为了刺激大家掏银子，他甩出各种话术。
    果然话音刚落，立刻就有一拨人涌上来，押刘怀瑾赢。
    “铛铛铛——”铜锣声被敲响，掌柜的扬高了声音：“对对子最后一联，两位角斗士要拿出真本事来啊。按照赌坊惯例，若是二人还是都对上，将由几位学士评选出一二名来。赢家离自由更近一步，而输者则要献上一根手指。”
    这声音尖锐异常，场内两位年轻人同时打了个颤，显然都极度紧张。
    他们迟迟未能提笔，甚至握着笔的手都在发抖，根本无法接受这种对决。
    刘春荣治家有方，并无妾室，两个儿子皆是发起所生，兄弟手足，情比金坚。
    而两个孙子虽然是堂兄弟，又差了一层，但自小一起长大，胜似亲兄弟，再有祖父和父亲的教诲，深刻知道一个家族想要兴盛，光靠一个人是不行的，必须得有兄弟姐妹帮衬。
    刘怀远和刘怀瑾加在一起，是一加一大于二的效果，方能让刘家走得更长远。
    可是他们兴旺家族的梦直接碎了，如今坐在这角斗场，提笔文斗，写下的每一个字都是对着兄弟的刀。
    “两位如果不配合的话，那就默认双输，都要剁手指。”赌坊掌柜在催促。
    刘怀瑾先提起笔，笔走龙蛇写下一行字。
    刘怀远紧跟其后，也快速写成。
    奇迹的是，两个人写得竟然是同一副上联：绿水本无忧因风皱面。
    当众人看清楚的时候，场上先是一静，紧接着又是一阵热闹的议论。
    “这是双胞胎吧？”
    “心有灵犀一点通啊。”
    “刘家真是可惜了，明明是一段佳话，如今却在这里拼个你死我活。”
    “可惜什么，刘家若是不倒台，你我怎么会在这里，看到这场生死斗？”
    赌坊掌柜不满地啧了一声，还是让人将两副对联调换，让他们各自对出下联。
    当看到纸上的内容与自己写得相同时，二人都勾了勾唇角，之前的颓废一扫而空，露出几分少年气，依稀可见当初的意气风发。
    两人同时提笔写就：青山原不老为雪白头。
    一模一样的下联，让气氛更加火热，直接像是被点燃了一般，来势汹汹。
    掌柜气得跳脚。大声吆喝道：“你二人什么意思，这是提前说好了，弄虚作假，枉为读书人！”
    “我们本是阶下囚，按照律法此刻早该流放去边境小城，而此刻却在这里，被你们戏弄，早已羞为读书人。但你们能折腾出这些污糟事儿来，背后之人必然有滔天的权力，为国效力没本事，阴私勾当倒是一把好手，你们是枉为人！”刘怀远一下子推翻了书桌。
    笔墨纸砚全都滚落在地，洁白的宣旨被墨汁染得一塌糊涂，他一瞬间感到心痛，却又觉得什么都可以放下了。
    刘家是诗书世家，从他出生起，就随处可见文房四宝，他们读书人对这些看得也很慎重，一向十分爱惜。
    这是他第一次掀翻书桌，好像玷污了自己心中的信仰，又隐隐觉得痛快，急切地想要将心中的悲愤发泄出来。
    “这局刘怀远输，把他的左手大拇指剁了。”赌坊掌柜眼看局势无法控制，直接命令人上场惩罚。
    “我与兄长写得一模一样，何来输赢，你们赌坊也不过如此，颠倒黑白，玩弄权术，操控结果，你们才是作弊。”刘怀瑾收拾好纸笔。
    他也站起身，冲着书桌作揖行礼，又对着刘怀远行了一礼。
    刘怀远马上转过身，回了一礼。
    兄弟俩面对面站着，脸上皆是悍然无畏的笑容。
    “把刀拿来吧，我们刘家人清清白白地来到这世上，自然也得清清白白地走。诸位不用再下赌注了，我兄弟二人也不会再比了。”刘怀瑾轻声道。
    刘怀远高声大笑：“瑾弟知我心。这种脏地方，也配让我们俩来比试。与其像个跳梁小丑一样被一刀刀割肉，不如你我二人共赴黄泉。”
    “才子配佳人，可惜我不是佳人，到了下面也无法红袖添香。”刘怀瑾顺着他的话说，还开了个小玩笑。
    “无事，黄泉路上冷，我们兄弟二人去了地下再比试。”
    刘家二人明显是存了死志，赌坊里的气氛也变了。
    “可惜可叹可悲啊，本都是栋梁之材，却留在这里生死相搏！”
    “绝对，千古绝对啊，天降文曲星却不能为大烨所用。”