翌日早间，额角带伤的皇帝在乾清宫召见内阁六名阁员，议定两件事，传旨晓瑜百官。
    其一是宋阁老请旨，七日后捐赠四万匹绸缎到织造局，绸缎转为现银后拨给江浙最贫苦的一个县，皇帝准奏，号召官员学习宋阁老的爱民之心；
    其二是地方官周知府涉嫌蓄意迫害商贾，皇帝派遣钦差前去查证，锦衣卫协助，若罪行属实，将周知府家产尽数抄没，在当地斩立决，以平民愤。
    此外，皇帝亲笔写就斗大的义商二字，命钦差带上，留备赠予原东家——周才人的事情他已知晓，也已看过相关口供，知晓周知府的罪行是板上钉钉。
    前朝有什么风声，后宫总是最先听闻。
    太皇太后听完首尾，铁青了一张脸，“唤太后过来，哀家有话问她！”
    过了小半个时辰，裴行昭乘步舆来到慈宁宫，进到正殿，给早已就座的太皇太后行礼请安。
    太皇太后强压着满腔怒火，免礼赐座。
    裴行昭仪态万方地落座。
    太皇太后觉得，殿堂的光彩全被裴行昭夺走了，可她只是绾了高髻，身着玄色深衣，通身饰物不过头上的一支白玉簪，手上的一串白玉珠。
    怎么看都不顺眼，太皇太后强行扣帽子：“贵为太后，衣饰该合乎身份，这般打扮，是要一众嫔妃效法，一派寒酸地度日？”
    裴行昭失笑，“如今六宫之主、嫔妃表率是皇后，轮不到臣妾被人盯着这些小节。”
    太皇太后以身份压人，“不妥，哀家要你换些像样的穿戴。”
    裴行昭笑微微地祸水东引，“这是先帝特地命针工局为臣妾做的。”
    “……”太皇太后再尊贵，也比不得一代帝王的分量。
    裴行昭又道：“共有二十四套这样的深衣，另有长袍、道袍、衫裙、袄裙各二十四套，均是玄色、玉色各半。等臣妾穿得不能穿了，再听从太皇太后的吩咐吧。总不能辜负了先帝之恩，您说是不是？”
    事实上，先帝是出于整治裴行昭的心思：她进宫后总这样穿，病得连翻身都难的先帝只觉沉闷，说你就不能穿鲜亮些？
    裴行昭就举了一些史书中帝王穿打补丁的布衣、皇后荆钗布裙甚至亲自织布的例子。
    先帝不信她一个女孩子会不喜欢赏心悦目的绫罗绸缎、金玉首饰，认定她故意在小事上膈应他，便也反过来膈应她，着意赏赐那些衣物，说再不济，也得给她备下三二年的家常穿戴。
    殊不知，这算是裴行昭最满意的赏赐之一：针工局不明就里，在当时只晓得这是皇帝特意交代为皇后做的，不免费尽了心思，把针线、镶掐、绣艺近乎做到了极致，衣料亦是选的相对来讲穿着最舒适最轻盈的。
    太后太后感觉乌云罩顶，再也不掩饰情绪，目光森然地逼视着裴行昭。
    荣极二十多年，威慑人的气势早已练就，只是，她与美貌带着兵气、做派经历也带着兵气的裴行昭相比，差了一大截。
    裴行昭只是安然坐在那里，淡然回视她一眼，她便觉出了莫大的压力。
    这种无形的压力对于太皇太后来说，不亚于羞辱。这个孽障，这两日可不就是卯足了劲儿羞辱她么？
    “好伶俐的口舌，怪不得跟文官打笔墨官司都不曾输过。”她沉声道，“可古来便有一句女子无才便是德，你偏偏反其道行之，当真不怕惹出天大的祸端？”
    裴行昭目光流转，“那句话的意思，许多人认定为女子没有才华，便是好品德，而另一层意思是女子若无才华，便要看她的品德。先帝生前诸多抉择，可见一斑，亦足见他如何理解那句话。您这是在考臣妾，所幸臣妾读过几年书，晓得那句话要两说，若真回答您的问话，少不得贻笑大方。”
    太皇太后的脸涨得通红。这个女土匪，拐着弯儿嘲讽她没读过几年书，贻笑大方！偏生她没法儿找补。
    裴行昭起身告退。
    “不急，有事要问你。”太皇太后喝茶顺了顺气，“哀家前脚赏宋家三万匹绸缎，你后脚让宋家捐出四万匹，安的什么心？敢做就要敢当，不要说跟你没关系。”
    “曾有帝王赏赐诞下皇子的嫔妃母族绸缎五万匹、十万匹，为皇室开枝散叶，确实是功劳。而在我朝，皇后生下大皇子，先帝也不过赏了皇后母族千亩良田。”裴行昭站在原地，一脸的淡漠，“太皇太后，皇后母族得到的那一千亩良田，要悉心打理多少年才能滚到三十余万两？您可知晓？宋家到底有着怎样的功劳，以至于得到的赏赐胜过当今皇后？”
    太皇太后目露凶光，“你嫌哀家赏赐的手面大？！”
    裴行昭不接这话茬，顾自算起账来：“宋老夫人要过寿辰了有功，那比她年长的、品级相同的内外命妇是不是也要赏？宋家子弟赈灾有功，他既非钦差又不在要职，他上头的那些赈灾的官员，是不是也要照这规格赏？若这样赏下去，不知几百万两够不够，户部每年给宫里的银钱，丰年也就三四百万两吧？”
    太皇太后怒目而视：“哀家在问你，是不是嫌哀家赏赐的手面大！”
    “臣妾不清楚。”裴行昭微笑，“宋阁老捐赠的事与臣妾无关，您大可以去查，去问宋阁老。”这可不是敢作敢当的事儿，疯了才会承认。
    太皇太后切齿道：“你敢不敢赌咒发誓？”
    裴行昭眸色轻蔑，“臣妾已是皇室中人，拿什么赌咒发誓？拿自己？就算臣妾死得起，皇室连续办丧事，也有碍国运。”
    太皇太后要气迷糊了，“满口胡言，明目张胆地忤逆哀家！你自己说，当受什么责罚？”
    裴行昭目光转冷，“臣妾错在何处？不肯赌咒发誓？臣妾是先帝亲口册封，行过封后大典的皇后。您便是不将臣妾放在眼里，也该给先帝几分体面。身为太后而动辄发誓，臣妾闻所未闻。”扣帽子而已，难道她就不会么？
    这一回，太皇太后彻底哑了声，因为被戳到了痛处。
    先帝是她的亲生儿子，她却没做过一日皇后，在先帝登基之后，才循例成了太后。先帝在位二十多年，不曾着意提携宋家，甚至存着不屑。
    他但凡拿她和宋家当回事，也不会把贵太妃当猴子似的耍了十年，生生叫人做了十年皇后梦。
    想到这些憋屈伤心的过往，太皇太后懒得再搭理裴行昭，颓然摆一摆手，“退下。”
    裴行昭称是。
    望着那道窈窕的背影，太皇太后终究按捺不住，冷声道：“来日方长。你如今的荣耀，未必不是来日的祸。”
    “谁又不是？”裴行昭回眸一笑，意味深长地道，“这一两日，臣妾要送您一份礼，还望笑纳。”
    第06章
    裴行昭出了正殿，李福、吴尚仪迎面而来。二人笑着给太后行礼请安，上赶着与随侍的阿妩、阿蛮寒暄。
    阿妩笑脸迎人，阿蛮却觉出李福看自己的眼神很古怪，心里反感，面上便是不冷不热。
    殿内传来摔碎茶盏的声音，李福、吴尚仪慌忙赶去服侍。
    路上，阿妩道：“慈宁宫有三个红人，刚才那两个是，最得器重的是倪尚宫。去年秋末，太皇太后立了名目，派倪尚宫离宫办差去了，是何差事还在查证。”
    裴行昭嗯了一声，转头问阿蛮：“那位公主殿下的事，怎么这么快就查出来了？”
    阿蛮笑答：“找个通医术的，趁她睡着了把脉有多难？她那些侍卫全是摆设。”
    主仆两个说的是安平公主，没想到那是个不禁念叨的，今日从公主府回到了宫中。裴行昭听说后，不由一笑。这倒好，原本还要找个由头请那活宝回来呢。
    皇后过来请安，气色好了不少，眉宇间盈着笑意，“太后娘娘的懿旨，真是救了儿臣的命，凡事顺遂，那些刺儿头也消停了，相继到儿臣跟前请罪。”
    裴行昭一笑置之。贵太妃被太后掌掴的消息，少不得飞快地传遍皇城，有这例子摆着，宫人再不把她的懿旨当回事，便是真的活够了。
    皇后心念一转，眼含关切，“太皇太后没为难您吧？”
    “要为难也不是易事。”裴行昭道，“不知会不会迁怒你，日后若是传你去慈宁宫，派人来知会一声。”只要皇后上道，她就帮人帮到底。
    “儿臣记下了。”皇后感激地一笑，下一刻却又蹙了眉，“儿臣怎么都好说，左不过立规矩那些。怕只怕，太皇太后用裴家的命妇闺秀撒气。”
    裴行昭笑了，却透着冷淡、玩味，“无妨。日后你见到裴家的人，当寻常人应付即可。”
    皇后听出弦外之音，不敢探究，只郑重点头。
    裴行昭问起皇帝的嫔妃：“不少嫔妃是皇上修道之后添的，是不是先帝、太皇太后做的主？”
    “太皇太后做的主，定的位分。”说起这些，皇后似是局外人，“全是先帝御驾亲征期间赏的。”
    裴行昭颔首，“全出自有名有姓的官宦门庭？”
    “是。”皇后叹了口气，“皇上的后院儿，是个小官场。”
    裴行昭一乐，“不为这个，人家干嘛张罗？”
    皇后想了想，笑容璀璨，“张罗也没用。儿臣不信别的，信您。”这是心里话。
    裴行昭笑了笑。
    这时，隐隐传来喧哗声，裴行昭吩咐内侍：“把人请进来。”又对皇后道，“安平公主。”
    “您耳力真好。”皇后由衷赞叹，“习武就是好啊。”
    “有没有让大皇子学？”裴行昭记得，那孩子今年六岁，资质很好。
    “满五岁便开始学了。”皇后道，“只是儿臣一窍不通，也不知他学的怎样，您得空的时候看看？”先帝可是当着她的面儿叮嘱过太后，有时间就教导皇嗣。先前自顾不暇，更没胆子提，眼下总算逮住机会了。
    “哪日赶他上课的时候，一起去瞧瞧。”
    “嗯！”
    安平公主快步走进来，面色不善，行礼时透着敷衍。
    “平身。”裴行昭问，“有事？”
    安平公主自顾自落座，“有事情不明白，来请教太后娘娘。”
    皇后蹙了蹙眉，她对这个小姑子，早就到了厌恶的地步。
    裴行昭不以为意，“说。”
    安平公主冷声道：“太后娘娘好大的气派，昨日掌掴贵太妃，今日又将太皇太后气得传太医。是以，要问个清楚，她们因何开罪了您？”
    “你问哀家？”裴行昭睨着她，“长辈之间的事，也是你能过问的？”
    “长辈？”安平哈一声冷笑，上上下下打量着裴行昭，“全天下的人都晓得，太后进宫后与先帝有名无实，顶着个头衔的空壳子，也好意思摆长辈的谱？”
    “安平，你好大的胆子！”皇后实在气不过，抬手指着安平，声音不高，却很凌厉，“有本事你就随本宫去乾清宫，将这些话跟皇上说！看他会不会把你赶去封地！”
    安平哽了哽，很快便镇定下来，“我固然失言了，可太后顶撞太皇太后又怎么算？这什么事情，也得有个先来后到吧？”顿了顿，转向裴行昭，“您倒是给我个解释啊。”
    “给你解释？”裴行昭牵了牵唇，目光充斥着轻蔑不屑，“你算个什么东西？”
    “你！……”那目光似是一条鞭子，抽得安平恼羞成怒，“父皇要你进宫，不过是……”
    “掌嘴。”裴行昭一拂袖。
    立刻有三名内侍闪身上前，两个挟制住安平，一个打耳光。
    皇后吁出一口气，当下只觉快意，随后醒过神来，轻声对裴行昭道：“您罚的太轻了。”安平这架势，眼瞧着就是满口污言秽语，赏一通板子打发去封地都是轻的。
    裴行昭笑得像只狐狸，“你不知道这里头的事儿，往下瞧。”
    “好！”
    瞧着安平的脸跟贵太妃情形差不多了，裴行昭唤内侍住手，“再顶撞哀家，一个字换十耳光。好了，想说什么，你继续说。”
    安平下意识地想捂着脸，却是碰一下就疼得厉害，只得垂下手。想她这十八年来，在太皇太后跟前长大，受尽宠溺，何曾受过这般委屈？她气得要发疯，可是对上裴行昭的视线，便知对方是认真的，她总不能吃这种眼前亏，弄得自己被打成猪头一般。
    “不说话，便走回宫去。”裴行昭道，“去慈宁宫也行。退下。”
    安平转身便走。
    皇后及时给身边的宫女打个手势。
    宫女很是伶俐，当下赶到安平跟前，“殿下怎的忘了应有的礼数？”
    安平咬了咬牙，转身行礼，仍是敷衍了事。