翡翠自箱子里找出厚实的小袄来, 放在炉子上烘着了。
    翡翠把屋里的帘子打起来, 外头就正好来了个小丫鬟, 小声讲了几句, 翡翠又问了几句，小丫鬟这才里开启。
    翡翠进来，边帮明月系衣带，边道：“讲是前个去庄子上的人回来了，在二门处候着呢，姑娘要不要叫来问话？”
    明月正穿外裳呢，有些惊讶，道：“怎么这么早？这才辰时呢，城门这会也才开吧？”
    翡翠也觉着稀奇，方才便多问了两句，现下就道：“讲是昨个就到了，城里不是出了那档子事吗……咱们外边这条街格外乱，他不敢进来，找了个客栈猫了一宿，今个清静了，便立刻上门了。”
    明月坐在梳妆台前，道：“人没事吧，昨个兵荒马乱的，伤着倒是得不偿失了。”
    翡翠笑着摇摇头，拿着牛角梳给明月梳头，“没事，这周武机灵着呢。”
    明月到不急着见他，只道：“外头都消停了？”
    昨个夜里都能听见街上乱糟糟的声音，现下倒是没听见动静了。
    翡翠早早出去瞧了的，道：“应该是的，大夫人起得还早些呢，府上采买的都正常出行了，方才二门开了，二老爷二夫人都回来了。”
    明月有些好笑，回来的这样早，看来昨个也吓得不轻。明月没多问，快快洗漱了，吃了早膳，也不叫周武多等，便传他来问话了。
    明月心里还有事呢，她现下不晓得谢琅玉是个什么情况，昨个发热了，今个有没有好一些……心里老惦记着，但明月现下也不好意思整日往长丰园里跑。
    先前旁人都不晓得，也不打眼，现下多半心里都有数了，明月若是还整日跑去，确实是有些招眼了。
    明月定了定神，处理起庄子上的事情来，明月的院子也没个招待外人的正堂，于是不好在自个院子里招待周武，便去了隔壁老夫人的院子，在正堂里坐着，传他来问话了。
    老夫人笑眯眯地，也来凑热闹。她今个穿得厚实，头上带着兔毛抹额，穿着鼓鼓囊囊的棉袄，老人家怕冷，她直直把手炉塞在袖摆里了。
    明月看着好笑，道：“您吃早膳了吗？”
    老夫人点点头，正要讲话呢，两个妹妹也来了，老夫人便招呼二人坐了。
    明娇同明淑本来是去明月院子里的，见院子里没人，这才来了隔壁，天气冷了，都缩手缩脚地坐着了。
    老夫人看得直撇眼睛，自个还缩在椅子上揣着手，还嫌弃道：“没个正形，畏畏缩缩地成何体统？”
    两个妹妹便更缩头缩脑了，揣着手怏怏的，丧眉耷眼地缩在一齐。
    明月倒是不怕冷，见几人这样觉着好笑，叫人多加了炭盆，好一会花厅里才暖和起来。
    周武很快便来了，瞧着年轻健壮，这样的天气也不过穿厚一些，很会将阿虎，明月叫人给他一个凳子坐了。
    周武给主子们请了安，便讲了庄子上的事情，这周武是周妈妈的娘家侄子，家里正好排行第五，便取了个周武的名字。
    周武这次去庄子上，很是费了一番周折，但是不费辛苦，还真叫他查出了些隐情。
    周武颇有些说书的天分，丫鬟端了些瓜果来，几人都听得聚精会神的。
    原来是那庄子上一共八十二口人，管事一共有三个，其中张管事便是最大的。庄子上的收成，每年的进账，都是他一手过的。这些年来，庄子上的进账每年都是差不离的数字，甭管是闹灾还是丰收，进账绝不会相差百两银子，就是太稳了，这才叫人觉着不同寻常了。
    周武去探了几次才摸出原委，原来是那张管事家中有一个独子，早年同村里的壮丁去了玉门关，一行百来号人，一个都没回来了，独留一群孤儿寡母艰难度日。
    家里的顶梁柱没了，吃饭都成了问题，好一些的还有族人救济，勉强过活，更多的就是没人管的，朝廷的抚恤也发不下来，孩子眼瞧着就要饿坏了，冬日里连个裹身的都没有，有的妇人一咬牙，含着泪要出门找活计做，但是哪来这么容易，城里最怕这样的妇孺，容易招麻烦，轻易不招用，要不就是叫人捆了卖了，比死都不如。
    张管事许是看着自己死去的儿子，还有嗷嗷待哺的孙儿，便软了心肠，私下收留了一批孤儿寡母，数来竟有百人，在庄子上做事吃饭，因此账目上却不见金银消耗，每年只少些粮食收成。
    周武去的时候，发现这些妇孺大多都住在地窖里，寻常不发出声音，因此明月上次去便没发觉异样，只是那地窖又不通气又不通风，前些日子下大雨，底下都淹了，还得住，还害病了几个孩子，也着实是可怜。
    周武讲完，明娇听得直皱眉，手里的地瓜都吃不下去了，道：“多可怜啊，这张管事想来也是个有情有义的人。”
    明娇是想起了李夫人了，当年许是就是这样的状况，这才叫她母子分离。
    老夫人倒是冷哼一声，搓着手道：“拿主家的银钱救济人，真是大方事……且不说他有没有从中牟利，日后若是出了乱子，他能出来顶着不成？害人的东西。”
    明月有些疑惑，想了想才道：“朝廷的抚恤为何一年比一年少？这是哪个衙门管的呀？”
    老夫人不管这个，只瞪着她道：“你要如何，真把这群妇孺收录了吗？叫她们白吃白喝？升米恩斗米仇，养来养去，你当心自个麻烦上身……”
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