佐伊紧跟着跳到了维克多利娅的身边。在进入子弹时间之后，她几乎立刻闻到了一股螯合物身上常常出现的馊臭味。
    佐伊检查了螯合物的状态，确认它确实是死了，她握住了怪物的左手，拉到眼前细看——这是一双如假包换的，人类的手。
    “你怎么知道这是只螯合物！”佐伊几乎叫了起来，“你怎么看出来的——”
    “我以前跟你讲过的吧，有时候直觉比理性更准，尤其是当你确信自己积累了大量经验的时候，”维克多利娅轻笑一声，转过头，“苏西，你给恩黛打个电话，让她去找一下剧场的负责人，然后把人带过来。”
    “我……我可以走了吗？”惊魂未定的女人望着眼前的水银针们，“我……”
    “不好意思，女士，还得麻烦你在这儿待一会儿。”维克多利娅抬起头，“剧场里的螯合物可能不止这一只，我们还不确定它们是随机挑选死者，还是约定好了就选你。”
    女人差点没有站稳，一旁苏西连忙扶住了她。
    “没事的。”苏西同情地看了她一眼，“别担心，我们不会让这种事发生。”
    女人脸色苍白：“……那，要报警吗？这种情况，报警有用吗？”
    “得立刻联系……”维克多利娅刚想说“附近工作站”，突然想起来十二区的绝大部分水银针已经被撤走了。
    维克多利娅看了一会儿死尸，抬起头：“放心吧，交给我们处理就可以了。”
    ……
    两分钟后，恩黛抱着负责人来到了这里，那个人非常年轻，她梳着熨帖的短马尾，露出光洁的大脑门，看起来还不到三十岁。
    维克多利娅立即向对方陈述了情况——某种程度上这是所有突发状况里最困难的一步。水银针们总是难以预料普通人的反应，如果对方在强烈的恐惧中拒绝配合，自作主张要进行一些不必要的操作，水银针们也很难在这种向对方晓之以情。
    “我其实不是真正的剧院院长，我只是业务主任……”负责人的视线难以从不远处的尸体上离开，“院长今晚去参加一个招待会让我帮她在办公室整理一份材料，我可以现在给她打个电话，问问她——”
    “没有时间了。”维克多利娅道，“螯合物随时可能进行下一步行动，而我们现在连它们的基本数量都没有摸清。”
    负责人面露难色：“但……”
    “我们需要一个熟悉剧院场次、地形的人配合我们一起行动，”维克多利娅道，“大部分情况下，螯合物的行动逻辑不难猜——怎么做能制造更大的伤亡，怎么做能把灾难推进得更加惨烈，螯合物就会怎么做。莹石厅的儿童剧应该不是今晚第一批开始的夜场剧目，对吧。”
    “对……夜场最早的剧目一般是七点开始。”
    “现在快八点了，”维克多利娅道，“也就是说，第一波散场的观众快要出现了，对吗？”
    “对，通常在八点十分……”
    “请你再想想螯合物为什么要在这个时候动手袭击一对母女，应该不难猜。它们最喜欢在人群中制造恐慌，然后再开始行动。”
    一旁的母亲不由得紧紧抱住了自己的孩子。
    负责人挣扎着沉默了一会儿。
    “……你们需要我怎么配合？”
    “剧场里有没有设置能够单独向某一演出大厅对话的广播？”
    “有。我会操作。”
    “依次通知不同剧厅，因为火灾演习，需要大家从不同路线有序退场。”维克多利娅道，“一次只放一个剧厅的人，由工作人员带领所有人以最快速度就近、有序退场。”
    “……就这样？”
    “就这样。”维克多利娅道，“这样做是为了打乱螯合物的计划，让它们提前行动，只有它们动了，我们才抓得住。”
    她看向那对母女：“你们一会儿跟着第一批离场的人出去，苏西和恩黛会全程负责你们所有人的安全。”
    “那万一螯合物埋伏在剧场外面——”
    “我们也会留心的。”维克多利娅道，“但它们一多半会选择在建筑内作战，离开了剧场，你们大概率就安全了。”
    “为什么……？”
    “它们选中这个剧场不是没有原因的。”维克多利娅道，“相信我们，行动吧。”
    恩黛与苏西等人走后，整个走廊安静下来。
    维克多利娅回到尸体旁边，她取出随身携带的陶瓷刀，开始撕切螯合物身上的衣服。
    “维克多利娅，有件事我想提醒你。”佐伊道。
    “什么？”
    “虽然我也支持我们直接接手这里的情况，但理论上这不是我们的工作范畴，我们应当留心的是刺杀者。”佐伊道，“据我所知，十二区联合政府聘请了一些退役水银针来负责宜居地内的螯合病防治。现在打电话联系那些人，我们的责任就尽到了——”
    “那些水银针是什么业务水平，你又不是没见过。”
    “我知道！”佐伊的视线始终望着维克多利娅，“我只是想告诉你，如果我们继续行动，之后又出现了严重死伤，那我们——尤其是你，就是首要责任人了！”
    “应当如此。”维克多利娅道，“我本来也不是来十二区度假，是来工作的，你们是我的下属，这种时候除了听我的命令也没有别的选择。别想太多，这种程度的螯合物一支双人小队也可以应付，何况我们有五个人。”
    说话间，维克多利娅已经脱去了矮人的全部上衣，在它两侧上臂的位置有一处明显的接缝，接缝以上仍保留着螯合病发病后独有的青红色皮肤，接缝以下则是白皙光洁的人类手臂。
    在片刻的惊讶过后，维克多利娅和佐伊都想到了什么，两人的表情同时变得僵硬。维克多利娅绕着螯合物的上臂轻轻摸索，随后转动下臂，那条人类的胳膊就被取了下来，其截面她与佐伊都非常熟悉。
    ——仿生臂。
    佐伊脸色苍白，一时间几乎没有血色。
    “这不是……我们的技术吗？”