“砰！”
    沉闷的撞击声乍然响起，伴随着炸开的刺鼻浓烟与灼热烈焰，破碎的机关零件如天女散花般凌空掉落，扭曲的钢质螺钮与裂开的铁杉木碎块丁零当啷撒遍了半个擂台。
    一个体型臃肿的人影失去平衡，砰地一声沉重倒地，震得擂台为之一抖，荡起一圈灰尘，他身上穿戴的精良机关武具已是破破烂烂，到处都是划痕与焦黑。
    这是一个国字脸的机关师，此刻满头大汗，瘫坐在地，撑着地面想要站起……但还不等他起身，一片阴影忽然覆盖过来，一抹寒光骤然在视线中逼近。
    他只觉得下颌一凉，一片尖锐锋刃托住了他的下巴，距离喉结只有一寸，稳稳当当停住。
    国字脸机关师下意识咽了一口唾沫，喉结上下耸动之间，轻轻刮蹭了一下近在咫尺流淌着银光的刃尖，刺骨的寒气触及脖颈的肌肤，激起一片鸡皮疙瘩。
    一滴冷汗缓缓从鬓角滑落。
    “我、我认输！”
    国字脸机关师高举手臂，急忙开口，生怕慢了一秒。
    他的话音刚落，停在脖子上的利刃便收了回去，移动间发出咔咔的机括活动声。
    紧接着，一个年轻的声音在面前响起，语气平静，光是听声音，似乎就能想象到说话者面无表情的脸。
    “承让。”
    闻言，国字脸机关术下意识抬头仰望眼前的对手，只见对方的身影逆着阳光，看不清长相，只能看到轮廓，身材高瘦，两条机关臂从背后伸出，末端皆是利刃。
    直到这名高瘦的对手主动往后退了两步，走出逆光区域，面容才露了出来。
    这是一张清秀儒雅的面孔，鼻梁上架着一副无框眼镜，满是书卷气，外表看上去还是个青少年，脸上稚气未脱，颇为青涩。
    与大多数不修边幅的机关师并不一样，此人把一头茂密的银蓝色头发编成短髻，梳理得整整齐齐，虽然穿着洗得隐约有些发白的淡蓝色长袍，看上去并不是很有钱，但气质出众，衣服半点污渍也没有，褶皱也被他用手抚平，疑似有点强迫症，给人一丝不苟的精致感。
    不过这年轻人的外貌虽然儒雅清秀，但却面无表情，透着一股不好亲近的高冷，直到国字脸机关师认输，他镜片后凌厉锐利的眼神才缓缓收敛，变得平静淡然，隐约还有一些对于对手的失望。
    “你的机关术我见识了，虽有太多不足，但对我也有微小的帮助，多谢你答应与我切磋。”
    年轻人藏起眼中的情绪，不复适才的锋芒，微微低头鞠躬，客客气气又保持距离地行了一礼。
    可语气虽客气，话里的内容却让听者觉得狂妄，国字脸机关师一下子涨红了脸，感觉这是一种嘲讽，十分难堪。
    年轻人把场面话一说完，转身便走，沿着木制阶梯走下擂台。而四周始终在沉默围观的人群下意识让开一条路，容他离去，一道道惊奇、紧张的目光聚集在他的身上。人群中还有一些前来观战的机关术师目光躲闪，似乎生怕和他对视。
    半个月前，这位年轻机关师风尘仆仆地出现在这座小城，主动挑战城中有名的机关术师，几乎每一天都在踢馆，从始至终无一败绩，以一己之力挑翻了城里所有知名的机关师。
    他们对这个年轻人的来历一无所知，仅仅知道一个名字……
    鲁班。
    直到鲁班的身影消失在街边转角，人群才骚动起来，压抑不住谈兴，七嘴八舌聊了起来，啧啧称奇。
    “好厉害的年轻人，年纪不大，机关术竟然这么犀利。”
    “刚才那年轻人的表现明显游刃有余……与他切磋的吴庆大师可是城卫府的机关术教习，竟然败得这么彻底。”
    “可惜不知道他是哪里的人士，鲁班……我从未听过这名字，莫非他是长安那边来的机关术师？抑或是稷下的学生？”
    “你们都猜错了，前些时日我刚听一些南边来的行商提起过，这个叫鲁班的年轻人是个流浪的机关师，据说是个天才，每途经一个城市，必然会对当地的知名机关师发起挑战。不止我们遭殃，仅那行商知道的，就有七座城市的机关师曾被鲁班击败，一路走来没有败绩。”
    “这么说来，这人是个狂热的好战份子？哼，他本事虽不错，但人也太狂妄了，竟然这么羞辱对手。”
    “越是天才的年轻人，就越是争强好胜，这倒也不奇怪……”
    人群的交谈声随风飘远，传到街边一名头戴斗笠、背着铁匣的黑袍人耳中。
    黑袍人用手指顶了一下斗笠，同样年轻却不修边幅的脸上，露出一抹感兴趣的神色。
    “好战的机关术天才？有点意思……要是我现在没有缠上麻烦，倒是可以找他交流一下，说不定能从他身上得到什么启发呢，也不知道这个叫鲁班的家伙是什么性格，好不好相处……”
    自言自语了几句，他忽然住嘴，往远处熙熙攘攘的路口看了一眼，眯了眯眼，扭头就走。
    远方几道身影一直在注意着他的动作，见状纷纷起身，悄然跟上。
    ……
    城中另一边。
    鲁班无视路上行人对他背后两条机关臂投来的惊奇目光，径直回到城中旅馆的房间，整齐叠好衣物，收起用来练手的各种机关术材料，连地上残留的废弃材料碎渣也一点不留，全部装进半人大小的行囊中，直到确认没有遗落任何东西，这才找掌柜退了房子。
    走出旅馆大门，鲁班脚步一顿，从怀中掏出一个笔记本，翻开其中一页，上面密密麻麻写满了人名，大部分都划上了横杠。
    他找到“吴庆”的名字，在上面划了一道杠。
    “这座城市的知名机关师都拜访完了，可惜他们的技术和思路与前面几座城的机关术大同小异，没什么新东西，给不了我太多的启发……”
    鲁班啪地一下合上记事本，神色虽平静，心里却有些失望，不禁再次想起自己离家流浪的初衷。
    从小鲁班便对各种精巧的机关造物极感兴趣，很早就发现自己具有非凡的机关术天赋，在童稚时期，就能自行拆解一些稍微简单的机关造物，并自学弄懂这些造物的机关结构。
    稍大一点后，他的学习力越发惊人，只需要观察机关造物的运行情况，就能大致将原理破解个七七八八，自此对机关术的热爱一发不可收拾，每日钻研不休，技术日复一日积累了起来，自学成才，至此他也才不过十五六岁的年纪。
    经过常年的钻研，鲁班对机关术越发热爱，在家乡见识不到更多的机关术成果，于是他背起行囊离家，为了见识和学习不同的机关术而四处流浪求学，在大陆上游历。
    王者大陆之上，许多人都可习练超凡力量，除了那些被称之为“英雄”的传奇人物，还有不计其数声名不显的超凡者从事着各种各样的行业，许多人在民间开设不同的私人学堂。
    可惜鲁班离家半年以来，遇到的机关术师要么不愿意教他，要么收取不菲的学费。
    一开始他也用积蓄找过几次机关师进行学习，本来满怀期待，但体验过后却大失所望，惊讶发现不少有些名气的机关师竟都是一些“欺世盗名”之人，传授的知识太过粗浅，还不如他小时候的水平。
    直到几次“吃亏”之后，鲁班才明白，原来不是这些人欺世盗名，而是他太强了。经过长期的自学领悟，他的机关术水平已经超越了许多人，在外界是万中无一的机关天才。
    于是鲁班改变了策略，每到一个地方，就对当地机关术师发起挑战，只要别人愿意和他切磋，那他就能利用自身的天赋，在战斗中解析对手机关造物的思路和技术，达成自学的目的。
    既然很多机关师没本事指导他，所以也就没必要在这些人身上浪费钱财，在战斗中领悟的性价比更高……反正对他来说，这种操作只要有眼睛就行。
    “手里的余钱不多，别说买材料，就连吃饭都不够，实在不行要卖几个机关小玩意儿赚点路费……要是有一天能有用之不竭的材料就好了。”
    鲁班收起日记本，摸了摸干瘪的钱袋，眉头轻皱。
    平时打造、改良机关造物是一笔巨大的开销，他的经济情况拮据，在这座边陲城市逗留了半个月，让本就不富裕的家底雪上加霜。
    虽然鲁班知道自身的机关术造诣不俗，制作的机关造物很有市场，但他并不喜欢出售自己的造物……即便他明白这是一条发家致富的途径。
    他有一种“机关洁癖”和“收藏癖”，并不喜欢把自己的机关交给别人，别人用金钱购买他的产物，他心里其实觉得别扭……在鲁班眼里，自己造的很多机关，都不该是庸俗的金钱可以衡量的东西，要不是缺钱，他宁愿囤着也不会卖。
    “希望在下一个城市能学到一些新的机关知识吧……”
    鲁班推了推眼镜，收拾了一下心情，不再为经济问题而纠结，反正一技之长傍身，肯定饿不死，没必要操心太多。
    他紧了紧背囊，沿着街道大步前进，没多久便来到城门，在城卫军不爽的注视中，坦然走出城市，选了一条岔路，踽踽独行。
    十多分钟后。
    头戴斗笠身背铁匣的黑袍人从另一条街现身，脚步不停，恰巧也从这个门出城。
    没过多久，几个围巾蒙面的身影从城门后的巷道走出，目送黑袍人的身影渐渐远去，眼神锐利凛然。
    “他出城了。”
    “好事，城里不方便动手，跟上去。”
    几人低声交流几句，同样出了城，远远跟着黑袍人。
    或许只是巧合，这两拨人选择的岔路，赫然与鲁班是同一条路线……而此时没人知晓，这宛若宿命般的相遇。
    ……
    烈日凌空，天地间宛若蒸笼，地面升腾着扭曲的热气。
    城外是连绵的丘陵，偶尔可见一两片小型树林点缀其上，可大部分地方仍是荒丘，看上去如同一颗颗毛发稀疏的秃头。几条人工修整的道路延伸出去，裹挟着沙尘的风呼啸吹过，刮在脸上有些生疼。
    这里是王者大陆的逐鹿地区，到处都是高原土坡与崇山峻岭，气候恶劣，零星分布着许多小国，摩擦不断，空气中仿佛浮动着金戈铁马的味道……虽说生长于此，但素来喜静的鲁班始终不喜欢这里充满纷争气息的空气。
    他裹着防尘围巾，拿出自行研发的便携式制冷机关，小巧的菱形装置挂在脖子上，淡蓝色的光芒沿着装置的缝隙纹路流淌，散发着一阵阵的冰凉，专门用来缓解长途旅行时的闷热。
    道路在脚下延伸，人工修整的路面慢慢变成了土路，越来越深入野外。
    城市远去，渐渐渺小。
    路途不觉时间流逝，影子缓慢转换位置，渐黄昏斜阳，红霞漫天。
    傍晚时刻，鲁班终于来到一片稀疏的小树林，沿着水汽找到一条小溪，见夜色驱霞，便决定在此落脚。
    “有水源，倒是一个扎营的好地方，今天就在这歇息吧，明早再继续赶路。”
    鲁班放下行囊，揉了揉发酸的肩膀，来到溪边，弯腰掬起一捧水，洒在脸上。
    清凉润透脸颊，大半日经受风吹日晒的干燥顿时缓解了许多，大脑为之一清，这一路上思索的某个机关术技巧也豁然开朗。
    “……唔，要是用搭建活驱框架的绕组方式来构建机关的能量传导线路，穿戴式机关设备或机关兽的操控灵敏度应该会有所上升，而且内部能量回路也更加稳定，可以承受更强的打击而不出现故障……”
    鲁班一边洗去脸上的尘土，一边默默思考。他是个重视效率的人，即便在赶路途中，也不会让大脑闲下来，始终分心思考着机关术难题，利用起每一分时间。
    一边洗脸，鲁班一边借着渐渐明亮的清辉月光，收拾自己因赶路而散乱的头发，重新打理得整整齐齐。
    他虽然大部分心思都放在机关术，但并不像很多流浪机关师一样忽视个人的仪容，即使身上的衣服再朴素，他也习惯把自己打理得清清爽爽，本身最讨厌的就是乱糟糟的感觉。
    而且从理性角度考虑，出去请教其他机关师的时候，保持干净的仪容能降低交流的难度……虽然他说话向来直来直往，这种第一印象的好感多半会在五句话之后就消耗殆尽就是了。
    就在这时，鲁班洗脸的动作突然停了下来，耳朵一动。
    只听小溪对面的树林隐约传来一阵嘈杂喧闹，正快速靠近，越来越清晰，其中还夹杂着打斗的声音。
    “有人靠近？”
    鲁班顿时警惕起来，站起身，望向声音传来的方向，只见树林中影影绰绰，似乎有几个身影在交错闪动。
    忽然，砰地一声！
    一声巨响，伴随着火药的刺鼻味道，树林中猛然炸开一团火光！
    只见几个蒙面人正围攻一个头戴斗笠的黑袍人，黑袍人甩手间似乎时不时有爆弹射出，在半空中炸开一团团火焰，逼退围攻者。
    爆炸卷起的烈风，将呼喝声送了出来。
    “墨河！今天你插翅难逃！”
    其中一个貌似领头的蒙面人沉声大喝。
    “哼……跟了我一路，你们还真是不死心。”
    被唤作墨河的黑袍人还以戏谑的轻哼。
    在鲁班观察之时，两拨人冲出了树林，来到了溪边。因为鲁班还没来得及生火，这群人此刻才看到对岸的鲁班，动作同时一顿，似乎都没料到在这里遇到路人。
    看清了情况，鲁班心念飞转，没有紧张，立即抓起行囊，就要后退远离这群人。
    ‘看来是一场追击……不知道是私人恩怨，还是其他原因……’
    流浪了这么久，他很少多管闲事，因为他清楚这是惹麻烦的源头，眼下局势不明，这群人为何打起来不关他的事，他不想卷入这场风波。
    可就在鲁班正打算表示“不用管我你们继续”的时候，蒙面人头领果断开口：
    “有外人！不要留下目击者，一起抓走！”
    话音刚落，另一个魁梧的蒙面人退出围攻，手持雪亮的短刀，朝着鲁班疾步冲来，轻巧一跃便趟过小溪，身形矫捷，行动间卷起淡淡的白色气芒，显然是一个武道家。
    ‘倒霉，我不找麻烦，麻烦却主动找我！’
    看着敌人手中明晃晃的刀刃，鲁班眼镜闪过一抹冷光。
    辩解无用，多说无益，那只能动手自保！
    魁梧蒙面人飞速逼近，见鲁班吓傻了般站在原地，心里微微一松，没有出刀，而是伸出疤痕密布的大手揪向鲁班的衣领，显然将鲁班当成了软柿子，以为是手无缚鸡之力的旅人，随手就能制伏。
    然而就在此刻，机括活动的咔咔声突然如鞭炮般炸响！
    刷！
    两条机关臂如大鹏展翅，猛然在鲁班背后展开，一左一右，朝着近在咫尺的蒙面人刺去。
    “机关师？！”
    寒光扑面，魁梧蒙面人猛地一惊，身体本能反应，急忙架刀格挡。
    铛！嗤！
    火星四溅，清脆的交击声响起。
    仓促之间，魁梧蒙面人挡住一条机关臂的刺击，但另一边招架不及，顿时被刺中手臂，大意之下，一个照面便挂了彩。
    魁梧蒙面人闷哼一声，急忙虚劈三刀防止鲁班追击，接着双腿一蹬，捂着伤臂抽身暴退，如临大敌。
    不远处，其他几个蒙面人一边打斗一边注意着这边的动静，顿时大吃一惊。
    “不好，这家伙不是个普通人。”
    “等等，他有点眼熟……”
    蒙面人头领忽然开口，直勾勾盯着鲁班，语气惊异。
    之前仓促动手，没有仔细辨认面容，此刻他才发现眼前这个机关师有些眼熟，表情一变，忽然想了起来。
    这不是之前在城里擂台上面打斗的所谓的“天才机关师”吗！