朱雀大街贯穿整座长安城，一百零八坊市，笼罩在朝霞的辉光中。
    如今正值秋季，收获的季节让城外的农人在田间一年的劳碌得以变成沉甸甸的铜钱，再换做茶米油盐。
    每年的这个季节，各地的商贾都活跃起来，运送大量的货物往来长安，连带来自五湖四海的豪侠、佣兵、冒险者亦是越发多地涌入长安，从中谋取利益。
    各坊市的店铺营生，也得以更加红火，人们有了钱，自然可以惬意地买上暖融融的丝帛，换上最体面的衣服，提着武都来的冰糖蜜饯，益诚来的薄纱轻罗，挂着平和的笑容串街访友。
    一支商队，满载着货物自清晨起就入了城，直向西市而去。
    马车上的挡帘被掀开，一双充满好奇的眼睛，仰望着那环绕长安城的连绵不绝的机关城墙。
    穿越巍峨的朱雀门，与守卫严密的武侯鼓楼，沿途有无数整齐排列的机关坊市。
    各式各样的商铺，琳琅满目的货物，前所未见的机关楼阁，都让这双眼睛的主人，应接不暇。
    忽然，他来到了一处充满特色的坊市。
    在这里，他能看到本地独具一格的社火百戏，亦能看到云中各族充满异域风情的鼓吹弦索。
    有混血魔种当街乱窜，有商人领着车队寻找落脚处，还有佣兵豪侠，大马金刀，行走在机关楼阁之间。
    甚至每隔一条街道，就会有雕成日塔形状的高大石柱，上面被掏出了许多洞窟，其中供奉着各式雕像，还挂满了五颜六色的绢布彩带与灯盏。
    那双眼睛流露出惊讶的神色：“这是……”
    他连忙从怀里掏出一本笔记，快速翻页，随后惊喜地反复对照。
    笔记的纸面上手绘着一连串简笔画，外面巍峨大气的机关楼阁与充满雕像的高大石柱，赫然就是笔记中所描绘的地方。
    “找到了！这里是……父亲来过的地方。”
    他嘴角上扬，抬手从腰间摸出一顶黑色礼帽戴起来，盖住微微翘起的金黄色头发，帽檐下露出一副清秀俊逸的年轻面貌。
    哗啦一下，他掀开了幕帘，张开双臂一步垮了出去，站在驾车的位置，把车夫吓了一跳。
    他笔直地沐浴在阳光中，礼帽上的望远镜在愈发炽盛的朝阳下，闪闪发光。一身红黄相间的异邦贵族服饰，穿搭奇异，竟不对称。
    “父亲，我终于追随您的足迹，来到了这座东方机关城。”
    年轻人的目光仿佛穿透了时空，依稀见到父亲的背影，漫步于这座充满活力的机关城。
    “马可波罗，你跑出去做什么？西市还没到呢！”车厢内，一名脑满肠肥的富商探出头来，操着一口古怪腔调的海都话。
    名为马可波罗的年轻人走回车厢，兴奋地询问：“告诉我，这是什么地方？”
    富商随口道：“长安啊。”
    马可波罗将笔记翻过来，手指着上面的图案：“我是问这里！”
    “怀远坊，上面不是写着的嘛？”富商指着图画上的三个小字。
    “唔？”马可波罗立刻将笔记收回，坐靠在对面。
    “原来如此，这是长安的文字，我还以为是雕像上的刻痕。”马可波罗抚摸着笔记上的小字，细细地记住它们的笔画。
    这本笔记是父亲早年间四处经商，从各处搜集的珍贵知识的手抄本，每页都配上了手绘图。
    前半本还很普通，用的都是正常的记录方法，可从这一页开始，就见不到一个海都字了，且更像是画下了见闻。
    没想到，图画中竟然藏着东方文字。
    东方的文字结构独特，美妙如画，若以特殊的方式将笔画融入绘图中，不认识字的当然看不出来。
    “这种充满线条艺术的美丽文字……原来父亲将要说的话，都隐藏在了图画里。”
    马可波罗翻阅着一张张图案，仔细地扫视着，想从里面看出字来。
    抱着这种想法，果然就瞧出了许多可疑的地方，发现好几处极可能融入了文字笔画的图案。
    “可惜我学习东方的语言才两个月，文字更是刚刚开始接触，父亲记录了些什么，我无法辨识出来。”
    “没有值得信任的人帮我翻译，只能自己尽快学会东方的文字了。”
    马可波罗的欣喜一闪而逝，很快就恢复平静，默默将笔记收好。父亲如此隐藏文字，这里面一定藏着很重要的线索，不得随意示人。
    他没有将笔记交给对面的富商帮忙识别，哪怕对方是自己唯一认识的精通海都语言的东方人。
    眼下这支商队，是马可波罗踏上东方大陆后，率先合作的一群人。
    商队的首领人称‘钱老大’，经商多年，常常与海外商旅打交道，久而久之学会了海都话。
    钱老大的商队收购了马可波罗从西方带来的货物，并带着他来到长安城，双方是商业合作关系。
    马可波罗会的那点粗浅长安话，就是从钱老大身上学的。
    然而经过这些天的接触，马可波罗发现钱老大，不是什么正经商人。
    “到了！停车！”
    钱老大扯了扯被腰间肥肉吸进去的丝绸，晃着臃肿的身体走下马车，招呼商队的小工们开始卸货。
    西市专供来自八方万邦的商旅交易，充满异域风情，熙熙攘攘，到处是喧闹声，与摩肩擦踵的行人。
    四周高耸的机关楼阁雕琢着古朴瓦饰，朱红色的栏杆在阳光下泛着光辉，奚车于其中飞快攀爬，行驶如梭。
    街上来来往往的人嬉笑着，喧闹着。叫卖声此起彼伏，沿街的摊位周围都围满了各邦人士，气氛火热而开放。
    马可波罗眼中，随便一个路人，都是面色红润，仪态端庄。随便一个路人，都面态祥和，迈着闲适的步伐。
    熟人相见拱手行礼，互道平安，仿佛人人都生活富足，无忧无虑似的。
    “东方……真是富饶啊……”马可波罗环顾着四周，忍不住感慨。
    钱老大也颇为自豪道：“长安的盛世繁华，是他处见不到的！”
    “盛世？什么是盛世？”马可波罗好奇道。
    钱老大挠了挠脸，他前半截话没有用海都语，实在是‘盛世’二字，海都没有这个概念，无法翻译。
    想了想他说道：“经济繁荣，技术发达，思想活跃，文化昌盛，百姓富足，生活安定……总之你能想到的一切美好的赞誉合起来，便是长安的盛世。”
    马可波罗听了，深吸一口气，竟发现空气中都充满了香甜。
    “盛世……”他细细品味着这二字的含义，在东方的文字中，有很多词汇，是海都所没有的，只能意会。
    他拿出父亲的笔记，抚摸着上面一幅幅‘盛世场景’，恍惚间，也感觉到父亲当初绘画它们时的心情。
    这里的一切都是那么神秘而富有吸引力，他更加迫切地想要学会这里的文字，尽快破译父亲留下的信息。
    他将笔记收好，又拿出一个小本子，这是他自己学习语言，以及记录所见所闻的游记手稿。
    请教了盛世二字如何写后，他重重地将这两个字写在了本子上。
    看着自己的歪歪扭扭的文字，马可波罗露出满足的笑容：“和平安定的盛世，长安城真是太棒……”
    “嘭！”
    忽然一声巨响，马可波罗被震得一抖，鹅毛笔在本子上画出一条波浪线。
    远方传来尖叫声，随后是建筑物倒塌的动静。
    “诶？”马可波罗僵硬地看过去，神色十分茫然，手还捏着笔悬在半空。
    爆炸的地方，冒出浓烟，一栋高耸的楼阁燃起熊熊大火。
    周围的行人都震惊地捂着嘴，人人皆不知所措。
    附近的鼓楼上有士兵呐喊敲锣，一队队禁军匆匆赶往那里。
    “虞衡司……炸了？”钱老大瞠目结舌，认出了爆炸地点。
    “那是什么？”马可波罗扶了扶歪掉的帽子。
    “长安城维护机关律的部门，专管机关核发放与有关的犯罪，研究机关技艺，也有侦缉执法之权……”钱老大呢喃道。
    马可波罗抚摸着下巴：“说好的安定祥和呢？你们的执法机构经常爆炸的嘛？”
    “怎么可能！这种事还是第一次……糟了糟了，要出大事。”钱老大似乎想到了什么，一脸懊恼。
    马可波罗见到周围的民众虽然震惊、茫然，但并没有惊慌失措地乱跑，反而议论纷纷，可见这种事的确是鲜有发生，以至于民众都没有什么应对经验。
    “什么糟了？”
    “虞衡司重地，总不可能是自己炸的吧？不管袭击者是谁，为了破案挽回颜面，虞衡司接下来必然严打地下黑帮与机关黑市！”钱老大咬牙道。
    马可波罗歪着头，一副‘我没听错吧’的样子：“所以你是地下黑帮？”
    “啊？”钱老大一愣，自知失言，连忙道：“不是不是，你不要瞎说……跟我没关系。”
    说话间，他还是心事重重。
    “去看看吧？”马可波罗提议道。
    “不了不了，我还有生意要忙……”钱老大扭头就走，继续张罗卸货。
    马可波罗也没强求，恐怕去了也探听不到什么，那里应该会戒严。
    很快，车上所有的货物都被送进一间专卖异邦商品的店铺后院，有专门的人接手，将一件件商品摆放到前厅。
    院子很大，还有居住的厢房，钱老大扔给马可波罗一把钥匙，示意他住二楼。
    马可波罗接过钥匙，眼睛却盯着那些货箱，玩味地说道：“我从西方只带来两箱货物，没想到卖给钱先生后，变成了二十箱……这是东方的魔术吗？”
    他观察这伙人很久了。他从海都带来的两箱商品被钱老大收购，沿途还大张旗鼓放出风声。
    随后前来长安的路上，每经过一座小镇，商队就会多一辆马车，到如今钱老大竟然有二十箱货物。
    猜也猜到他在谎报自己收购的货物数量，趁机以次充好。
    结合看到虞衡司爆炸后的反应，这人明显有不少见不得光的生意。
    “你在说什么呀？码头上我可是费了很大的力气，才收购了这么多……”钱老大肥胖的脸挤满了笑容。
    马可波罗随手指着店铺里面的海都钟表、仿生机关，那些看起来充满了西方大陆的风格，实则只是样子货，模仿海都浮雕艺术纹路套了层壳而已。
    内在使用的都是东方机关工艺，功能作用倒是不差，可使用寿命差远了，而且也没有海都机关威力那么强劲的引擎。
    马可波罗嘴角上扬：“不要撒谎，机关的工艺，我只听声音，就可以分辨……”
    钱老大见瞒不过去，干脆坦然地说：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往……你我都是商人，套一层皮价格翻两倍，何乐而不为？这道理你想必是明白的。”
    马可波罗歪着脑袋：“正因为我是商人，所以知道诚信的重要性。”
    “你这么做，等长安居民发现受骗，损害的是全体海都商品的信誉。”
    听了这话，钱老大不仅没有反省，反而笑容更盛了：“马可波罗先生，你我钱货两清，接下来就是我的生意了……”
    “你一个老老实实的商人，又何必多管闲事呢？”
    他笑得很夸张，很……狰狞。
    然而马可波罗摘下帽子放在胸前行礼，反而开心道：“多谢夸赞，先生，能被称为老老实实的商人，我很荣幸。”
    钱老大满意地点头道：“都说海都商人行事浮夸，桀骜无礼，我看你还是很懂事的嘛！”
    “到了长安，就是到了我的地盘。想学什么，尽管问我，不过得等晚上，你现在不要打扰我了。”
    马可波罗嘴角浅笑：“明白了，钱先生，我也不想多管闲事，但有句话我不得不说……”
    “哦？”
    “门外有人跟踪你很久了……你不在乎的嘛？”马可波罗微微偏头，用余光示意后院的大门外。
    隔着一条马路，看到一抹火红色的身影正盯着这边！
    那是颇具英武阳刚气息的高大少年，火红色的头发飞扬，身穿赤色无袖劲装，手戴拳套，裸露的胳膊显现出半截貌似老虎的纹身。
    他盯着钱老大的眼神，嫉恶如仇，几乎毫不掩盖愤怒。
    钱老大探头看到少年，茫然道：“跟踪我？你说那名拳师？”
    马可波罗无奈道：“这拳师看你的眼神，几乎要把你撕了……你到底做了什么？怎么还有仇家？我只是一名老老实实的商人，不想惹麻烦。”
    钱老大飒然一笑，无所谓道：“我当是什么呢！这种人我见多了，不要怕！一个臭拳师而已，怀远坊到处都是，给人当保镖谋生。”
    “他还敢对我不利？我麾下八大镖师，各个武艺精湛，一刀下去能把他剁成肉泥！”
    他身后，八名劲装保镖，肌肉虬结，眼神冷厉，都冲着马可波罗狞笑。
    “是我多虑了，告辞。”
    马可波罗微微抬帽，鞠躬告辞，走上二楼看自己的房间去了。
    他初来乍到，学语言是当务之急，只想着尽快破译父亲留下来的文字，确实也懒得多管闲事。
    这老虎纹身少年估计是和钱老大有什么深仇大恨，那视钱老大如仇寇般的眼神，好像绝凶猛虎一般。
    大约是来寻仇的，亦或者替人寻仇。看气势似乎从过军，看装束又是个拳师，手掌似爪骨骼粗大不像人类，感觉实力不容小觑。
    不过马可波罗倒也不意外，毕竟钱老大贪得无厌，唯利是图，养了一帮打手，又畏惧虞衡司严打，本就不是什么善茬，想来也是一方恶霸，惹了什么麻烦上身都有可能。
    “嗯？”
    推门进入自己的房间，马可波罗扫视了一眼，顿时面色古怪。
    这不过十八尺见方的小屋子，各种家具倒是一应俱全，但是空气中却有一股淡淡的血腥味，床底与墙角有细小的陶碗碎片，入门处的柜子上，还有刀劈的痕迹。
    “不是吧？”他仔细的检查下，在一面墙壁上发现了与周边颜色明显不同的一片黑褐色浅印。
    凑近墙壁，鼻尖微微耸动，马可波罗心道：“就是从这里散发的味道，尽管被清洗过，但血液渗透进墙粉中，过段时间就会浮现出这种黑褐色浅印……”
    “清洗者没有任何特殊处理，再加上门窗紧闭，空气中因此残留了腥气……”
    “唉……”
    马可波罗低头扶额叹气，帽子滑落，连忙伸手扶正。
    这间房子死过人啊……貌似是被人威逼，或直接抓着脑袋撞墙而死……就在自己站着的地方。
    果然那个钱老大问题不少，没想到第一个合作对象，就一身的麻烦。
    他并不怕麻烦，但是，他现在只想好好地学外语啊。
    马可波罗顺手将窗户推开透气，见老虎纹身少年还在院外，正打量着楼房呢。
    霎时间，马可波罗与对方目光交汇。
    “嘻嘻！”那少年拳师，也是心大，竟然挥手打了个招呼，绽放出单纯的笑容，露出洁白的牙齿。
    见这灿烂的笑容，马可波罗有些无语，也忍不住抬起左手，嘴角一扯：“嗨？”
    同时马可波罗心想：“好像很单纯的样子……”
    少年拳师打完招呼之后，似乎才意识到马可波罗所在的窗口，是属于钱老大宅院内的，脸色微变，马上回头挤进人群离开了。
    不过，他那火红色的头发，太过醒目。
    马可波罗摘下帽子上挂着的望远镜，又居高临下，轻松就眺望到远处，少年拳师好像与一名花伞少女碰了面，随后又分散离去。
    “唔，还有同伙啊……”马可波罗放下望远镜，抚摸着下巴感觉事情并不简单。
    ……