“鸿胪寺查案！闲杂人等速速避让！”
    今天的肴天客栈内，只有少数几桌客人在吃饭，鸿胪寺的几个捕快突然到来，直接将客栈前后门给全部堵住。
    在这些捕快身后，坊主上官茂缓步进入客栈。
    公孙离赶忙迎了上去：“各位大人，这是……”
    见到鸿胪寺的捕快们一拥而入进了肴天客栈，外面立刻就聚起了不少的人。
    上官茂面向外面的看客们，朗声说道：“各位乡亲父老，有人举报，说肴天客栈以次充好，我们兄弟几个奉命前来调查。如果情况属实，自然严惩不贷！但如果情况不属实，那就说明有人构陷，我们也不会姑息！”
    为首的捕头一声令下：“兄弟们，给我查！”
    几个捕快似乎是怕肴天客栈销毁证据，快速冲进后厨，动作干净利落。
    公孙离和裴擒虎等人在客堂站着，表面上有些慌乱，实则内心窃喜。
    鸿胪寺虽然不会查到任何的真凭实据，但这个事情肯定会传扬出去，进一步坐实肴天客栈有问题的传闻。
    捕快们进入后厨搜查，外面的围观群众们也越来越多，一个个议论纷纷。
    “大快人心！这家黑店终于被查了！”
    “就是，希望捕快大人们还我们一个公道！”
    “等着看吧，肯定有猫腻！这种黑心店家，就该查封！”
    围观群众们中，有不少人都是群情激奋，显然有不少都是故意来带节奏的。
    为首的捕头不为所动，耐心等着。
    很快，捕快们纷纷回到客堂复命：“报告大人，后厨中的羊肉、蔬菜等食材都是新鲜的，未见任何问题。”
    为首的捕头说道：“把所有食材全都搬过来，让所有人一起做个见证！”
    众目睽睽之下，肴天客栈后厨的食材全都被搬了过来。
    客栈外围观的人全都伸长了脖子往里看，只见干净整洁的木盒中堆满了冰块，放着大块大块的羊肉，干净、卫生又很新鲜，各种蔬菜也完全没有打蔫的迹象，上面还带着水珠，一看就很新鲜。
    关键是这些肉量和菜量很多，完全能够满足肴天客栈一天的需求。
    “这……”
    围观的人全都傻眼了。
    鸿胪寺展开雷霆行动，所有人都看在眼里，按理说肴天客栈是没时间作假的。
    如果肴天客栈真的以次充好，那后厨里肯定会有剩余的劣质食材。
    可现在，找到的食材都是新鲜、优质的，而且足量，大家全都看得清清楚楚，那些传闻中以次充好的劣质食材，在哪呢？
    公孙离和弈星对视一眼，不由得窃喜。
    可以，到这里为止一切都按照计划进行！
    鸿胪寺上门，洗刷了嫌疑，但之前的谣言已经对肴天客栈的风评造成了损害。今天的事情不见得会被传扬出去，这也就意味着肴天客栈再也不可能回到之前的那种盛况。
    然而就在这时，坊主上官茂一挥手：“来人，将散布谣言之人带上来！”
    两个捕快领命，直接到客栈外，押上来一个其貌不扬的人。
    “大人饶命，大人饶命！小人也是一时间财迷心窍，受人指使，所以才做出这种事情……”
    这人显然是一早就被鸿胪寺的捕快给抓了，此时很清楚自己的处境不妙，一个劲地磕头。
    上官茂沉声说道：“到底是何人指使你造谣？当着各位父老乡亲的面，说出来！”
    造谣的人战战兢兢地说道：“小、小人刚开始是受到黑市中人的指示，但来源不明，后来，后来那伙人第二次找到小人，小人才发现，原来是……是……”
    上官茂面色一沉，朗声说道：“是何人，如实说来！若是不说，就再犯一个包庇之罪！”
    造谣的人赶忙磕头：“小人不敢！第二次找到小人的，是太平酒楼的一个跑堂！”
    “虽然小人也不清楚为什么要第二次找上小人，但小人愿意与他当面对质！”
    公孙离双眼睁大，宛如被一道晴天霹雳当场击中。
    完了！出事了！
    她看了看弈星，发现弈星同样也是一脸震惊和沉痛的表情。
    本来以为上官茂带着鸿胪寺的捕快过来查完后厨就结束了，可万万没想到，上官茂竟然抓了造谣的人，而这个造谣的人恰好是太平酒楼的人指使的！
    最开始的谣言，是裴擒虎通过地下黑市买的。地下黑市的人虽然收费很贵，但做事小心，所以很难查出源头。
    可坏事就坏在太平酒楼见到谣言疯传，也动了落井下石的心思。
    太平酒楼的掌柜多半是嫌地下黑市的价格太贵，也可能是找不到人牵线搭桥，所以就派手下一个不怎么起眼的跑堂去办这个事情，不让中间商赚差价。
    结果万万没想到，上官茂早就在盯着这件事情，直接来了个顺蔓摸瓜！
    上官茂一副“正如本官所料”的表情，沉声道：“去太平酒楼！与那个跑堂当面对质！”
    鸿胪寺的捕快们护送着上官茂，押解着造谣的人，浩浩荡荡地往太平酒楼去了。
    在客栈门口围观的人群迅速地让开一条路，也紧随其后。
    大家都知道，有大热闹看了！
    眼瞅着客栈里的众人全都一走而空，尧天小队的三人赶忙凑在一块，紧急商讨对策。
    公孙离有点傻眼：“现在这情况怎么办？”
    裴擒虎摇头：“俺怎么知道，这不是你们定下的计划吗！”
    公孙离有些焦躁地说道：“太平客栈未免也太蠢了，这事怎么能让自己人去干呢？去地下黑市找个人很难吗？”
    弈星沉思片刻，沉稳地说道：“先不要慌，事情还没到无法挽回的地步。”
    “这个酒楼掌柜总不至于那么蠢，还把跑堂的留在自己酒楼吧？只要偷偷地把这个跑堂的藏起来，一切就没有对证……”
    结果他话还没说完，就听到外面传来一阵杀猪般的哭声：“掌柜的！我这可都是按您的命令行事的啊，您可不能不管我啊！”
    一个愤怒的声音说道：“胡说八道！我何时叫你干过这种事情！休要污蔑我！”
    弈星：“……”
    众人来到街上，只见围观群众在太平酒楼门口围了里三层、外三层，太平酒楼的跑堂正跪在地上拼命地想要抱住太平酒楼掌柜的大腿，而掌柜则是气得把他一脚踢开。
    尧天小队的三人面面相觑。
    显然，还是高估了这个酒楼掌柜的智商……
    但想想也正常，尧天小队一直在长安城内执行秘密任务，认识黑市的人、做事手脚干净是很正常的，这个酒楼掌柜又没做过这些事情，难免粗枝大叶、露出马脚被人抓到。
    只是这样一来，后果也变得不堪设想！
    又有一个捕快上前说道：“启禀大人，在太平酒楼的后厨搜到一些劣质食材，怀疑是深夜偷偷扔到肴天客栈后的小巷用于栽赃陷害的！”
    为首的捕头面色严肃：“人赃并获，还有什么话说？来人，将太平酒楼的掌柜和跑堂一并拿下，送到鸿胪寺好好审问！”
    上官茂说道：“此案已经告破，本坊主自当广贴告示，为肴天客栈洗刷冤屈。如此良心的客栈，竟招来如此恶意中伤，真是岂有此理！若是不能还肴天客栈一个公道，本坊主有何颜面面对坊间百姓！”
    眼瞅着捕快们上前要缉拿自己，太平酒楼的掌柜也慌了，一下子跪在地上：“大人，冤枉，冤枉啊！”
    “小人确实花了些钱传播谣言，可……可这谣言最初并不是小人捏造的！小人是看谣言已经传开，所以才鬼迷心窍，想要再添一把火……”
    “而且最初肴天客栈后巷的那些劣质食材，也不是小人扔的，是另有其人啊！小人冤枉！”
    上官茂冷哼一声：“哼，铁证如山，还敢狡辩？”
    “肴天客栈火起来之后，你们太平酒楼的生意一落千丈，自然眼红，前几天就已经因为恶意降价被处罚了，没想到你们仍然不思悔改，反而变本加厉，连造谣污蔑这种事情都做出来了，简直是天理难容！”
    “事到如今，竟然还不甘心认罪！那你倒是说说，除了你们，还有谁想置肴天客栈于死地？”
    “总不成，这谣言是肴天客栈的人自己买的、后巷的那些垃圾也是肴天客栈自己扔的吧？”
    “更何况，这谣言中还有吹嘘太平酒楼的部分，你们是最大的受益者，这事除了你们，还能是谁干的？”
    太平酒楼的掌柜愣了一下，随即无语凝噎。
    是啊，除了自家的太平酒楼因为生意一落千丈而对肴天客栈产生敌意之外，其他人压根犯不着花钱去给肴天客栈造谣啊？
    可问题是……最初的谣言确实不是他们散布的！
    太平酒楼的掌柜之前喜出望外，所以压根也没细想，现在仔细一琢磨，这事确实非常离奇！
    最初的谣言到底是谁干的啊？
    但他已经没时间继续思考了，因为鸿胪寺的捕快们已经一拥而上，把他和跑堂的一起锁住，准备扭送到鸿胪寺去审问、定罪。
    太平酒楼的掌柜涕泪横流，一边大喊着冤枉，一边被拖走。
    “大人明鉴，这谣言最初真不是我们散播的！”
    “小人冤枉啊！背后主使另有其人啊！”
    “大人，大人！”
    掌柜的声音渐渐远去，上官茂一挥袍袖：“哼，人赃并获，竟然还在狡辩，罪加一等！”
    “如此冥顽不灵之人，就是不见棺材不落泪，不上大刑多半是不会如实招供的。”
    他转向尧天小队三人：“你等放心，本官一定会还你们肴天客栈一个公道！洗刷你们的冤屈！”
    尧天小队的众人简直是苦不堪言。
    上官大人，给我们洗刷什么冤屈啊？
    这事就是我们干的啊！
    太平酒楼的掌柜确实没说谎，他还真不是幕后主使……
    可说来说去，这事又不能承认，只能让太平酒楼的掌柜当这个背锅侠了！
    当然，造谣滋事倒也不算什么重罪，顶多是在鸿胪寺受审几天，再罚点钱。以太平酒楼的财力，这点钱算不了什么。
    但问题在于，这件事情必然会很快传开，对太平酒楼的声誉造成致命打击！
    不仅如此，上官茂还要在附近张贴告示，为肴天客栈洗刷冤屈……
    完了，全完了！
    之前看热闹的众人已经是一哄而散，只是大部分人都在往肴天客栈跑。
    “真相大白了！原来肴天客栈用了劣质食材压根就是子虚乌有的事情，这群造谣的真是太可恨了！该杀！”
    “以后只来肴天客栈吃饭，再也不去太平酒楼了！”
    “掌柜的，快，沉冤得雪这可是大喜事，快给我上一碗水盆羊肉！”
    尧天小队的三人面面相觑，最后还是只得长叹一声，各自去忙碌了。
    ……
    两天后，深夜。
    “我们不能再这么下去了！”
    公孙离以手扶额，一脸的生无可恋：“尧天小队还有任务在身，我们不能忘记啊！”
    裴擒虎梗着脖子，虽然有些心虚，但还是装作理直气壮地说道：“俺从来都没忘记啊……”
    公孙离看了看他：“老虎你最近跑堂跑得很勤，还偷偷的跑到柜台数今天赚了多少钱，这明显就是赚钱太多，有点得意忘形了呀！”
    裴擒虎张了张嘴想要反驳，但又没找到反驳的理由，只好羞愧地低下了头。
    公孙离又看向弈星：“还有弈星，最近也是沉迷下棋，无法自拔……”
    弈星沉默片刻，说道：“这两天棋社来了两个高手，我们手谈得很尽兴，虽然他们的棋艺不算很高，但却让我对棋道有了一些新的思考……”
    公孙离很是无奈：“所以，我们绝对不能再这样继续下去了！这次的任务实在拖得太久了，越往后拖，完成任务的希望就越是渺茫，如果真的任务失败，尧天小队的威名可是要毁于一旦了！”
    弈星点点头：“嗯，如果任务失败，师父一定会非常生气的。”
    裴擒虎也振作了起来：“啥也不说了，俺已经做好了充分的准备，钱也差不多赚够了，哦不，我是说，时机也差不多到了……不过，俺们是不是得重新制定一个计划？”
    看到大家再度达成共识，公孙离也是倍感欣慰，说道：“我发现最近虞衡司在这一带的动作越来越频繁，多半是他们已经查到了什么线索。”
    “那个神秘机关师，应该仍旧隐藏在这一带，虞衡司等不及了，近期应该就会展开抓捕行动。”
    “这对于我们而言，是个机会。”
    弈星对此深表赞同：“确实。”
    他的手指轻轻敲击着桌子，仿佛在与人对弈，快速思考着对策：“开客栈的这段日子，虽然消耗了我们大量的时间和精力，但往好处想，也几乎彻底打消了虞衡司对我们的怀疑。”
    “我们原本的计划是自己盯梢、找到那个神秘机关师的线索，现在这个计划已经行不通了。但也正是因为如此，我们可以制定一个新的计划。”
    “虞衡司盯梢了这么久，也没有再找到那个神秘机关师的蛛丝马迹，既然他们大肆调动人手，不怕打草惊蛇，必然是已经做好了万全准备，要对这一带进行地毯式的排查和搜索，挖地三尺也要将那个机关师给揪出来。”
    “而我们依靠肴天客栈消除了虞衡司的怀疑，行事会方便得多，就可以想办法在虞衡司搜索、与那个神秘机关师发生冲突的时候，浑水摸鱼、渔翁得利……”
    “这几日苦思冥想，我想明白了一个道理：这个机关师一向是狡兔三窟，必然也不会对虞衡司的调查一无所知，必然已经找好了退路。”
    “而我们只要能提前找到他的退路，就能赶在虞衡司之前，捷足先登！”
    “从明天开始，我们就挂出告示，让客栈暂停营业，然后我们一起行动，寻找这个神秘机关师的退路……”
    三人伸手叠在一起，每个人脸上都露出了坚定的表情。
    ……
    第二天一大早，肴天客栈后的小巷中。
    三人已经整装待发。
    客栈门口在昨晚就已经挂好了告示牌，说是掌柜的有事外出，暂停营业。至于具体要暂停营业几天，没有详细说明，预留了一些空间。
    这样一来，多几天少几天，都不至于被虞衡司给盯上。
    三人仍旧是穿着寻常的衣服，主要是为了不引人注目。
    “大家的任务都记清楚了吧？我们要尽快把这一带的情况给摸清楚，这样后续才好开展行动。”
    “老虎，尤其是你，一定要小心行事，不要引起虞衡司的注意，明白了吗？”
    公孙离有些不放心地千叮万嘱。
    裴擒虎有些不耐烦地说道：“好啦好啦，俺明白啦！俺绝对不可能犯同一个错误两次，阿离你就放心吧！”
    弈星“噗嗤”一声，对此表示不信。
    裴擒虎刚要理论，已经被公孙离给打断了：“好，那我们到了外面就分头行动，走！”
    众人身手矫健，快步向着小巷外面走去。
    然而才刚走出小巷，就听到有人冷冷地问道：“你们这是打算去哪？”
    听到这个声音，裴擒虎不由得“咯噔”一下，全身的汗毛都竖起来了。
    这个声音他太熟悉了，虞衡司的李麟！
    三人转头望去，发现李麟正带着一队虞衡司的捕快在附近巡逻，面色不善地看着他们。
    “这……”
    尧天小队的三人一起僵住了。
    万万没想到，才刚雄心勃勃地想要离开客栈干一番事业，调查附近的情况、完成任务，结果才刚一出门，就跟虞衡司的人给迎头撞上了！
    这倒霉催的！
    开店开了那么多天，都没再看到李麟到客栈附近转悠，大家都还以为李麟已经彻底打消对这一带的监视和怀疑了呢。
    现在看来，也不知道是他们运气太背了，还是李麟一直在暗搓搓地监视这里！
    客栈的三个人一起出门，倾巢出动，确实是有点不合情理。
    采购？探亲？兑钱？不论是干什么，也不需要三个人一起啊！
    眼见李麟眼中开始逐渐显露出浓重的怀疑，公孙离急中生智，说道：“大人，我们……我们三个是要出门考察！学习其他酒楼的先进经验，继续改善肴天客栈的经营水平！”