宋积云出了宫，直接回了口袋胡同。
    秦芳却在乾清宫外等了一会儿。
    如今元浩然掌管着工部，前些日子，他有个侄儿接了工部的一个差事，他寻思着等会儿元浩然出来了肯定心情不太好，他陪着说上几句宽慰的话，等他侄儿去工部交差的时候，他也能给侄儿在元浩然面前说说好话。
    谁知道他在外面等了快半个时辰也不见元允中或者是元浩然出来，他忍不住朝着在乾清宫当差的小太监招手：“你去看看元大人和元阁老什么时候能出来？”
    小太监轻手轻脚地溜进了乾清宫的偏殿。
    不一会来给秦芳回话：“两位元大人还在那里争执不下，皇上都快要支持不住了。最多再半个时辰就应该会出来了。”
    秦芳讶然。
    脑海里突然回响起了宋积云的话。
    她说，就算元允中知道她同意了他兼祧，他也不会这么快出来的。
    可见她是算准了元允中不会改变主意的。
    秦芳不禁沉默了片刻，那小太监还讨好地告诉他：“皇上悄悄地让人去给万贵妃传话，让万贵妃赶紧找个借口把他叫回宫去。元大人和元阁老互不退让，皇上也没有了办法。”
    “知道了！”秦芳点头，又在宫门口等了快半个时辰，亲眼看见万贵妃宫里的宫女进去了好一会儿，元允中和元浩然父子这才互不理睬地从乾清宫出来。
    那元浩然还在那里冷笑威胁儿子：“你别以为你不答应我就没办法。我不过是不想让另一房娶进来被宋氏压一头，以后于子嗣不好看罢了。”
    元允中面容冷峻，一言不发就往外走。
    元浩然气得在他背后大喝：“你给我站住！”
    元允中置若罔闻，径直往前走了。
    元浩然捂着胸口，脸色煞白。
    秦芳忙上前扶了他：“元阁老，息怒，息怒。您这要是气坏了，王夫人可怎么办？”
    元氏父子都有一副好相貌。元浩然此时虽然已是知天命的年纪，却依旧身材高大挺拔，头发乌黑亮泽，面容英俊儒雅，不知情的人看见他和元允中站在一起，还以为他是元允中的哥哥。
    他闻言不由深深地吸了几口气，待到胸中恢复了平静，这才朝秦芳道谢：“多谢秦大人！让您看笑话了。”
    他的温和有礼也是出了名的。
    “看您说的。”秦芳笑道，“元大人这也是太年轻了的缘故。”
    元浩然是典型的文人作派，不太喜欢和秦芳这样的宦官来往。
    他摆了摆手，和秦芳寒暄了几句，就出了宫。
    那边元允中怒气冲冲一直快步出了禁宫，心情才平静下来。
    他左右瞧瞧，没有看见宋积云，问等在外面的邵青：“我不是让你盯着点口袋胡同那边吗？”邵青道：“那哪能！宋老板是随着造办处的人进的宫，万贵妃要见他，别说是我，就是皇上也拦不住啊！我一听说就让人去打点了。宋老板是什么人啊，三言两语就搞定了万贵妃。万贵妃还许诺，若是有为难之事，可以去找她。只是我以为你会很快就出来，怕你没车用，没敢离开罢了。”
    他补充道：“宋老板回了口袋胡同。那边还有王华服侍着，那小子，从小跟着镜湖先生在京城，三教九流谁不知道他是谁，在京城，比我好使多了。您不也把他留给了宋老板用吗？”
    他这样说也不是没有缘由的。
    从前元允中和元浩然吵架的时候，元浩然管不住元允中，就喝令家里的仆从不允许服侍元允中，有一次元允中硬生生地从红螺寺走回了西江米巷。那时候镜湖先生在外游历，元老太爷知道后，把元浩然和元家的仆妇都骂了一顿。
    元允中脸色这才好看了一些。
    跳上马车和邵青去了口袋胡同。
    宋积云算准了他肯定会过来，让厨房给他留了乌鸡花胶汤，却关了垂花门没见他，让香簪出来传话：“兼祧之事既然能吵到皇上那里去，肯定也不是一天两天的事了。你既然有这隐患，怎么不提前告诉我一声，让我懵懵懂懂地就闯了进去。还好万贵妃是个好说话的，若是那万贵妃一意孤行，非要替皇上出这个头，让我从你们家已经先定好了的世家小姐里挑一个共效娥皇女英，我又应该怎么办呢？”
    “公子还是把家里的事处置好了再说吧！”
    元允中自知不对，沮丧地站在垂花门前，像那被风吹霜打过的桦树，对香簪道：“那你跟你们家小姐说一声，我把这件事办妥了就来见她。让她别生气。”
    香簪同情地点头。
    元允中垂头丧气地走了。
    香簪不忍，回到书房即道：“大小姐，元大人多半是不得已。您看，他在皇上面前也没有退让，可见对您还是一心一意的，您这样，就不怕伤了公子的心。”
    宋积云一面写着造办处差事的难处，一面心不在焉地回道：“这是我的错吗？”
    香簪猛地摇头。
    宋积云道：“既然如此，为何要我承担？”
    香簪皱着眉，觉得他们家小姐虽然说得有道理，可又有哪里不对劲。
    宋积云却已经把这件事抛到了一旁，吩咐她：“你去请了郑管事进来，我有事要他帮忙。”
    香簪应声而去。
    郑全已经听说兼祧的事，进来就道：“大小姐，我已经问过王华了。他说，从前元家是有意让元公子兼祧来着，元公子也觉得无所谓。后来元公子有意和您结亲，觉得这样对您不敬，就写了信回来，说为家宅平安，可以婚后过继。
    “元家的长辈怕元公子和小元大人一样只得一个独子，镜湖先生年龄大了，怕是看不到嗣孙长大成人了。因而不同意这样的办法。
    “元公子回京后，和镜湖先生、元老太爷都深谈了几次，两位老人家也都改变了主意。只是那王夫人，觉得对不起王、元两家，几次以泪洗面，还去了潭柘寺拜佛，小元大人因而气恼元公子不听话，这才有了此番争执。
    “那王华说，让您放心，只要他们家公子拿定了主意，小元大人就没有一次能赢的。”
    宋积云淡淡地“嗯”了一声，将手中写好的纸条递给了他，道：“你去看看谁代表德化瓷和龙泉瓷进的京？他们又都在哪里落脚？如今又都是什么个状况？越详细越好。”
    郑全哑口无言。
    宋积云还强调：“越详细越好。”
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