嘉兴县令因病逝于任上，秀水县令升至太仓州知州，“可惜振兴是余杭人，我还为振兴惋惜。没想到湖广奏请设禾仓堡为嘉禾县。…，徐令宜端起茶盅来喝了一口，“这也算是失之桑榆，收之东隅了。”。
    六月初二，久候未果的罗振兴终于接到吏部的文书，补了湖广嘉禾县县令。六月二十日之前要到任。当天晚上徐令宜就宴请罗振兴，给他送行。
    “这件事还是要感谢项大人。”罗振兴含蓄地笑道，“要不是项大人给侯爷写信，我就去争了宁州知县了。到时候争不争得到是一回事，可能会还得罪粱阁老。同样的是小县，才项大人和王大人在，比宁州不知道要强多少。…”
    这句话听上去有拗口，实际上是，三月间”吏部空出嘉兴、秀水两个富庶县的县令，因为振兴是余杭人，同藉不能为官，失去了补缺的资格。到了四月底”宁州县令调任安义县令，粱阁老想安排他的一个门生去宁州。徐令宜寻思要不要走走陈阁老的路子，项大人突然来信，让他们缓一缓”五月中间，湖广的禾仓堡因为流寇初平，离州治远，近日会请建县治抚之，与其和粱阁老争宁州县令，不如和粱阁老商量，让他出面把新设的嘉禾县县令给罗振兴。
    徐令宜精神一振，找罗振兴商量：“湖广指挥使王磊，曾是我的部下，你如果去了嘉禾，有项大人和王磊，办起事来肯定会事倍功半！…”
    罗振兴正为这件事苦恼，闻言如三伏天喝了冰水般的，通过罗家的路子找到了粱阁老”这件事没有任何悬念拖办成了。
    徐令宜微微拖笑：“嘉禾也是穷山恶水的地方”可这样也容易出政绩。吏部考核。不外是税赋、盗贼、狱讼、户口、田野、学校。其他的都好说，就是这税赋上，只怕你要多下些功夫……，…”
    两人在书房里说活着，十一娘则坐在清吟居临窗的大炕上清着谨哥儿的衣裳：“……这件刻丝小袄还是当年用我多下来的尺头做的。颜色又好，样子也新”把它留下来。说不定以后庭哥儿能用上了！”。
    阿金笑盈盈地应了“是…，。
    谨哥儿披头湿头发就走了出来。
    “六少爷，六少爷！…”小丫鬟樱桃拿着帕子追了出来。
    “给我吧！。。十一娘笑着接过樱桃手中的帕子，帮儿子擦头发，“这么大的人了，也不知道照顾自己。
    谨哥儿嘻嘻笑，坐到了炕上“随手翻弄着满炕的小衣裳：“这都是我的吗？我有这么多衣裳啊。”，“全是六少爷的。。。阿金笑着端了杯温水给谨哥儿，“才还没来得及穿。六少爷就长高了。”。说着”指了一旁堆着一堆衣裳，“都是上好的料子。。。
    谨哥儿拎起来看了看，就不感兴趣地丢到了一旁。问十一娘：“娘，大舅舅真的要去那个什么嘉禾县当县令了吗？。，“当然是真的。”十一娘细心地给儿子擦着头发，“吏部的公文都下来了。你大舅舅后天就要启程。”
    谨哥儿想到半年的相伴。很舍不得：“干嘛要去那里？燕京不好吗？那么远，逢年过节都见不到……。”他说着。扭了头望着十一娘。“娘，您去劝劝舅舅吧？在燕京一样可以做到五品，何必舍近求远，跑到那种又穷又偏的地方去！…，官至五品。就可以荫恩了，就是所谓的封妻荫子。很多官鼻毕生的希望就是能过五品这个坎。
    “你舅舅可不仅仅是为了荫恩、做官。。。十一娘笑道，“他是想为百姓实实在在地做点事。不想光荫浪费在那些书牍之间。…”
    谨哥儿沉默良久。轻轻拖“哦。。了一声。低声道：“我知道了……。…”
    十一娘不由失笑：“你知道了什么？…”拿了梳子帮谨哥儿梳着擦了半干的头发。
    谨哥儿转过头去，歪着脑袋望着她：“大舅舅是想跟五姨父一样吧！上次我们去文登的时候，大舅舅就说过。…”他说着，笑起来。“我也一样，我长大了，要去嘉峪关……“……，。”大大的凤眼亮晶晶的，神色说不出来的飞扬洒脱。
    十一娘愣住。
    自谨哥儿回京。她还没有认真地和谨哥儿谈这这个问题。一来是觉得江南之行谨哥儿还需要一个消化的过程；二来觉得谨哥儿还小，没才到选择的时候。没想到。他心里还惦记着去西北的事！
    “你这么早就决定去嘉峪关了吗？，。十一娘梳着头发的动作慢慢缓了下来，“你不是跟娘说，诸葛亮草船借箭，计谋无双，同瑜火烧赤壁，气势磅薄……，。。
    “是啊！。”谨哥儿笑道，“可我更喜欢西北。天苍苍，野茫茫。不像江南，什么东西都是精致小巧的，大人男行事，像妇人似的………”
    “又胡说！。，十一娘嗔道，“你舅舅是江南人，赵先生是江南人，陈阁老、窦阁老，都是江南人，哪一个像妇人？国家大事，还不是由他们决断？四海升平，难道就没有他们的功劳？
    在谨哥儿心目中，江南虽然好。但西北更投他的脾气。他想去西北。要是娘觉得西北不好。肯定会反对他去。就算爹爹答应了。只怕还会生出许多的波折，一个不小心，可能就真的去不成了！
    他要说服母亲。
    “娘，西北真的很好！…”谨哥儿道，“那地方又宽阔又高远。嗯跑就跑，想跳就的……。”
    “可西北很苦。”十一娘笑道。“风沙吹面，又没有什么好吃的东西。你只不过是去玩了一趟，要是天天在那里，就会厌倦的。
    就像你天天呆在家里。总觉得外面有意思一样。。。
    “才不是！。。谨哥儿急起来。他不顾十一娘在给他梳头”转身望着十一娘，“我和爹爹从嘉峪关一直到了哈蜜卫，天天吃大饼，有时候还会在外面夜宿。可骑着马跑过一道道的山坡，看着那些土地都在我的脚下的时候，山谷被我抛在身后，我还是会觉得很有意思。…”他说着，笑起来，“不像和舅舅去江南的时候。才个小小的三层木楼就说要摘星，小小一个土坡就是什么什么山，巴掌大的一滩水就是叫湖，没意思……。。眉宇间才几分不屑。
    十一娘骑过马。
    当坐在马背上的时候，人的视野会变得宽广，大拖、人群都在你的脚下，有种俯视众生的优越感，会让很多人都着迷。
    或者，他仅仅是喜欢骑着马，无拘无束地奔跑的〖自〗由？
    “跑那么远，就为了骑马？…”她轻柔地问他。
    谨哥儿摇头，沉默了一会，道：“我想做嘉峪关的总兵！…”
    “为什么要做嘉峪关的总兵啊？…”十一娘望着儿子。
    “到了冬天。鞑子就会跑到嘉峪关抢东西。每年冬天都会死好人。我还看到有人没了腿，没了手。在街上乞讨。…”谨哥儿的小脸渐渐地绷了起来，“嘉峪关的总兵跟爹爹喝酒，说得哭了起来。说他老了。打不赢鞑子。让爹爹不要责怪他。爹爹也很无奈何的样子。和嘉峪关埋头喝酒，还喝醉了。。。他说着，小手紧紧地攥成了拳，“我大人了，要做嘉峪关的总兵，去打鞑子。让他们再也不敢跑来抢我们的东西。。。
    十一娘望着眼前这个小小的人儿。感觉即熟悉又陌生。
    “那你知不知道。打鞑子是很危险的事？…”她眼角有水光闪动，“一个不小心，不仅没有打败鞑子，还会把自己的丧命搭进去，连累你身边像长安、随风这样的随从也跟着你送死！…”
    “不会的！。。谨哥笑着。拽着十一娘往外走。“我们去院子里。。”
    十一娘想知道他的用意，跟着去了院子。
    谨哥儿的旁子旁才一排放兵器的架子”放着几长枪、棒、蛇矛。他插出棒子。挥舞了几下。空气中发出沉闷的裂帛声。他满意拖点了点头。一棒子打在了旁边的石榴树上。咔嚓一声，石榴树儿臂般粗的树枝应声而落。
    “娘！…”屋檐下红色灯笼的烛光照在他的脸上，眼角眉梢的笑容里带着毫不掩饰的傲然，“厉害吧！我以后会越来越厉害的！…”充满了自信。
    十一娘半晌无语。
    “谨哥儿！。。良久，她上前轻轻地搂了儿子，“仅有蛮力是不行的。你还要学会怎样行军布阵，还要学会怎样与朝中大臣打娈道。…。她眼前一片模糊，哽咽着说不下去了，“那是一条很艰难的，很艰难的路……”
    儿子走的是条崎岖小路，她觉得很伤心，可为什么，心里隐隐又有种与有荣焉的骄傲呢？
    她落下泪来。
    “娘，您怎么了？…”谨哥儿奇怪道，脑子里飞快地转着，“您是不是怕我去了西北就见不到我了？不会的，我会常常给您写信，一有空就会回见您的………”
    十一娘抽泣起来。
    谨哥儿才些慌张起来：“娘，我，我现在还不去，嘉峪关的总兵说，要等我能穿那双牦毛牛的靴子才能去西北………”
    有结实的手臂把他们母子揽在怀里。
    “好了，好了”别哭了！”，徐令宜温声安抚着十一娘，“谨哥儿会没事的……嘉峪关总兵，可不是想当就能当的……谨哥儿要是没这本事，我是不会让他去的………，十一娘把脸埋到了那个温馨的怀抱里，低声地哭了起来。