马车在泥泞的小路艰难行进，车轮上沾满了湿泥。路边的鸟雀在新嫩芽的枝头叽叽喳喳，然而坐在车上的奥利弗却满心惆怅，甚至觉得周围清新凉爽的空气也变得沉闷起来。
    令他烦恼的只有一件事——那个可爱的、脸颊上生了四点雀斑的栗姑娘。
    原本他来到这座宅子的时候，是给当时的马夫做学徒。谁知马夫在两年之后因为酗酒而被辞退，于是他就成了宅邸的马夫。
    当时全家人欣喜若狂——这不但意味着可以领到三倍的工钱，更意味着从此奥利弗便成了一个体面人——用不着再像乡下人那样，挽起裤脚在农田当中劳作，而是可以穿得干干净净自由出行公爵宅邸、一日三餐无需自己愁，甚至连衣裤都用不着母亲再费心自制。
    当时奥利弗也是心中欢喜，当然……并非因为那些无足轻重的“小事”。他所喜悦的是……自己终于有了一个能够配得上二等女仆玛丽的身份了。
    那个穿着美丽端庄的黑白女仆装、头梳得一丝不苟、脸上总是挂着干净又亲切的微笑的玛丽。
    他甚至打算再过一两年，等自己攒了足够多的钱，便向玛丽求婚。
    直到昨天晚上。
    他在起夜给马厩里的六匹马喂好了草料之后，从宅子后院里，现少爷房间的灯亮了起来。然后有一个女人的身影就着亮光穿好了衣服。
    他当时并未在意——贵族人家……主人要女仆侍寝虽然不是什么能够端得上台面的事，然而也不少见。有几个女孩子能够像玛丽一样始终洁身自好的呢？
    但又过了几分钟，那女人推门出来，急匆匆地向北边女仆所住的红砖楼走了过去。
    奥利弗的心一下子沉到了谷底。
    借着月光，他看清了那女孩的面容。
    正是玛丽。
    他忍不住低低地呼出了声音。玛丽听到这声音，先是一惊，而后看过来——于是也现了奥利弗。
    她怔怔地站在原地待了三秒钟，那种神情令奥利弗想要走过去好好地抱抱她——那是多么委屈、惊慌、羞愧的神色啊。
    但下一刻，玛丽掩着嘴最快跑开了。
    白色的女仆装裙角在夜风中飞舞着，就像一朵弱不禁风的小花。
    于是才有了奥利弗此刻的惆怅。
    实际上两人在此之前只说过了一次话——
    “少爷让你备好马——他要出门打猎。”
    “嗯……我知道了。”
    除此之外。仅限于偶尔路过时微笑的点头。
    然而奥利弗昨晚在她的脸上读到了她的心——她也是喜欢着我的！
    该死！为什么我不早一点对她表白？为什么我非要愚蠢地等什么攒够了钱？那样的话……至少她会反抗，而少爷最终也不会将她怎样吧？！
    但这显然不是最糟糕的——奥利弗并不在意这些。无论她被迫接受了怎么样的命运，他始终深深地爱着她。真正令他无法释怀的是……今天从主人的贴身男仆威廉那里听来的消息。
    马第尔公爵家的这座老宅……可能要被卖掉了。连同周围的四个农场。
    据说是由于长期的经营不善。艾林公爵即将破产，不得不忍痛搬出这座经历了数百年风风雨雨的城堡，而将它转让给一个来自东海岸的富有商人。
    带着对少爷的不满，奥利弗握紧了拳头。挥鞭在马身上荡了一下——
    真是无能，令人羞耻！
    百多年的艾林公爵家，受人尊敬的艾林公国所有者，欧瑞皇室的亲密朋友，竟然走到了这一步！
    虽然听人说是因为海上贸易的达和东6人的经济入侵使得艾林失掉了曾经的内6商业中心的地位……然而主人们的挥霍无度他却是看在眼里的。不知道当他们临走之前。看到那张挂在正厅之中的第一代艾林大公爵夫妇的油画像时，会不会感到无地自容？
    而一旦这宅子被转让……曾经的仆人们也都会被辞退。
    那样的话……玛丽也就要回到自己的家乡了吧？据说她的老家并不在艾林公国……那么自己可就与她永远地天涯两隔了！
    他重重地叹口气，驱马避开了前边路面上的一处小水洼，然后在心中暗暗打定了一个主意。
    无论怎样，就在最近这几天……
    一定要找到机会向玛丽告白，然后让她留在这里！
    宅子被转让，其他的仆从可以辞退，但马夫……去哪里找像自己这样了解这些马儿的马夫？府里的六匹都是年轻的壮马。一般人要将它们调教好。可得花上一番力气……
    自己一定可以留下来，然后让玛丽过上好日子。
    至少不用再被那些贵族们欺负。
    这样想着，他进了城，一路来到宅邸的庭院里。
    但还未等跳下车，管家已经从大门走了出来，冲他大喊：“奥利弗。进来搭把手——”
    搬家在即，宅子里的人都心慌意乱。即便平日礼节周全的管家都变得像个粗人了。奥利弗只得嘟囔着走进了宅子。
    不少被请来帮忙的人来来去去，他险些被一个铁柜撞倒。小心翼翼地在人群当中穿行。终于跟上了管家的步伐。他将奥利弗带到了地下室当中，挥挥手散去浓重的霉气和腐味儿，指着宽广的空间中一大堆布满蛛网的杂物急急地说道：“里面的几尊小雕像——你给找出来，摆在这儿——楼梯下面。明天咱们带人来搬。这是公爵大人特别吩咐的，小心些，别磕坏了。”
    奥利弗顺从地点了点头，于是管家匆匆离去了。
    只剩下他一个人站在幽暗的屋子里，不满地叹了口气。“哼……别磕坏了——那就不会丢在这儿，一放就是几十年。是窘迫得很……连这些古董也要换成金币吧？”
    他边想边挽起了袖子，朝杂物堆走过去。
    杂物堆当中，一个大理石的人像露出了头。奥利弗接着幽暗的光线看看他，不禁愣住了——
    那雕像表情平静，然而脸上却留着两行眼泪。衣服的褶皱线条栩栩如生，看起来更是熟悉。
    他瞧了一会儿，终于忍不住低呼了一声。
    这不是——大厅油画当中，第一代艾林大公爵的雕像么？！
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