“关于南边王储的事情？”
    维罗妮卡的表情变得认真了一点，并且把自己翘在书桌上的脚放下，还理了理外衣的袍子。
    “嗯。”安莉艾塔点头，“储君的情况并不好，他的伤情加重了。”
    多纳帝国的的皇帝斯坦顿·多纳，膝下一共有两个儿子，没有女儿。
    长子现在已经20出头，正是雄姿英发的年纪。而次子则是斯坦顿老来得子的意外结晶，如今才只有8岁。
    其中的长子利曼·多纳，就是如今帝国的王储，未来帝国王位的合法继承人。
    但是在一个多月以前，这位当朝太子发生了意外。
    本身武力值不算低，甚至还随军亲征过两场镇压叛乱战争的太子利曼，在一次狩猎活动中不幸堕马，并被马匹踏成重伤。
    伤势不容乐观，宫廷里面的医生和炼金术士都束手无策。
    安莉艾塔本身和这位利曼堂兄没有太深的交情，两家王室毕竟一家在南一家在北，只有家族里面有什么盛大活动的时候才会碰面。
    不过，在谈到这位堂哥伤情的时候，安莉艾塔还是略微有点悲戚。
    “看来，最近闹的沸沸扬扬的，皇帝要另立储君的事情是真的？如果利曼太子他……我是说如果……那么储君的位置，就会落在8岁的小皇子头上？”
    维罗妮卡坐得更端正了一些。
    “这就是我要找你说的事情，我刚刚得到消息，南方的小皇子失踪了。”安莉艾塔轻吸了一口气，一字一顿地说道。
    ……
    “等会等会，我还是有点难以相信。被养在皇宫里的小皇子为什么会失踪？而且还是在这个节骨眼伤？”
    维罗妮卡把右手食指的指关节轻轻抵在牙间，眼神也有点游离，一时半会难以消化这个新得到的信息。
    “没有人知道小皇子是怎么失踪的。总之，他就那么在深宫里不见了。”安莉艾塔如是说。
    房间里面沉默了一会。
    良久以后，坐在书桌后面的维罗妮卡抬起头来，看向小王女。
    她那头好看的红发披散着，有几缕如火的发丝挡在脸前。这一小抹红色之下，是同样红色的眼眸。
    维罗妮卡看向小王女的眼神带着询问的意味，包含的情绪很复杂。
    或许是从小一起长大而养成的默契，安莉艾塔很轻松地读懂了自己好闺蜜的眼神：“不是我父亲，我相信这些事和他没有关系。”
    南方拥有帝国继承权的两位皇子相继发生意外。
    从理论上来讲，万一已经上了年纪的皇帝斯坦顿去世，帝国的掌权人就会变成他的亲弟弟。
    也就是安莉艾塔的父亲。
    在得到小王女口头的答复以后，维罗妮卡原本稍稍紧绷的表情和身体肌肉都稍稍放松了一点。
    她似乎是很信任自己这位身处高位的好闺蜜的。
    “但是斯坦顿伯伯那边，已经开始怀疑父亲了。唉，怎么可能不怀疑呢？最近发生的这些事情实在太突然，太奇怪了。”
    安莉艾塔叹一口气。
    “而且，这些都是大事，帝国或许要变天了。”维罗妮卡这样附和了一句，“安莉儿，还有得到什么新信息吗？”
    “有的，上午的时候，父亲和菲尼克斯大公他们商讨了好一阵子。他们都觉得南方发生的事情，是一场有组织的暗杀行动。嗯……他们觉得是周边国家势力做的。”
    相继两位皇储出事，肯定会引起多纳帝国内部势力的混乱。
    南方的斯坦顿皇帝已经对自己武统北方的亲弟弟起了猜疑，隐隐约约又兄弟阋墙之势。
    还有，北地这些年被镇压下来的反叛和起义，在太子堕马事件发生以后，都有了要再抬头的迹象。
    一旦多纳帝国内部爆发骚乱和战争，很容易挨边上其他强国的背刺。
    “塔赞帝国吗？我们和他们本来就是世仇，据我所知这些塔赞的军力年发展的还不错。再加上，我们两国的停战协议这两年也快到期了。”
    维罗妮卡表情又凝重了几分。
    “不知道，现在局势还很不明朗。”小王女脸色也不好看，走到靠近壁炉的窗前，摇头看向窗外。
    外面。
    北地纳经年不息的风雪还在继续，只把这片极北之地渲染成单调的白色。
    但如果不把视线放那么远的话，单看亲王宫殿里的情形——
    可以看见，王宫的下人们在庭院里面忙碌活动，有几个身强力壮的男仆，正推着几推车土豆，朝着厨房方向走去。
    他们在雪地上留下脚印和车痕，远处厨房方向正在升着浓白的热烟。
    对于下人们而言，今天也只不过是亲王宫殿里面平静的一天。
    只不过，这份平静不知道还能保持多久。
    “维罗妮卡说的没错，南方发生了那样的大事……或许帝国要变天了。”
    小王女心里这样想着，又把目光投到风雪肆虐的远方。
    那里，天地苍莽一片。
    ……
    帝国中部，沿海，伊顿镇。
    在主干街道上，火锅店和粤菜馆的经营正如火如荼，两家店门口都是人山人海。
    食客们兴奋地谈论声，配合上服务员们一声声“欢迎光临”，让这里显得很热闹。
    在街角的位置，门口种植着大量盆栽景观植物的酒吧。
    这个时间点，酒吧门口还有点冷清。
    倒不是因为铃和她调制的鸡尾酒不受欢迎。
    相反，这间酒吧刚开始营业的时候，伊顿以及周边城镇那些爱喝酒的食客们，几乎每天都在讨论这间新开的“酒馆”，以及“酒馆”里那位样貌可爱，性格外向的年轻老板娘。
    等到这些人真正进了酒吧小酌上一杯以后。
    他们谈论的话题里，又新加上了样式种类丰富，滋味各式各样的鸡尾酒。
    铃和她调制的鸡尾酒受欢迎程度可见一斑。
    至于现在酒吧门口冷清的原因，只是因为铃还没正式营业而已。
    铃的酒吧，素来都是在镇子里华灯初上的时候才会开门。
    这条规矩是多恩上次远行之前就留下来的。
    “如果白天也营业的话，那我们的酒吧和普通的酒馆不就差不多了吗？我们要拿出自己的特色，我们要把酒吧打造成社畜们辛苦工作一天之后，放松身心小憩的净土。所以，只在晚上营业就好了。”
    多老板当时原话是这样的。
    其中的意思，铃大概只听懂了大概七七八八。
    但她不在乎。
    晚上营业就晚上营业呗，白天正好乐得清闲。
    等到整个伊顿都点上马蹄灯，个别富裕的沿街店铺里面挂上光羽网的时候，铃打开了酒吧的门。
    正式营业以后，很快就有掐着点赶来的熟客进门。
    今天的第一个客人，是伊顿的本地居民开诊所的弗雷明先生。
    “铃，老样子。”
    性格有点古板的医生先生熟门熟路来到酒吧里靠窗的位置坐下。
    他选的这个位置，刚好可以看到街上熙熙攘攘的人群，可以同酒吧里面相对静谧的环境形成鲜明的对比。
    “好的，一杯[教父]，稍等。”铃很熟稔地招呼，并且开始调酒。
    [教父]是铃酒吧菜单上，度数较高的男性向鸡尾酒。
    自认为酒量不错的熟客才会点。
    一点大麦酿制烈性蒸馏酒，加点带口味的杏仁酒，混入冰块。
    最后在杯口插一颗小樱桃作为点缀。
    因为在早前学习的过程中有受到[厨力]的影响，再加上后来认真的练习。
    目前铃对于菜单上的各种鸡尾酒调制铃已经熟门熟路，各种酒水的配比比例拿捏的非常到位。
    要放在地球上，考个高级调酒师证书肯定能稳过。
    一杯[教父]调好以后，铃抬手示意了一下边上的服务员。
    这里的服务员一共有两个，一男一女，都是刚成年岁数。
    酒吧刚开业的时候是没有配置服务员的，铃从调酒到送酒到整理杯具全是自己一个人。
    营业的第一个晚上，就把这个金盆洗手的女盗贼累得够呛。
    于是第二天她就拖着疲惫的身躯，紧急找到隔壁的大堂经理，兼人事主管哈娜商量：
    “虽然我经营这个酒吧是为了向小哥赔罪，本来不应该有什么怨言，但是那些客人实在太多太热情了。要是每天晚上都这样工作的话，就算是一头驴都会累死的哇！”
    在铃言辞恳切的据理力争之下，哈娜给酒吧抽派了两个新找来的人手。
    吧台上的这杯[教父]被女服务员端起来，送到了弗雷明医生的桌子上。
    “请慢用，先生。”
    放好酒水以后，女服务员微微欠身，这样轻声细语地讲上一句以后，便退了回去。
    因为多恩制定下来酒吧服务理念区别。
    这里的服务员被交代无需像其他两家店那样热情洋溢，而是要对客人保持充分的礼貌和尊重。
    简单说就是要让客人们充分感受宁静。
    窗边的弗雷明医生把自己的酒杯拿起，轻轻饮了一口。
    烈性蒸馏酒的芳香里面，夹杂着淡淡的杏仁味和苦味，混合在一起的口感很独特，气味也很浓郁。
    “很不错，好像滋味比前两次喝到的还要好。看来铃的手艺还在进步，真厉害啊，不愧是多恩小哥带回来的人。”
    性格略微有点刻板，且工作了一天的弗雷明医生，脸上疲惫的表情变得稍微生动了一点。
    顺便一提，医生先生最近的工作，主要是接待那些初来镇子上吃撑了肚子的病人……
    又继续喝了几口[教父]，高浓度的酒精开始让弗雷明的眼神变得有点迷离。
    他的目光持续注视在窗外流动的人群上。
    “吁——真好啊，真热闹。自从多恩小哥来了以后，镇子就在一点一点变好，不知不觉都发展成现在这样了。每天有美味的食物，有好喝的酒水，哦，最近还有一些精彩的表演可以看，有很多新鲜的商品可以买，真好啊。”
    医生先生在喝满意了以后，就起身地离开了酒吧。
    在他推门出去的时候，正和一个新走进来的男性擦肩而过。
    这个新进门的男人是个新面孔，弗雷明医生不认识他。
    不过这也无关紧要，每天都会有很多慕名而来的新来跑到铃这里来品酒的。
    带着一丝丝微醺的醉意，吹着晚春夜晚舒适的凉风，弗雷明医生朝着主干街道的前方走去，他打算再去夜市逛逛，顺便给诊所买两件好看的装饰品。
    真好啊，伊顿镇这丰富的夜生活……
    而酒吧里面。
    “晚上好，先生，请问来点什么？”铃朝着新进来的酒客招呼道。
    新客人是个面容带着点沧桑的中年人。
    但是他现在的精神状态还不错，身上的衣服看起来并不贵重，不过比较新，而且很整洁。
    这个中年男人看了看吧台后面的铃，表情有点错愕，然后又恍然。
    “怎么了呢？先生？”
    而铃到底是盗贼出身，对于他人的目光注视还是很敏感的。
    “没，没什么，小姐。就是，我之前有在其他地方见过你，在甜桑镇。”中年男人开口解释。
    “见过我？我做过什么让你印象深刻的事情吗？抱歉，可我不记得你。”铃有点警觉。
    “我初次见到小姐你的时候，你正被铁手杰克的手下追赶，所以要说深刻印象的话，确实是有的……”
    为了打消酒吧老板娘对最近的警惕和误会，中年男人选择实话实说。
    “呃……好吧。”
    铃想了想，这中年男人说的话逻辑上没啥问题，要是他真看见自己当初被人贩子铁手杰克追得满街乱跑的狼狈样子，会留下深刻印象也是很正常的。
    或许，这人就是自己和小哥初次见面时候，站在街边看戏的路人甲吧。
    放下了对中年男人的警惕以后，铃继续负责的营业：“那么，先生要来点什么呢？看在我们有点缘分的份上，今晚的酒水可以给你打九折哦？”
    “那个，小姐，我不是来喝酒的。”男人正了正神色，然后晚上身子，从自己的包里拿出一件乐器来，“我听说，你们这里在招……呃……招……”
    “哦，驻唱歌手。”